Pendant un instant, la couleur revint dans les yeux de Lucius. Le regard fantomatiquement vide qui y habitait disparut une fraction de seconde, et pendant cette seconde il se demanda s'il n'était pas devenu une sorte de narcissique qui se nourrissait des louanges d'autrui.
« Non, c'est juste la première fois... » murmura-t-il pour lui-même tandis qu'il suivait Shavak de près en direction de la sortie.
C'était la première fois qu'il menait une guerre où les gens ne le voyaient pas comme un intrus. La première fois qu'il se tenait du côté de ceux qui souffraient, et bien que sa déréalisation revînt aussi vite qu'elle était partie, du moins savait-il désormais que c'était quelque chose qu'il pouvait apprécier faire.
Juste au moment où sa silhouette allait être engloutie par la sortie de la grotte, il leva la main en un geste. Bien que les Chames ne sussent pas ce que cela signifiait, ils acclamèrent.
Un poing levé, que ce soit le signe qu'Havon vaincrait les créatures qui infestaient la surface, ou qu'il voulait montrer qu'il avait une force sur laquelle ils pouvaient compter, cela suscita les mêmes émotions.
'Exploit de moral infini... Je suppose que voir son dieu combattre juste à vos côtés sur le champ de bataille fait cet effet-là,' songea Lucius tandis qu'on le conduisait dans un autre réseau de tunnels.
« Havon, avant de sortir, je dois vous prévenir. Ce n'est plus comme quand vous l'avez quitté », dit Avankor presque en chuchotant, sans une fois baisser les yeux vers Lucius.
« La décomposition du nécromancien... » chuchota Lucius en comprenant, il avait complètement oublié ce petit effet.
À ce stade, Lucius sentit une bouffée d'air froid et rance lui parvenir. Ils approchaient de la sortie, et à l'odeur étouffante qui flottait dans l'air, il se fit une idée approximative de la gravité de la situation.
À mesure qu'ils approchaient de la sortie, Avankor chuchota quelque chose, et les ombres tout autour de lui se mirent à se tordre et tournoyer comme si elles avaient pris vie. Un instant, Lucius s'arrêta, se demandant si c'était une sorte de sort.
Cela rappelait le moment où il avait combattu les dragonides, celui où il avait perdu le contrôle de son corps.
« Shavak, recule ! » cria-t-il instantanément, avant de sortir son noyau et de préparer un faisceau solaire de forte puissance.
« Il a encore pété un câble ? » demanda Shavak à la place, planté juste à côté d'Avankor qui était complètement emmitouflé.
« Havon ? » fit Avankor, avant que les ombres qui couvraient sa tête ne s'écartent, révélant une petite partie de son visage.
« Tu peux encore parler ? » demanda Lucius, confus, rappelant son noyau hésitamment.
« Shavak, ça va », dit Avankor en posant la main sur l'épaule de Shavak tandis qu'il s'approchait de Lucius.
« Comment tu contrôles cette chose ? » demanda Lucius, reculant instinctivement d'un pas. Il connaissait l'enfer qui accompagnait le pouvoir qu'elle offrait, l'enfer de voir son propre corps transformé en prison.
« C'est le Manteau Mystique, la couronne d'un roi », expliqua Avankor calmement, avant de faire disparaître complètement l'armure d'ombre.
« Elle ne te contrôle pas plus que tu ne la contrôles... il devrait y avoir une compréhension entre vous deux », continua-t-il, avant de la faire revenir lentement.
Les ombres réapparurent, cette fois recouvrant lentement son corps jusqu'à ce que son armure complète soit de nouveau en place.
Lucius en resta stupéfait... et pendant une minute, il ne fit que fixer avec stupeur.
« Je peux te l'enseigner si tu veux », dit Avankor après que le silence eut duré un moment.
Realistement, c'était comme un cadeau du ciel. Il avait été clair pour Lucius, dans son combat contre le nécromancien, que la plupart de sa force était basée sur la magie. Et les compétences de combat qu'il avait ramenées de la Terre n'exploitaient pas efficacement son nouveau corps. Bien sûr, c'était le mieux qu'un humain puisse faire, mais cela le limitait fortement ici. Donc découvrir qu'il pouvait contrôler ce pouvoir mystérieux…
« Je... vais y réfléchir », décida-t-il après réflexion.
Bien que la perspective d'avoir d'autant plus de pouvoir soit une bénédiction, Lucius savait pertinemment qu'il n'était pas dans l'état d'esprit pour trifouiller quelque chose comme ça. Peut-être que si ses enfants étaient à ses côtés, son esprit serait plus serein. Mais tel que c'était, il savait que fourrer le nez dans ce nid de guêpes ne ferait que le rendre dangereux.
Après avoir voyagé encore quelques minutes, le groupe se trouva face à la sortie, et quelle sortie.
'Pas étonnant que les forces du nécromancien n'aient pas encore trouvé cet endroit,' songea Lucius en contemplant la paroi de falaise que Shavak avait si affectueusement désignée comme la sortie.
C'était au moins un kilomètre de chute dans un immense ravin aux eaux d'encre noire. Le paysage en bas était encore pire que celui de la Forêt Noire. Lucius n'avait aucun doute : c'était la Forêt des Cauchemars dont parlaient les érudits.
« La Forêt des Cauchemars, c'est là que demeurent les monstres », ajouta Avankor comme pour confirmer les pensées de Lucius.
« Quelqu'un est-il déjà tombé là-bas ? » demanda Lucius, il n'avait jamais eu peur des hauteurs, mais quelque chose en cet endroit lui rappelait l'enfer.
« La Forêt des Cauchemars avale quiconque elle juge indigne de fouler son sol », répondit Shavak en tirant une corde de liane de quelque part au sommet de l'ouverture de la grotte. « Ceux qui sont tombés sont oubliés », continua-t-il en la tendant à Avankor.
« Avaler ? Comme s'ils tombaient dans un trou ou quelque chose ? » demanda Lucius, le désespoir qui accompagnait la contemplation de la Forêt le rendant douloureusement conscient qu'il était bel et bien dans le monde réel.
« Non, la Forêt des Cauchemars vit, change, respire », continua Shavak d'expliquer, et à cet instant Lucius jura avoir vu quelque chose, au fond de l'eau noire et trouble de la Forêt des Cauchemars, lui sourire.
« Même les dragonides y vont rarement », ajouta Avankor tandis qu'il commençait à grimper le long de la liane. Apparemment, c'était la méthode ingénieuse qu'ils avaient imaginée pour entrer et sortir de leurs tanières.
Suspendu juste au-dessus de la mort certaine.