« Nous te saluons, Havon », dirent les guerriers.
Lucius, cependant, était trop essoufflé pour répondre et se contenta de lever la main en guise de salut.
« Guerriers, emmenez ceci dans la tanière », ordonna Avankor en désignant le chariot.
Le chef en sauta et échangea des politesses avec les guerriers avant que tous ne l'attrapent et le poussent dans la rivière. Son poids, ajouté à la poussée qu'Avankor exerçait par l'arrière, suffit à le faire couler.
Heureusement, il n'y avait pas beaucoup d'air à l'intérieur, sa flottabilité était donc quasi inexistante.
Tandis que les autres se dirigeaient vers le portail bleu, Lucius resta un instant en arrière, songeant à pourquoi la pourriture du nécromancien n'avait pas affecté la rivière ni ses berges.
La zone de pourriture s'arrêtait à quelques centimètres des berges, ce qui lui fit penser que cela avait un lien avec l'eau. Pourtant, même après avoir jeté de l'eau sur le sol pourri, la couche noire en surface ne se retira pas.
'De plus en plus de questions surgissent.' Il inspira profondément avant de plonger dans la rivière.
Même avec sa statistique de Force élevée, il dut fournir un gros effort pour vaincre sa fatigue. Heureusement, il parvint à franchir le « portail » juste avant qu'il ne disparaisse.
***
« Placez-le dans mes quartiers, et si Trel s'y trouve, dites-lui qu'elle n'a pas le droit de jouer avec », dit Avankor aux guerriers, avant de se tourner vers Lucius — qui inspectait encore le passage qu'ils venaient de traverser.
« Qu'est-ce que c'est exactement ? Ce n'est pas de la magie, n'est-ce pas ? » demanda Lucius. Au début, il avait cru que le portail s'ouvrait en réaction à quelque chose lié au manteau mystique d'Avankor. Mais maintenant qu'il l'observait de l'intérieur, ce n'était en fait qu'un trou recouvert de ce qui ressemblait à des roches bleues.
« Nous ne savons pas ce que c'est. C'était là depuis bien avant le premier roi. Tout ce que nous savons, c'est que cela réagit à la bénédiction de notre nature », répondit Avankor, avant de montrer à Lucius le fluide blanc que son espèce était capable de sécréter.
Au moment où Lucius allait le toucher, Avankor retira sa main.
« C'est comme du poison pour ceux qui ne sont pas Zeldraves. Cela cause de graves blessures au contact », prévint Avankor, avant de réabsorber le fluide.
Lucius se souvenait avoir entendu dire que les salamandres pouvaient excréter un fluide venimeux sur Terre ; il supposa qu'il s'agissait de quelque chose de similaire.
Pourtant, beaucoup de questions sur le « portail » restaient sans réponse. Pourquoi l'eau n'était-elle pas passée avec eux ? Qu'étaient ces roches bleues ? Et si ce n'était pas un sort de magie, comment étaient-ils soudain devenus éthérés ?
'D'autres questions.' Mais les propriétés de cette roche bleue étaient assez intéressantes pour compenser le mal de tête de leur mystère. C'était un autre matériau possible qu'il pouvait utiliser pour créer des armes et de l'équipement.
Mais l'expérimentation devrait attendre qu'il ait pris du repos.
Avankor guida le groupe dans le tunnel, enchaînant les gauches et les droites aux multiples intersections qui semblaient communes dans ce réseau souterrain. Les parois ressemblaient beaucoup à celles des Chames, à quelques espaces près où elles étaient anormalement polies.
Lucius supposa que les Zeldraves avaient probablement utilisé les propriétés de leur fluide pour lisser ces zones.
En s'enfonçant dans le camp, ils croisèrent davantage de roches bleues lumineuses éclairant le chemin. À y regarder de plus près, Lucius réalisa qu'elles étaient quasi identiques à celles qui illuminaient la tanière des Chames, la seule différence étant que ces roches semblaient plus denses.
Des gemmes de différentes couleurs étaient incrustées dans les linteaux de quelques-uns de ces tunnels. Contrairement à celles des Chames, elles ne semblaient pas dépeindre quoi que ce soit de valeur historique et servaient plutôt d'indicateurs sur le type de couloir qu'ils entraient.
Il avait rapidement saisi le motif : les gemmes bleues signifiaient intersection, les vertes impasse, et les rouges zone d'habitation — ou du moins les endroits où un grand nombre de Zeldraves stationnaient.
Naturellement, l'apparition d'étrangers dans la tanière attira beaucoup d'attention ; Lucius entendait les Zeldraves chuchoter entre eux tandis qu'Avankor les menait dans les couloirs.
Bientôt, un petit groupe se mit à les suivre par derrière. Et peu importe le nombre de fois où Avankor leur demanda d'arrêter, leur curiosité l'emporta.
« Ça fait un moment qu'on marche. Je pensais que tu allais nous présenter le reste de ton peuple, mais ce n'est pas le cas, ça ? » remarqua Lucius.
Avankor acquiesça hésitamment, avant de laisser échapper un soupir.
« Havon, tu dois comprendre : quand tu t'es réveillé la première fois, tu n'étais pas stable. Il y avait des choses que je ne pouvais pas encore te révéler », murmura Avankor d'un ton grave.
« Ton enfant... il n'y avait pas grand-chose qu'on puisse faire. Cependant, nous l'avons maintenu en vie. Peut-être que tes techniques de guérison pourront remplacer ce qu'il a perdu », continua Avankor plutôt vite, sentant sans doute que Lucius allait réagir.
Pourtant, à sa surprise, Lucius était d'un calme déconcertant. La fatigue qui crispait ses traits avait disparu, remplacée par une expression de détachement.
Le reste de la marche se fit en silence avant que le groupe n'arrive devant une porte ornée de gemmes violettes.
« C'est la chambre de ma sœur, je l'ai mise en charge de son traitement », expliqua Avankor, avant d'écarter le rideau de cuir.
Lucius entra lentement dans la pièce. C'était un espace simple, dont le seul meuble était une baignoire de terre improvisée au centre.
« C'était donc ça, tout ce vacarme. Tu as mis du temps à revenir... frère », commenta la Zeldrave à la peau violette, sans lever la tête de ce qu'elle faisait.
« Trel, je t'amène Havon... il est là pour voir son enfant », dit Avankor raide, ce qui fit relever vivement la tête à la Zeldrave.
Elle scruta Lucius d'un regard examinateur, presque comme si elle le voyait davantage comme un sujet d'étude que comme autre chose.
Cependant, Lucius ne lui prêta pas attention et se dirigea droit vers la baignoire de terre.
« Alpha... » chuchota-t-il, angoissé.