Lucius contempla l'eau encore quelques instants, cherchant à apercevoir l'apparition qui lui avait souri. Mais apparemment, ce n'avait été qu'un tour de l'esprit. Du moins l'espérait-il.
« Je te souhaite de la force pour ta chasse », dit Shavak en tendant une autre corde pendante vers Lucius.
« Ouais… » murmura Lucius, jetant un dernier coup d'œil à l'eau, avant de grimper le long de la corde.
Pour lui, ce fut une tâche aisée, sa statistique de Force étant au maximum. Pourtant, l'ascension ne relevait pas seulement de la force.
De rudes vents fantômes hurlèrent autour d'eux, comme s'ils les aspiraient vers la Forêt Sombre plutôt qu'ils ne les soufflaient. Vents fantômes, car ils semblaient provenir des parois de la falaise elles-mêmes.
Avec la cape d'Avankor, Lucius doutait qu'il puisse ressentir à quel point la température du vent était surnaturelle. C'était presque comme s'il s'agissait des souffles brûlants d'une bête massive… une bête au souffle rance, tant l'odeur seule suffisait à faire retenir sa respiration à Lucius pendant des minutes entières.
Après vingt minutes d'escalade ininterrompue, ils aperçurent enfin le sommet, mais au moment où Lucius tenta d'y poser la main, une douleur glaciale et piquante lui remonta le long des doigts. Une sensation de toucher de la glace carbonique à mains nues.
'Purification solaire' psalmodia-t-il presque instinctivement, avant d'examiner le sol de plus près.
« Décomposition… » chuchota-t-il, juste au moment où Avankor le rejoignait.
« Comment… comment peux-tu être si rapide ? » Avankor haleta entre deux grandes inspirations, incapable de comprendre comment il se faisait surpasser malgré son manteau mystique.
« Es-tu vraiment seulement un troisième lien— » Avankor s'apprêtait à demander en grimpant sur le sommet.
« Attends- » cria Lucius, mais Avankor se tenait déjà sur le sol décomposé, apparemment insensible à la décomposition. « — tout le sol est décomposé… » ajouta Lucius en chuchotant juste après.
« Ta cape te permet de tenir sur ça… » réalisa-t-il presque instantanément, avant de regarder autour de lui.
« Ici », dit Avankor, avant de faire un geste. Une petite section des ombres couvrant son visage se détacha vers le sol, formant une petite mare d'ombre autour de lui.
Lucius la testa avec sa queue, et une fois certain qu'il ne se passait rien, il y posa le pied.
« Ça va compliquer les choses », murmura-t-il pour lui-même en observant le paysage.
Certes, la Forêt Sombre avait toujours été un lieu désolé, quasi dépourvu de végétation, d'un aspect sinistre. Mais ça… ça ressemblait exactement aux images qu'il avait dérobées dans l'esprit d'Aziel.
Le nécromancien était en train de terraformer cet endroit pour en faire une réplique exacte de Nécros, ou du moins il était en train de le faire.
Au loin, Lucius distinguait une multitude de tours, comme si une cité entière avait été érigée dans la forêt. D'immenses créatures étaient à l'œuvre, construisant encore plus de tours, chacune se mouvant de manière coordonnée.
« C'est quoi, ceux-là ? » demanda Lucius en pointant l'un des « Léviathans » qui déracinait un arbre massif au loin. Les créatures mesuraient au moins quatre-vingts mètres de haut, et grâce à son hyper vision, Lucius put juste discerner de quoi elles semblaient composées.
« Elles sont apparues après que les Généra des clans Béhémoth ont tenté de combattre le nécromancien. Il a dû les créer pour les affronter », répondit Avankor pensivement.
'Les clans Béhémoth, Crenog… J'ai raté le tournoi', se souvint Lucius, même si cela n'avait probablement plus aucune importance de toute façon.
« Cherchons des endroits où nous pourrons camper plus tard. Il y a peut-être des sections de la forêt où la décomposition n'a pas envahi », dit Lucius, avant que tous deux ne se mettent à arpenter les lieux.
Lucius tenta d'utiliser son sens terrestre pour scanner les environs à la recherche d'ennemis, mais constata que cela ne fonctionnait pas. C'était comme si son lien avec la forêt avait été coupé. Il s'était tellement habitué à avoir le sens terrestre qu'il avait l'impression de marcher sourd et aveugle.
Après trente minutes de marche supplémentaires, ils n'avaient croisé ni un seul mort-vivant… ni une seule section de forêt non infectée d'ailleurs.
Si Lucius devait parier, la plupart des morts-vivants étaient probablement dans ces « cités » à aider à la construction.
« Tes ombres s'amincissent, peut-être devrions-nous rebrousser chemin », dit Lucius, remarquant que ses pieds commençaient à brûler, et que même l'armure couvrant le corps d'Avankor devenait plus ténue.
« Les esprits ne sont plus les mêmes depuis que le nécromancien a répandu cette boue partout » se plaignit Avankor en appelant davantage d'ombres pour se couvrir. « Mais tu as raison, le temps presse », continua-t-il, échouant à fusionner les ombres qu'il avait invoquées dans son armure.
'Je me demande si…' songea Lucius avant de lancer Purification solaire.
« Réessaie. »
Avankor tenta à nouveau, mais tout comme avant, il échoua à converger les ombres vers son armure.
'C'est probablement comme la photosynthèse. La Purification solaire ne peut pas réinitialiser th-' réfléchissait Lucius, juste avant de remarquer Avankor fixer le sol, ébahi.
« Qu'est-ce que tu regardes— »
À cet instant, Lucius le vit aussi : le sol tout autour d'eux avait été complètement purgé de la décomposition du nécromancien. Des touffes d'herbe violette perçaient, lui chatouillant les pieds.
« Ça… ça peut marcher », murmura Lucius pour lui-même avant de lancer une nouvelle fois Purification solaire, cette fois au rayonnement maximal qu'il pouvait gérer.
Une large plaque d'herbe violette sombre apparut, et la décomposition du nécromancien recula, comme repoussée.
« Je crois qu'on peut travailler avec ça. Désactive ta cape, on en aura peut-être besoin plus tard », ordonna Lucius, avant d'inspecter l'herbe sous leurs pieds.
En toutes les fois où il s'était rendu dans la Forêt Sombre, il n'y avait jamais vu pousser d'herbe, d'ailleurs il n'avait jamais vu d'herbe de cette couleur.
« As-tu déjà vu quelque chose de semblable ? » demanda-t-il. Avankor semblait semi-ancien, donc s'il y avait eu une époque où une telle herbe existait dans un passé lointain, il y avait une chance qu'il la connaisse.
« Non, une végétation aussi vigoureuse ne devrait pas pousser dans cette partie de la forêt… » répondit Avankor hésitamment, comme si quelque chose le tracassait.
« Bah, elle ne me brûle pas les pieds, donc je'dirais qu'elle est assez sûre », commenta Lucius avant d'avancer.
« Non, je veux dire que c'est anormal… une herbe comme celle-ci appartient à la Forêt Immaculée, pas ici », ajouta Avankor, caressant maintenant l'herbe de la main, presque comme s'il s'agissait d'un enfant perdu depuis longtemps.
« Je suis sûr que l'herbe peut pousser n'importe où », répondit Lucius distraitement, avant de lancer à nouveau Purification solaire, créant encore plus d'herbe violette.
« La malédiction… tu l'as levée », chuchota Avankor pour lui-même avant de s'allonger dans l'herbe, le regard perdu au loin.