« Similaires aux dixièmes paliers ? » demanda Lucius, confus, pendant que Geyron chargeait les bêtes tombées dans la charrette.
Elle peinait sous le poids lourd du fait de sa faible densité, pourtant la courbure n'était pas si terrible. Au pire, elle s'effondrerait probablement au bout de quelques minutes et Lucius pourrait la raccommoder à nouveau.
« Apparemment, les dixièmes paliers ont remodelé la section de forêt où ils vivent, un peu comme tu es en train de le faire en ce moment. Cependant, ce ne sont que les rumeurs qu'on a entendues çà et là, nous n'avons pas vraiment vu ça de nos propres yeux », répondit Triden, tandis que son mari se mettait à pousser la charrette en silence vers leur demeure.
Ce n'était pas complètement surprenant, vu qu'ils étaient les descendants les plus proches des fées. Cela soulevait néanmoins la question de jusqu'où ils étaient parvenus en termes de civilisation. S'ils avaient continué à bâtir là où les fées s'étaient arrêtées, il y avait une chance qu'ils possèdent une technologie bien au-delà de ce que les humains d'aujourd'hui pourraient imaginer.
Cependant, Lucius avait ses doutes évidents. Après tout, toute civilisation assez avancée aurait eu le contrôle de sa planète entière, a fortiori d'une forêt.
~ Cela suppose que cette forêt ne s'étend pas sur la planète entière, ~ pensa-t-il.
« Au fait, où vivent les dixièmes paliers ? » demanda-t-il alors que le groupe se mettait en route, Triden poussant l'autre charrette.
« Ils vivent au-delà des montagnes des Béhémoths, à côté du lac sans fin », répondit Triden.
~ Lac sans fin veut probablement dire océan, ~ pensa Lucius. Ce qui répondait à la question de là où menaient toutes les rivières.
Au fil de leur voyage, Lucius saisit l'occasion pour poser autant de questions qu'il le pouvait. Même s'il risquait de passer pour un ignorant, il valait mieux avoir de l'information que de faire semblant.
« Les pierres de mana... à quoi servent-elles ? Est-ce ce qui sert habituellement de monnaie d'échange ici ? » demanda-t-il.
« Hmm... seuls les dixièmes paliers savent à quoi elles servent. Et oui, beaucoup des êtres de niveau supérieur de la forêt les utilisent pour le commerce. Après tout, c'est la seule chose que les dixièmes paliers acceptent en échange de leurs étranges dispositifs », répondit Triden après réflexion.
« Attendez, je croyais que vous étiez en guerre il n'y a pas si longtemps. Comment se fait-il que vous puissiez commercer ? » demanda Lucius, visiblement perplexe.
« Cette guerre date de nombreuses années, même la mère de ma mère n'était pas en vie quand elle a eu lieu », répondit Triden.
« Et votre espèce vit combien de temps ? » enchaîna Lucius. Peut-être que ses questions en rafale n'étaient pas le summum de l'étiquette, mais après tout, la plupart des informations qu'il avait obtenues jusqu'ici relevaient des mythes, des légendes et des civilisations disparues.
« La mère de ma mère est morte au dernier Zerwinst, et elle a vécu 500 Zerwinsts. Donc la guerre date de bien avant ça », répondit Triden après un moment, arrachant un soupir à Lucius.
« Zerwinst ? »
« Quand les fleurs éclosent », répondit-elle.
~ Le printemps ? Je vois, donc la guerre date de plus de 500 ans. Et les fées vivaient il y a 1000 ans, je commence à voir la chronologie, ~ pensa Lucius.
Pourtant, il n'en revenait toujours pas de la longévité des créatures de ce monde.
« Combien de temps vivez-vous d'habitude ? » demanda-t-il, s'adressant maintenant à l'un des guerriers qui marchaient derrière eux.
Les guerriers semblaient afficher des expressions confuses, et Lucius comprit que ce n'était pas à cause de la question qu'il venait de leur poser.
« Quoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il. Il était certain de n'avoir perçu aucune menace à proximité.
« Je pense qu'ils sont confus quant à la façon dont tu parles à ces créatures », dit Zhayen après un instant de silence. Les guerriers lui firent rapidement signe de se taire, mais son expression montrait qu'il s'en fichait royalement.
~ Ce gamin a toujours été comme ça ? ~ pensa Lucius.
« Alors comment fais-tu pour leur parler ? » demanda Zhayen.
Pourtant, il dut admettre qu'il avait complètement oublié ce détail, sans doute parce que l'Encyclopédie rendait le passage d'une langue à l'autre si fluide.
« En tant qu'Havon, je peux communier avec toutes les créatures », répondit Lucius après réflexion. Il commençait à bien maîtriser ces foutaises de sauveur mystique.
« Comment la langue sonne-t-elle pour vous ? » demanda-t-il ensuite. Curieux de savoir s'il était possible de l'enseigner à d'autres.
« Ça sonne comme toi qui renifles des sons au hasard », répondit Zhayen après un moment de réflexion.
C'était ce que Lucius craignait. Si les langues sonnaient trop étrangères pour des non-natifs, il serait très difficile de les enseigner même à des enfants en développement, sans parler d'adultes déjà habitués à leur langue principale.
« Je vois. Mais ma question reste sans réponse. Combien de temps votre espèce vit-elle d'habitude ? » demanda-t-il à nouveau.
Les guerriers réfléchirent un instant avant que l'un d'eux ne réponde : « Ma mère a vécu 25 hivers. »
« Elle a bien vécu », murmurèrent les autres, indiquant à Lucius que même 30 ans était rare chez eux. Cela avait du sens biologiquement, bien sûr, cependant cela ne collait pas avec la durée pendant laquelle Pagan était resté en vie. Mais Pagan était une anomalie à bien des égards, et Lucius doutait encore que son vieux fanatique lui ait dit toute la vérité sur son histoire.
~ 25 ans, donc ils doivent passer de l'enfance à l'âge adulte assez vite, ~ pensa-t-il. Avant de se tourner à nouveau vers Triden.
« Vous avez dit que vous commerciez pour d'étranges dispositifs avec les dixièmes paliers, de quels dispositifs s'agit-il ? » demanda-t-il ensuite.
« Je n'en ai jamais vu un. Notre espèce n'oserait pas commercer directement avec les dixièmes paliers. Nous commerçons plutôt avec les races Béhémoths de neuvième palier, qui elles commercent à leur tour avec les dixièmes paliers. Bien que même les Hauts-Béhémoths gardent ces dispositifs derrière leurs murs, beaucoup de créatures de cette forêt hésitent à exhiber leurs possessions les plus précieuses », répondit Triden, prononçant les derniers mots avec une pointe de rancœur.
Bien sûr, cela expliquait en partie pourquoi une race aussi puissante que les golems vivait encore comme les humains des premiers âges. Cela, et peut-être le fait qu'ils n'avaient tout simplement pas ressenti le besoin d'évoluer au-delà de ce stade.
Le reste du voyage se passa principalement dans le silence, Lucius digérant les informations qu'il avait réunies et cherchant comment en tirer parti. Par exemple, s'il voulait développer sa communauté le plus efficacement possible, il devrait trouver un moyen de commencer à commercer directement avec les races Hauts-Béhémoths.
Ce qui signifierait aussi qu'il devrait accélérer son taux d'évolution s'il voulait le faire sans crainte. Quelque chose qui prendrait très longtemps s'il continuait à utiliser la photosynthèse comme méthode principale d'évolution.