« Attendez, » cria Lucius, arrêtant l'escouade avant qu'elle ne puisse se disperser dans la forêt environnante.
« S'il s'agit d'une procédure d'attaque, quelles sont vos conditions de victoire ? Je suppose que vous prévoyez de m'attaquer, mais il vous est quasi impossible de me blesser significativement, alors qu'est-ce qui comptera comme une "mise à mort" ? » demanda-t-il, faisant référence à la différence flagrante de taille et de volume entre eux.
« Hum, je n'y avais pas pensé, » répondit Alpha après avoir pris un moment pour réfléchir.
« Et si... » répondit Lucius, posant la main sur sa poitrine. « Si l'un de vous parvient à toucher ma poitrine, il gagne. » Les feuillets se regardèrent, l'incrédulité peinte sur leurs visages.
« Je vais y aller doucement avec vous. Faites de votre mieux. »
« Certainement vous... » tenta de dire l'un des feuillets de l'escouade, mais Alpha le coupa net.
« Merci, Capitaine, » répondit Alpha, avant de faire signe à son escouade de poursuivre leur procédure d'attaque. En sept secondes, l'équipe avait disparu, leur présence totalement masquée par l'obscurité de la forêt nocturne.
'Je me demande si la lumière de la lune suffira pour les voir,' Lucius songea, tout en s'enfonçant lentement dans la forêt.
'C'est quand même un bon exercice. Si je néglige l'entraînement, je risque de perdre mon avantage.'
La forêt était d'un silence mortel ; il semblait que les feuillets aient appris quelque chose sur la furtivité lors de l'exercice de cache-cache qu'il avait mené quelques semaines plus tôt. Bien qu'il s'agît d'un exercice d'attaque où il devait jouer la défense, il estimait qu'ils restaient des lieues en dessous de lui en matière de tactique et de furtivité réelle ; il leur faudrait des mois, sinon une éternité, pour réussir à l'attraper s'il prenait cela au sérieux.
'Ils s'en sortaient plutôt bien, mais je suppose qu'il faut plus d'une semaine pour devenir bon là-dedans,' songea Lucius en apercevant un pied de feuillet dépasser derrière un buisson.
'S'il y en a un par là, les autres devraient être tout près,' pensa-t-il, scruter les alentours à la recherche d'autres feuillets ; cependant, la lune qui filtrait à travers la canopée ne lui permettait de distinguer qu'à quelques mètres, si bien qu'il dut plisser fortement les yeux pour y voir quelque chose.
'Il est seul ?' se demanda-t-il, se retournant vers le buisson pour constater que le feuillet avait disparu. Il marcha vers le buisson pour chercher des traces, mais avant d'avoir pu le faire, il vit que le feuillet s'était déplacé vers un autre buisson plus loin.
'Ignorent-ils que leurs pieds ne sont pas cachés ?' se demanda-t-il en avançant vers le buisson, mais à mesure qu'il s'approchait, le feuillet détala, disparaissant à nouveau dans la nuit.
'Il m'a vu ?' Bien qu'il ne prît pas cela au sérieux, sa discrétion aurait dû suffire à tromper les feuillets, à moins que...
'M'observent-ils ?' pensa-t-il, se retournant pour voir s'il y avait des yeux sur lui.
Silence.
S'ils l'observaient, ils le faisaient avec brio, aucun ne semblait bouger d'un cil.
Alors que Lucius fouillait l'obscurité, il remarqua tout juste un autre pied de feuillet à quelques mètres ; cette fois, il s'en approcha avec agilité, sans produire le moindre décibel en filant à travers la forêt. Cela ne suffit pas, le feuillet détala dès son approche, disparaissant une fois de plus dans la nuit.
'Ils me surveillent, c'est certain,' réalisa-t-il, décidant que les poursuivre était stupide.
Crac !
Lucius porta son attention vers l'origine du bruit. Il provenait de sa gauche, à quelques mètres devant lui.
'Aha,' songea-t-il, reculant face à la source du bruit. Cependant, un autre bruit retentit juste derrière lui, quelque chose approchait rapidement.
'Une manœuvre en tenaille ? Belle tentative Alpha, mais nous sommes à découvert, je peux m'échapper dans n'importe quelle direc—' ses pensées furent interrompues alors que plusieurs bruits émanaient de tout autour de lui, les feuillets l'avaient encerclé, il était tombé dans leur piège.
'Alors vous m'avez piégé ?' pensa Lucius, un sourire aux lèvres alors que les bruits se rapprochaient de plus en plus.
'Malheureusement, me piéger ne constitue pas la condition de victoire, Alpha,' continua-t-il en courant vers un arbre proche. Si leur plan était solide, l'exécution semblait défaillante. Les feuillets n'approchaient pas à la même vitesse, d'après le bruit de leurs mouvements. Quelques-uns prenaient du retard, ce qui signifiait qu'il pouvait forcer une confrontation avant qu'ils n'aient l'occasion de se jeter sur lui en groupe.
Lucius colla son dos à l'arbre pour qu'ils ne puissent pas l'approcher par-derrière, et fit face au feuillet qui arrivait devant lui. Cependant, juste au moment où le feuillet semblait l'avoir rattrapé, le bruit de déplacement cessa.
'Hein ? Qu'est-ce qui se pass—'
« Attrapé ! » cria Ghost, s'élançant sur lui depuis le haut.
« Ghost ? » demanda-t-il, l'attrapant en plein vol et la plaquant au sol, l'immobilisant d'un bras. Une fraction de seconde plus tard, les cinq feuillets foncèrent sur lui sur les flancs. « Encerclez-le, il ne peut pas nous prendre tous si nous sautons dessus en même temps, » hurla Alpha.
'Soupir, comme vous avez tort.' Lucius garda sa paume droite sur le dos de Ghost et tourbillonna comme une tornade, balayant les cinq feuillets au sol avant qu'ils n'aient seulement le temps de l'effleurer.
« Avons-nous perdu ? » demanda l'un des feuillets en se relevant.
« Vous avez dépassé mes attentes, mais oui, vous avez perdu, » répondit Lucius en se relevant de dessus Ghost.
« Je ne savais pas que Ghost participait aussi ? » ajouta-t-il tandis que les feuillets se regroupaient devant lui.
« Désolé, nous devions tricher pour vous prendre au dépourvu, c'était le seul moyen, » répondit Alpha.
« Cela aurait marché si vous ne m'aviez pas attaqué. Pourquoi ? Je croyais que nous étions les seuls autorisés à attaquer, » se plaignit Ghost, quelques éraflures sur sa feuille dues à la contre-attaque précédente de Lucius.
« Vous n'avez jamais dit que je ne pouvais pas, et d'ailleurs, je doute que vous rencontriez un jour un ennemi prêt à croiser les bras pendant que vous l'attaquez. »
« Mais bon, bon travail. Maintenant, passons en revue vos lacunes, et discutons d'une punition adaptée à votre échec, même malgré l'utilisation de la ruse, » beugla Lucius, son attitude rappelant celle d'un sergent instructeur prêt à fondre sur de jeunes recrues.