« Devrais-je utiliser mon manteau ? » demanda Avankor, supposant peut-être que le silence de Lucius était dû à la pourriture qui bloquait leur chemin.
« Oh, ne t'inquiète pas pour ça », répondit Lucius.
Il utilisa alors son noyau pour injecter ses énergies dans le sol, traversant la pourriture qui rongeait le chemin devant eux. Et comme il s'y attendait, la pourriture commença à se décomposer, avant de se convertir en énergie utilisable.
Cependant, quelque chose d'assez étrange se produisit, comme si la pourriture était vivante, elle tenta de riposter, rampant et serpentant autour de la zone qu'il venait de purifier. Mais sa résistance fut vaine, la présence de l'énergie de Lucius empêchant la pourriture de récupérer le terrain.
Malheureusement, cela signifiait aussi que lorsqu'il déplaçait son énergie, la zone qu'il quittait était immédiatement reprise.
'Hmm, cela pourrait jouer en notre faveur, cependant', songea-t-il tandis qu'il faisait avancer le chariot à travers les zones qu'il avait nettoyées.
Il aurait été très suspect de laisser une traînée de terrain nettoyé derrière eux, et d'autant plus risqué que cette traînée mènerait droit à la tanière. C'était donc une bénédiction déguisée.
'Mais cela signifie aussi que les effets de purification ne fonctionneront pas aussi bien que je l'avais cru au départ', songea Lucius, tandis qu'Avankor et le chef fixaient la scène devant eux, émerveillés.
Pour une raison quelconque, un chariot qui avançait tout seul semblait les amuser encore plus que tous les sorts qu'il avait lancés auparavant.
'Soupir, cela veut dire que je vais devoir faire quelques expériences sur les morts-vivants aussi', décida Lucius. En effet, les sept prochains jours allaient être les plus chargés qu'il ait connus depuis un moment.
***
Le voyage s'avéra plus difficile que Lucius ne l'avait anticipé au départ. Même si la forêt sombre avait relativement moins de végétation et de racines d'arbres bloquant les chemins, ils étaient plus susceptibles d'être attaqués en raison du nombre de morts-vivants qui patrouillaient la zone.
Cette menace n'était qu'amplifiée par la pourriture qui bloquait le sens terrestre de Lucius, les laissant pratiquement aveugles face aux attaques surprises. Bien sûr, cela n'aidait pas que la nuit commence à tomber, faisant de Lucius le seul à avoir une réelle vision.
« Havon », murmura Avankor, tandis que le groupe traversait la forêt désormais d'encre.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Lucius, ses yeux allant de gauche à droite, supposant qu'Avankor avait vu quelque chose qu'il n'avait pas vu.
« Je sais que ce n'est pas mon butin, et que je n'ai pas de part dedans, mais j'ai quand même un devoir à remplir envers ma tanière en tant que roi », murmura Avankor, son ton très ambigu, presque comme s'il tournait exprès autour du pot.
Il fallut quelques instants à Lucius pour réaliser ce dont il parlait.
« Ah, ça fait un moment que tu n'as pas vu ton peuple. Je suppose que tu veux déposer une part de cette nourriture à ta tanière ? » demanda Lucius.
Avankor hésita un instant, la honte d'avoir pratiquement à mendier de la nourriture lui serrant la gorge.
« O-oui », finit-il par dire.
Bien sûr, Lucius n'y voyait aucun inconvénient, après tout cette viande était plus que suffisante pour nourrir la tanière des Chames. Et si besoin était, il pourrait en chasser une autre pendant qu'il chercherait des matériaux demain.
« Bien sûr, il y aura un paiement pour la part que vous nous fournirez. Je ne suis pas si peu honorable pour l'attendre gratuitement », ajouta Avankor juste au moment où Lucius allait répondre.
« E-et nous aussi », enchaîna le chef juste après.
Le paiement n'avait même pas effleuré l'esprit de Lucius, après tout il était redevable envers ces gens pour avoir sauvé à la fois lui et Alpha.
Cependant, il pouvait comprendre pourquoi ils voudraient payer. Accepter des aumônes gratuites remettrait en cause leur souveraineté — après tout, à quoi bon un État qui doit compter sur la bienveillance d'autrui pour survivre ?
« Considérez cela comme un petit remboursement pour toute l'aide que vous m'avez apportée », répondit Lucius. Même s'ils disaient vouloir le payer, il savait pertinemment que la tanière des Chames n'avait rien à offrir, et il n'y avait aucun doute que le peuple d'Avankor était dans une situation similaire.
D'ailleurs, demander un paiement ne collait tout simplement pas au rôle qu'il jouait. Quel sauveur s'attendait à recevoir quelque chose en retour pour son travail ?
« C'était notre devoir, tout comme vous nous sauverez, nous vous avons sauvés. C'est une affaire complètement différente de celle-ci, permettez-nous de conclure cet échange honorablement », répliqua Avankor immédiatement.
« Vous avez sauvé l'un de mes enfants. Cela devrait suffire », répondit Lucius.
« Vous ne nous l'avez pas demandé. Comment puis-je faire face à mon peuple après avoir fait payer Havon pour un traitement qu'il n'a jamais demandé ? » rétorqua Avankor. Et à l'air déterminé sur son visage, Lucius fut certain qu'il ne gagnerait pas cet argument.
Il prit le temps de réfléchir à quel genre de paiement il pourrait accepter sans trop affaiblir la tanière d'Avankor, et une idée lui vint soudain à l'esprit.
« Combien de guerriers valides vous reste-t-il dans votre tanière ? » demanda-t-il.
Avankor prit un moment pour y réfléchir avant de répondre : « J'ai quitté ma tanière avec une cinquantaine de guerriers, mais c'était il y a plusieurs jours. »
Le chef fut visiblement surpris, et Lucius devina pourquoi. La tanière des Chames n'avait presque plus de guerriers, et même s'ils coopéraient actuellement avec Avankor, la différence de puissance de combat était trop flagrante pour qu'ils puissent être considérés comme des égaux.
« Alors laissez-m'en emprunter dix pour ma mission de demain », dit Lucius après réflexion.
Même avec son nouveau pouvoir, faire des missions en surface restait un risque considérable, et il ne voulait pas imposer trop de fardeau à Avankor et aux siens.
« L'échange est conclu », répondit Avankor avec une expression satisfaite.
Le chef, lui, semblait toujours troublé. Après tout, la tanière des Chames n'avait plus rien à offrir. Même les lances qu'ils avaient échangées étaient un fardeau trop lourd pour marchander.
« Vous n'avez pas à vous soucier du paiement. Shavak m'a donné un endroit où me reposer, et je dois pas mal à un expert appelé Sherlin. Je ne ferai que rembourser une dette... une dette que j'ai contractée en toute conscience », lui dit Lucius.
Le chef hocha la tête avec hésitation, mais d'après son expression, Lucius pouvait dire que le premier n'était pas satisfait de la façon dont cela se terminait.