Les ombres dans la pièce se mirent à frémir, et à chaque instant de silence qui passait, elles devenaient plus agitées, rampant lentement vers Lucius.
« Havon, calme-toi, il est encore en vie », expliqua Avankor, mais son manteau mystique était déjà activé. Ce que Lucius voyait suffisait à plonger n'importe qui dans le désarroi, sans parler de quelqu'un dont l'état mental était aussi endommagé que le sien.
« Comment ? » demanda Lucius, tentant de se calmer un peu. Cela ne fit qu'amplifier le frémissement des ombres dans la pièce, en fait, même les ombres qui couvraient le corps d'Avankor semblaient résonner à cet effet.
« Il a mal utilisé son manteau contre le nécromancien. Il a essayé de gérer plus de puissance que son corps ne pou... » tenta d'expliquer Avankor.
« Alpha n'a pas de manteau ! Qu'est-ce qui est arrivé à mon enfant ! » craqua Lucius, enfonçant ses mains dans le liquide pour caresser le visage d'Alpha.
Ou ce qu'il en restait, du moins.
Là où les yeux d'Alpha auraient dû se trouver, deux cavités carbonisées gisaient, résultat apparent de la guérison d'une blessure encore plus atroce. Le corps d'Alpha était constellé de blessures carbonisées similaires, mais ce n'était même pas le pire.
Une massive cicatrice en forme de X couvrait tout son torse, et là où son bras gauche aurait dû être se trouvait un moignon. L'armure boisée qu'il avait fait pousser avait disparu, remplacée par un matériau semblable à du charbon.
« C'est la vérité... Je suis désolé », murmura Avankor en réponse, mais Lucius n'était plus là. Son esprit était ailleurs, dans un espace où il s'accusait sans cesse de ce qui s'était passé.
Des dizaines de « mais », de « si » et de « pourquoi » traversèrent son esprit ; mais comment Alpha en était-il venu à combattre le nécromancien ? S'il avait été plus fort, peut-être que cela ne serait pas arrivé. S'il avait attendu un peu plus, peut-être qu'ils auraient été mieux préparés. Pourquoi avait-il impliqué ses enfants dans le combat ? Pourquoi ne les avait-il pas davantage entraînés ?
'Non, calme-toi', songea-t-il. Il savait qu'il tombait victime de ses cicatrices mentales, mais même en le sachant, cela ne suffisait pas à les surmonter.
Ses émotions encore en tumulte, il tenta d'invoquer le noyau solaire. La douleur blanc-ardent qui le restreignait plus tôt recommença à l'engloutir, mais la différence, c'est que cette fois, il s'en moquait. Il traversa la douleur, la laissant le lacérer tandis qu'il voulait le noyau depuis les profondeurs où il semblait caché.
Un instant, il fut projeté dans son « espace blanc » et aperçut le soleil en son centre. Le point noir qu'il avait vu plus tôt s'était transformé en une impureté notable, mais ce n'était pas le moment d'y prêter attention.
Une fois revenu dans le plan normal, il invoqua le noyau solaire, supportant l'épuisement accumulé à lutter contre la douleur blanc-ardent, avant de lancer purification solaire.
« Oh », souffla Trel, émerveillée, tandis qu'Alpha était baigné d'une luminescence éclatante. Le sort coûta plus d'énergie que d'habitude, mais Lucius s'en moquait.
Une fois la lumière dissipée, le corps d'Alpha se mit à tressaillir. Un instant plus tard, il recracha la substance blanche dans laquelle il avait été immergé pendant tous ces jours.
« Capitaine ! » hurla-t-il, se débattant comme s'il combattait un ennemi imaginaire.
Pour la première fois depuis longtemps, des larmes coulèrent sur le visage de Lucius.
« Je suis là, ne t'inquiète pas, tu es en sécurité maintenant », dit Lucius, avant d'aider Alpha à s'asseoir dans le bain et d'enlacer sa tête.
« Capitaine, je croyais... je croyais... » tenta de dire Alpha.
« C'est fini maintenant, c'est fini maintenant », murmura Lucius en réponse. Les larmes ne s'arrêtaient pas, et même Avankor semblait les regarder avec pitié.
« Capitaine, pourquoi fait-il si noir ? » demanda Alpha, avant de toucher ses yeux. Il y découvrit la surface rugueuse et carbonisée de ses blessures.
Pour une raison quelconque, purification solaire avait échoué à guérir aucune des blessures qu'il avait subies.
« Et mon bras, où est mon bras ? » cria Alpha, avant de se débattre pour s'échapper de l'étreinte de Lucius, envoyant le liquide de guérison voler partout.
« Ça va aller », répondit fermement Lucius, retenant Alpha même tandis que ce dernier se débattait pour se libérer.
Alpha hurla et cria pendant ce qui parut des heures, répétant les mêmes questions encore et encore. Et tout ce temps, Lucius le tenait, chuchotant que tout irait bien.
Cette nuit-là, Avankor ordonna à tout le monde de quitter la pièce et de laisser les deux seuls pendant un moment.
***
Des heures passèrent, et même s'il était maintenant épuisé, Alpha chuchotait encore ses questions dans l'agonie. À ce stade, il avait fini par comprendre ce qui lui était arrivé, mais la réalité en était trop douloureuse à accepter.
Ses questions avaient changé quelque part dans la nuit. Il ne demandait plus au sujet de ses parties manquantes, mais plutôt pourquoi il n'était pas guéri. Lucius n'avait pas de réponse à cela. Alors il répondait : « tout ira bien. »
Après quelques heures de plus, Alpha s'endormit. C'était un choc qu'il ait pu rester éveillé si longtemps, mais Lucius pouvait comprendre, ou peut-être compatir à ce qu'il traversait.
Alpha avait été le plus acharné au travail dans la communauté, et maintenant il avait perdu à la fois la vue, et peut-être même sa capacité au combat. Quelque chose dont il semblait friand.
***
Le matin vint, et Lucius avait à peine dormi. Il avait passé une grande partie de la nuit précédente à réfléchir profondément.
Alors qu'il lançait une énième purification solaire vaine sur le corps d'Alpha, Avankor entra dans la pièce.
Même s'il pouvait compatir avec Lucius, il y avait encore beaucoup de choses qu'il attendait, lui et même le reste de la forêt, de leur sauveur. Et bien qu'il comprenne que chacun avait besoin de temps pour faire son deuil, il n'y avait pas de repos pour quelqu'un dans la position de Lucius.
Ce que Lucius comprenait assez bien lui-même, même dans cet état.
« Havon », chuchota Avankor après être resté un moment en silence.
« Je sais », répondit Lucius, sans la moindre émotion dans la voix. Il avait tout dépensé, la nuit précédente.
« Vos gens ont-ils mangé ? » demanda-t-il peu après, avant de se tourner vers Avankor, un air fatigué dans les yeux.