« Alors, à quelle distance se trouve votre tanière ? » demanda Lucius, faisant de son mieux pour discerner son environnement.
Sans son noyau solaire, il n'avait pas accès à sa vision nocturne. Il ne comptait donc que sur son odorat et son ouïe.
« Elle est près de l'eau, à distance de la tanière de Shavak », répondit Avankor.
'Il fait probablement référence à la rivière... alors c'est par ici,' pensa Lucius avant de braquer la charrette. Il distinguait à peine le bruit de l'eau qui s'écoulait au loin.
« Soupir, je ne pense pas qu'on pourra rentrer à la tanière des Chames si on fait un détour », dit Lucius en manœuvrant la charrette entre deux arbres horriblement tordus.
« Alors on pourra y aller dem— » Avankor allait dire avant que Lucius ne le fasse taire. Il avait entendu des pas venir d'une courte distance sur leur gauche.
Les pas isolés devinrent rapidement une horde, jusqu'à ressembler à ceux d'une armée.
« Avankor, tire la charrette et continue tout droit. Tu devrais atteindre la rivière si tu ne t'écartes pas trop du cap », dit Lucius avant de sauter de la charrette.
« Où vas-tu— » Avankor allait demander, avant de se taire. Il semblait qu'il entende maintenant les pas lui aussi.
« Pourras-tu en affronter autant seul ? » demanda-t-il, s'enveloppant déjà dans son manteau mystique.
Pendant ce temps, le chef regarda autour de lui, essayant de comprendre dont parlaient exactement Avankor et Lucius.
« Je n'ai pas le choix, c'est le mieux qu'on puisse faire de la situation », répondit Lucius, se préparant au combat. « Va. Je ferai en sorte que rien ne vous attaque pendant que vous avancez », ajouta-t-il avant de se diriger vers le bruit des pas les plus proches.
Son esprit lui sembla glacial d'avoir utilisé le Kumulipo si longtemps, ce qui, étrangement, lui permit de penser plus clairement.
Après avoir couru sur une courte distance, il se trouva face à l'horde qui avançait. Il y avait une vingtaine de silhouettes sombres, et d'après ce que Lucius pouvait en juger, la plus petite était un arachnide — à peine quelques centimètres plus petit que lui pattes pleinement déployées —, et la plus grande un hibou humanoïde de deux mètres aux yeux massifs et brillants.
Son esprit glacé en déduit rapidement que les créatures-hiboux devaient tomber les premières, vu qu'elles semblaient avoir accès à la magie avec leurs yeux brillants. Bien sûr, il ne pouvait pas en être certain, mais il n'était pas prêt à prendre le risque.
Les créatures se déplaçaient comme une masse unique vers lui, certaines piétinant même les autres pour atteindre leur proie.
Lucius libéra rapidement un nuage de poison, utilisant sa quatrième forme pour abattre rapidement les créatures de bas niveau. Il n'en resta plus que quatre conscientes.
L'une des créatures — l'humanoïde hibou — se mit à battre ses ailes en lambeaux, envoyant des rafales de terre pourrie dans les airs. Les particules brûlèrent les yeux de Lucius, les empoisonnant et l'aveuglant.
[Substance étrangère détectée.]
[Traitement en cours...] lui notifia son Système.
Cependant, hormis la douleur causée par le poison, cela ne changea pas grand-chose. Ce n'était pas comme si sa vision l'avait beaucoup aidé de toute façon.
Se fiant au bruit des ailes pour repérer le hibou, il projeta sa queue pour l'empaler. Mais quelque chose l'arrêta en plein vol, et il entendit un bruit d'écrasement juste au moment où une douleur vive irradia de sa queue.
'Salopard,' pensa-t-il, utilisant sa queue pour s'enrouler autour de ce qui l'avait attrapée, avant de le réduire en bouillie. D'ordinaire, la douleur de tout cela aurait suffi à perturber sa réflexion, mais le froid du Kumulipo continua de le garder calme.
Il aurait voulu pouvoir l'utiliser pour en finir vite avec ces créatures. Hélas, tous ses sorts exigeaient qu'il injecte de l'énergie dans ses adversaires, le rendant inadapté face à de grands nombres.
Et même s'il l'avait voulu, il était occupé à s'assurer que le sol sous ses pieds ne soit pas repris par la pourriture. Un processus qui à lui seul accaparait une grande part de sa concentration.
Il n'y eut aucun mouvement un instant ; les créatures semblaient stupéfiées de la facilité avec laquelle Lucius avait réduit leur compagnon en pulpe. Mais ce choc fut de courte durée lorsqu'il en entendit deux l'approcher par derrière.
Il projeta sa queue sauvagement vers la source du bruit, attrapant les deux agresseurs avant de les claquer au sol. Il sentit leurs enveloppes pourries se changer en jus sous l'impact.
Il ne restait plus qu'un seul ennemi — le hibou qui l'avait aveuglé. Il fouetta sa queue dans tous les sens pour le localiser, mais c'est finalement sa lâcheté qui le trahit.
Il entendit la créature battre des ailes une fois de plus, sans doute pour fuir et prévenir le nécromancien. Malheureusement pour elle, pas d'échappatoire.
La queue de Lucius jaillit vers le son, transperçant la créature, avant de la rabattre au sol et de l'enterrer.
Une fois cela fait, il acheva à coups de queue les créatures qu'il avait assommées avec son poison avant de se précipiter vers l'autre horde qui avançait vers la charrette.
La douleur vive qu'il ressentait dans sa queue ressemblait maintenant à un froid glacial. Et même la douleur dans ses yeux s'était un peu atténuée, sans doute l'effet du Kumulipo.
'Ils sont déjà sur les talons d'Avankor,' pensa-t-il, réalisant que le bruit de l'horde provenait de près de la charrette.
[Analyse terminée.]
[Attribut poison de pourriture ajouté à l'arbre de compétences.]
[Résistance mineure à la pourriture interne ajoutée.]
[Résistance élevée à la pourriture externe ajoutée.]
Son Système lui notifia, et sa vision commença à se clarifier. Bien sûr, la douleur des particules dans son œil l'irritait encore, mais c'était assez supportable.
'La mission Shrikillian a peut-être été la meilleure chose que j'ai faite depuis mon arrivée ici,' pensa Lucius, avant de rappeler son noyau.