« Cela a même tué les plus vieilles femelles », renifla Geynor en jetant un coup d'œil de travers aux bêtes que le faisceau solaire de Lucius avait atteintes.
« Attendez, les plus vieilles femelles ? Vous êtes éleveurs ? » demanda Lucius, la stupéfaction audible dans sa voix.
Après tout, à quoi d'autre des golems auraient-ils besoin de savoir si une bête est mâle ou femelle ?
« Éleveur ? Tu parles des mots étranges pour un voleur. Comment comptes-tu rembourser Geynor et sa famille pour les dégâts que tu as causés ? C'était presque l'heure de les faire se reproduire. Tu as causé la perte d'au moins quatre petits en plus de ceux que tu as massacrés », marmonna Geynor en s'approchant des bêtes tombées, avant de caresser leurs cadavres et de murmurer pour lui-même.
« Pardonne Geynor, petit guerrier, ces bêtes sont la fierté et la joie de Geynor », dit l'autre golem tandis qu'ils fixaient tous deux Geynor versant des larmes sur la perte de son bétail.
« Je suis Triden, la compagne de Geynor », dit le golem.
Maintenant qu'il l'observait de plus près, Lucius put distinguer que sa constitution était légèrement différente de celle de tous les autres golems qu'il avait rencontrés jusqu'alors. Enfin, les deux monticules recouverts de peau de bête auraient dû lui signaler cette différence dès qu'il l'avait vue.
Lucius ne put répondre à Triden, encore occupé à assimiler ce qui se passait. Bien sûr qu'il existait des femelles golems, après tout, comment de nouveaux auraient-ils pu naître autrement ? Peut-être que l'attitude de tous les autres golems qu'il avait croisés l'avait aveuglé sur ce fait évident.
« Nous avons poussé les animaux vers vous, donc je suppose que c'est partiellement de notre faute. Cependant, utiliser la magie pour les tuer était un peu excessif, alors vous devez comprendre la colère de Geynor », continua-t-elle.
Même sa façon de parler était déconcertante. Alors que les mâles semblaient un peu... limités mentalement, elle s'exprimait comme si elle appartenait à une espèce complètement différente.
« Tu ferais bien de détourner le regard, petit guerrier. Je suis flattée que tu t'intéresses à mon corps, cependant, je suis déjà prise », dit Triden doucement, tirant Lucius de sa torpeur.
« Quoi ? Non, j'étais juste... confus », marmonna Lucius.
Vraiment déroutant.
« Tu peux garder les créatures que tu as tuées, toutefois nous aurons besoin d'un paiement. Une pierre de mana de qualité moyenne serait un échange équitable, ne penses-tu pas ? » continua-t-elle, tout en fixant son mari qui faisait encore tout un plat de la mort de leurs bêtes.
'C'est donc ça', pensa Lucius, avant de détacher sa besace de son dos et d'en sortir la pierre bleue.
« C'est une pierre de mana, c'est bien ça ? » demanda-t-il en la présentant à la géante.
« De haute qualité ? Hmm, nous en avons quelques-unes de basse qualité à notre domaine. Si vous nous suivez, nous pourrons conclure notre échange », dit-elle après avoir inspecté la pierre un moment.
Lucius avait mille questions, mais la première qu'il dut poser fut : « Vous êtes vraiment des golems ? »
« Qu'est-ce que nous pourrions être d'autre ? » demanda-t-elle, confuse.
« Je n'ai jamais rencontré de golems aussi... » dit Lucius, cherchant un moyen de le formuler sans insulter toute leur race.
« Ah, n'avez-vous rencontré que des golems de bas niveau ? Je pensais qu'après avoir croisé Wise, vous auriez vu la différence. Nous sommes des haut-golems, nos frères de bas niveau sont en effet une drôle de bande, donc je comprends votre confusion », expliqua-t-elle après réflexion.
'Bien, ce n'est pas le problème. Ton mari chante, danse et pleure autour d'un animal mort. Je dirais qu'il est tout aussi bizarre', songea Lucius en fixant Geynor, coi.
À ce stade, Zhayen se cachait derrière un arbre à quelques mètres derrière Lucius. Au vu des regards que Triden jetait vers l'arbre, il comprit qu'elle l'avait aussi repéré.
« Désolé, il est avec moi », expliqua Lucius.
Pour la première fois depuis un moment, il avait l'impression de converser avec une créature dotée d'une réelle intelligence. Peut-être que leur pratique de l'élevage avait créé cette perception dans son esprit.
'Quelles autres avancées ces créatures ont-elles réalisées ?' songea Lucius.
« Est-ce que mes guerriers peuvent nous accompagner jusqu'à votre domaine ? Les laisser ici serait... » dit-il à voix haute.
Triden y réfléchit un instant, visiblement opposée à l'idée. Lucius supposa que cela avait probablement un lien avec la façon dont ils le qualifiaient de petit — et parfois même de chétif — guerrier.
Il semblait y avoir une forme de discrimination envers les créatures plus petites, bien qu'il suppose que cela n'avait que du sens. Après tout, c'était une espèce qui valorisait la force par-dessus tout, et il était certain que la seule raison pour laquelle elle lui parlait d'égal à égal était qu'il était des ligues entières plus puissant que sa petite taille ne le laissait supposer.
« Ils peuvent nous suivre, toutefois, assurez-vous qu'ils ne s'approchent nulle part près de Geynor ou de mes fils. Les mâles de notre espèce ne regardent pas les petites créatures avec bienveillance, surtout celles qui ne savent même pas utiliser la magie », dit-elle après réflexion.
Lucius rejoignit rapidement le groupe et les informa du plan. Bien sûr, quelques guerriers exprimaient leurs inquiétudes ; apparemment, il y avait eu de nombreuses altercations où les leurs avaient fini en charognes sur le sol. Bien que Lucius les ait assurés qu'il interviendrait s'il leur arrivait quoi que ce soit.
Et ainsi Lucius et son groupe se mirent en route vers Triden et son mari. À ce moment-là, il semblait que Geynor avait terminé son rituel de deuil.
« Hmm, donnez-moi un instant », dit Lucius, en fixant les quatre cadavres de bêtes au sol. Aussi grands que Geynor et Triden fussent-il, il doutait qu'ils puissent en porter autant sur leur dos.
'L'abondance de champignons ici est vraiment commode', songea-t-il. Si les golems avaient le pouvoir d'utiliser l'Elmando comme leurs homologues êtres-champignons minuscules, il n'avait aucun doute qu'ils auraient déjà bâti une grande civilisation.
« Intéressant, vous avez donc des pouvoirs similaires à ceux du dixième niveau », marmonna Geynor, une fois que Lucius eut fini de créer le chariot.