Après avoir confirmé cette conclusion avec les morts-vivants restants, il se mit à réduire leurs restes en bouillie, pour les cacher plus facilement.
Cependant, alors qu'il s'en occupait, il entendit quelque chose bouger derrière lui.
Il pivota sur lui-même, encore en alerte après le combat qu'il venait de livrer quelques instants plus tôt.
C'était l'humanoïde-hibou qu'il avait plaqué au sol plus tôt. Son corps commençait à se contorsionner, créant des membres de fortune tandis qu'ils se réorganisaient.
'Donc ils reviennent même après les avoir éliminés ?' pensa Lucius.
Cela aurait peut-être semblé évident à n'importe qui d'autre, après tout, c'étaient des créatures mortes-vivantes. Pourtant, Lucius se souvenait de la guerre qu'il avait menée le mois précédent : une fois assez de dégâts infligés, elles étaient effectivement mortes à nouveau.
La seule variable entre ce moment et maintenant était la pourriture qui recouvrait le sol. Il semblait qu'elle agissait comme bien plus qu'un simple poison.
Avec cela en tête, il utilisa Kumulipo pour injecter de l'énergie dans le cadavre en cours de réorganisation afin de déterminer comment il interagissait avec le sol.
Et il avait raison. Il puisait de l'énergie dans le sol pour recréer son pseudo-noyau, tout en se régénérant simultanément.
'Intéressant,' pensa Lucius. Les applications qu'il avait étudiées aujourd'hui s'avéreraient sans doute fructueuses pour lui quand il pourrait créer une zone de lumière similaire à cette zone de pourriture.
Mais pour l'instant, il se contenta de mutiler le corps de la créature au-delà de toute reconnaissance, avant de l'écraser en un tas visqueux.
Une fois qu'il eut fait de même pour tous les autres restes intacts — s'assurant qu'ils ne pourraient pas se reformer —, il commença à creuser de petits fossés avec sa queue et à enterrer les restes pulpeux.
Finalement, il ne put plus voir dans le noir, et son corps lui faisait mal partout où il avait subi des dégâts.
Même si le sort de drainage de Kumulipo l'avait soigné, la douleur était toujours présente, et même son effet rafraîchissant sur l'esprit avait disparu.
« Hein ? Attendez, quoi ? » murmura Lucius pour lui-même. Ce n'était pas qu'il ne se souvenait pas de ce qu'il avait fait, mais plutôt qu'il était confus quant aux méthodes qu'il avait employées pour le faire.
Bien que son combat ait été tout aussi efficace, sinon plus que d'habitude, il avait été plus sauvage que d'habitude. Bien sûr, il ne se souciait pas des morts-vivants, mais les choses qu'il avait voulu leur faire. C'était comme s'il les haïssait... comme s'il haïssait leur existence même.
'Kumulipo,' réalisa-t-il. C'était son effet secondaire. Là où le noyau solaire brûlait votre esprit si vous l'utilisiez trop, Kumulipo faisait ressortir le pire en vous. Et dans le cas de Lucius, c'était l'esprit d'un criminel de guerre.
'Toujours est-il que je me fiche de la façon dont je traite ces créatures. Mais peut-être devrais-je éviter de l'utiliser en combattant les indigènes de la forêt,' pensa-t-il. De peur que les créatures ne fassent front commun contre lui, pensant qu'il était une sorte de tyran.
Il pouvait toujours entendre les hordes de morts-vivants approcher de toutes parts. Et même avec Kumulipo, son corps était à sa limite. Tout combat supplémentaire ne ferait qu'entraîner des dégâts... des dégâts qu'il n'était pas sûr de pouvoir réparer.
« Alors je suppose que je vais devoir faire ça, » murmura-t-il, avant de courir dans la direction opposée aux bruits des hordes.
Une fois qu'il eut mis une bonne distance, il prit une grande inspiration avant de pousser un strident cri perçant. Le son strident se propagea rapidement à travers la forêt, attirant sans aucun doute l'attention de tout mort-vivant errant dans les parages.
« Un cri strident ? C'est le son que fait mon espèce ? » pensa Lucius avec une légère déception, déjà en train de s'éloigner de cet endroit.
*
Lorsqu'il revint vers Avankor et le chef, il était complètement hors d'haleine et avait besoin d'un effort considérable pour bouger ne serait-ce qu'un membre.
« C'était toi ? » demanda Avankor, visiblement détendu en reconnaissant que c'était Lucius qui les approchait.
« Ou-oui, » répondit Lucius entre deux respirations laborieuses.
« Un puissant cri de guerre, » commenta Avankor, ce à quoi le chef acquiesça également.
« L'en... l'entrée, où est-elle ? » parvint à dire Lucius, avant qu'Avankor ne s'approche de la berge de la rivière et ne libère un fluide blanc de ses paumes dans l'eau.
Lucius fixa cela avec confusion, avant de remarquer une lumière bleue briller depuis un endroit profond dans la rivière.
« Il y a une entrée par là, » répondit Avankor, avant de plonger dans l'eau. Il utilisa sa queue pour se propulser contre le courant alors qu'il plongeait plus profondément vers le portail bleu en apparence.
Un instant, il disparut de vue, avant de réapparaître quelques secondes plus tard avec quatre autres Zeldraves.
Une fois tous revenus sur la berge, les Zeldraves commencèrent à saluer leur Roi. Il semblait qu'Avankor n'ait eu le temps que de leur faire signe de le suivre pendant qu'il était là-bas.
« On pensait que ces Chames t'avaient fait quelque chose, » commenta l'un d'eux une fois les salutations terminées.
« Ne médisez pas sur eux, Shavak m'a bien traité. En ces temps, le mieux qu'on puisse faire est de les traiter comme de proches alliés, » répondit Avankor, avant de se tourner vers Lucius.
« Mes guerriers, voici Havon. Depuis qu'il s'est réveillé, il y a un grand espoir pour l'avenir. Traitez-le comme vous me traiteriez, sinon avec encore plus d'égards, » dit Avankor, ce à quoi les guerriers Zeldraves s'inclinèrent immédiatement.
Contrairement à leur roi, le Zeldrave moyen était à peu près de la même taille que la forme actuelle de Lucius. Ce qui, supposait-il, était la raison pour laquelle ils le traitaient avec plus de courtoisie que les Chames lors de leur première interaction.
Soit cela, soit le respect qu'Avankor avait gagné parmi son peuple était plus absolu que celui de Shavak parmi le sien.