« Une simple supposition. Toutefois, je ne vois pas en quoi ces lances pourraient être utiles à la chasse », commenta Lucius tandis que le groupe se mettait en route vers l'entrée.
« Tu as raison, pour les proies plus grosses, nous avons souvent recours à notre "bénédiction naturelle". Nous utilisons ces lances surtout pour chasser du petit gibier, comme les sangliers », répondit Avankor après réflexion.
~Le problème avec ces lances, ce n'est pas que leur pointe soit en os, c'est que celui qui les a fabriquées n'avait manifestement cure de leur solidité~, songea Lucius en jetant un coup d'œil oblique à l'un des guerriers qui en portait une.
La pointe d'os avait été fixée avec ce qui ressemblait à de la ficelle sèche, et le fabricant de ces armes n'avait même pas pris la peine de ménager une encoche pour que la pointe s'y loge, de sorte qu'elle risquait de tomber à tout moment.
Sans compter que le bois n'avait pas été travaillé du tout, c'étaient clairement de grosses branches tordues.
« Avankor, comment verrais-tu un nouvel échange ? » musarda Lucius au moment où le groupe approchait de l'entrée.
« Un échange ? » demanda Avankor avec hésitation. Lucius savait pertinemment que les Zeldraves n'avaient guère de quoi commercer, comme en témoignait le fait qu'Avankor avait proposé des guerriers en substitution lors de leur marché précédent.
« Ne t'inquiète pas, les conditions de ton côté peuvent rester les mêmes que la dernière fois. D'où je viens, votre tanière s'appellerait un groupe de mercenaires », expliqua Lucius.
Et même s'il n'avait pas l'intention de les employer au combat, des bras supplémentaires étaient grandement nécessaires puisqu'il ne pouvait pas être partout à la fois.
~D'ailleurs, les traiter en mercenaires me permet de commercer avec eux sans qu'ils aient à craindre de trop dépendre de moi~, songea-t-il.
Mais au vu du silence d'Avankor, il était manifeste que ce dernier hésitait à accepter. Lucius supposa qu'Avankor doutait qu'il ait vraiment besoin de ces hommes, après tout, Avankor avait été témoin de l'élimination d'un golem par Lucius en solitaire.
« Je ne les utiliserai pas pour le combat. Ils travailleront principalement à la collecte de ressources, rien de trop dangereux », expliqua Lucius.
« S-Si cela vous convient », répondit Avankor avec hésitation.
« En échange de leurs services, je fournirai votre tanière en armes et en équipement », dit Lucius ensuite. Cela arracha quelques regards stupéfaits aux guerriers qui les entouraient. Il semblait que les armes étaient un sujet majeur pour ce peuple.
Trel, elle, parut plus amusée qu'autre chose.
« Et où trouverez-vous ces armes et cet équipement ? » demanda-t-elle pendant que ses congénères essayaient encore de digérer les propos de Lucius.
« Je les fabriquerai », répondit Lucius platement.
« C'est un peu excessif, ne croyez-vous pas, Havon ? Si vous devez nous donner autant, alors laissez-moi rejoindre ce "groupe de mercenaires", mais même ainsi j'ai l'impression que nous profitons encore de vous », dit Avankor avec hésitation.
Quelques guerriers semblaient hostiles à l'idée que leur roi travaille pour un étranger, pourtant aucun ne donna voix à son opposition. Ils comprenaient apparemment la situation de leur roi.
« Non, ces gars suffiront. Si j'ai besoin de plus de guerriers, je vous le dirai », répondit Lucius.
Cependant, ils découvrirent bientôt que le travail qu'il allait leur imposer valait bien les « armes prototypes » qu'il leur fournirait. Ils ne feraient qu'offrir une benne où il jetterait toutes les armes pas assez bonnes pour le roi golem, ce qui, hélas, serait probablement encore de meilleure qualité que ce qu'ils possédaient actuellement.
D'ailleurs, Lucius tirerait profit du fait que les tanières des Zeldraves et des Chames soient mieux équipées.
Avec des ennemis sur deux fronts — le nécromancien et le Conseil de la Forêt Immaculée —, il avait besoin que ses alliés soient aussi puissants que possible.
Après tout, il ne prévoyait plus d'intégrer les deux groupes à sa communauté. La nuit précédente, il avait longuement réfléchi. Et il avait fini par réaliser que les y faire entrer serait irresponsable.
Il peinait déjà à protéger ses enfants, comment allait-il protéger une communauté qui serait de fait trois fois plus grande ?
Non, il travaillerait avec sa communauté actuelle jusqu'à ce qu'elle atteigne un niveau où elle pourrait se défendre seule.
Tant que la communauté n'était pas assez développée pour fonctionner même en cas de sa mort, il considérerait tous les autres comme une ressource.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il n'avait pas de plans pour développer les deux camps. Bien au contraire. Il comptait en faire une sorte d'État vassal, de sorte que si un autre conseil voyait le jour à l'avenir, il aurait déjà deux voix supplémentaires en sa faveur.
Lorsque le groupe atteignit enfin l'entrée, Avankor usa de sa bénédiction pour ouvrir le passage et le groupe s'efforça de faire passer le chariot.
« Écartez-vous », ordonna Lucius après quelques minutes d'efforts infructueux. De quelques gestes, il usa d'Elmando pour créer des pieds sous le chariot, le soulevant, avant de le guider dans le passage à l'aide de sa queue.
« Euh... merci, Havon », marmonna chaque guerrier en passant près de lui, avant de s'engager maladroitement dans le passage.
« Tu es plein de surprises, dis donc », chuchota Trel en le frôlant, avant de passer à son tour.
« Je m'excuse pour ma sœur, elle ne comprend pas que les êtres vivants ne sont pas ses jouets », s'excusa Avankor avant de passer ensuite.
« J'avais remarqué », murmura Lucius pour lui-même, étant le dernier à partir après le chef.
***
Lucius supposa que c'était probablement dû à l'exploit de la veille. Sans aucun doute, toutes les créatures des environs patrouillaient dans ce secteur, cherchant sans doute où il s'était enfui.
***
Lorsqu'ils parvinrent enfin au pied de la falaise, le groupe se tourna vers Lucius avec des regards attendris, presque comme s'ils disaient : « Ô grand Havon, quelle magie utiliserez-vous pour surmonter cet obstacle ? »