Pendant que les autres dormaient, Lucius profita de ce temps pour se préparer au combat à venir. Il savait qu'un moment pourrait arriver où il devrait prendre une décision difficile, où un sacrifice serait le seul bon choix. Il les aimait tous comme ses enfants, mais l'un d'entre eux pourrait devoir mourir aujourd'hui, et même pour lui, une telle tâche exigerait une préparation mentale.
Une heure passa, et la lune se trouva juste au-dessus de leurs têtes. S'il y avait un moment pour frapper, c'était maintenant.
« Tout le monde, debout ! » hurla-t-il. Ce n'était même pas nécessaire, l'anxiété avait tenu la plupart du groupe éveillés. Peut-être que seuls Pagan et Hannibal avaient dormi. Hannibal par pure exhaustion, et Pagan parce qu'il ne connaissait pas la peur sous son seigneur.
Alors que tous se rassemblaient devant l'Arbre Radieux, Lucius les inspecta. Les visages fermés qu'ils arboraient le réconfortaient d'une certaine façon.
Quelque chose dans le fait d'envoyer ses enfants à la guerre ne lui convenait pas. Mais avec ces expressions, peut-être lui devenait-il plus facile de se leurrer en croyant qu'ils étaient comme ses camarades d'armes.
« Hem. Hannibal, continue d'essayer de convertir le satellite solaire en son équivalent d'index radieux. Ne t'inquiète pas si tu n'y arrives pas, il y a une chance que ce ne soit tout simplement pas possible », commença Lucius, se tournant vers Hannibal.
Il espérait qu'Hannibal parviendrait à créer la technique d'ici le moment où ils commenceraient à attirer les ennemis vers le camp. Et bien qu'il doute que cela aide beaucoup, il avait laissé à Hannibal des images expliquant comment la lune et le soleil interagissaient.
« Alpha, tu te souviens de ce que je t'ai dit pour quand tu l'utilises ? » demanda-t-il, regardant maintenant vers Alpha.
« Si l'ennemi s'approche trop, je dois le traverser avec ça pour laisser les autres s'enfuir », répondit Alpha.
« Exactement. N'hésite pas. Tu es le plus rapide et le plus fort de tous ici, si quelqu'un peut s'en sortir dans une situation serrée, c'est toi. Et même si tu n'y arrives pas, tombe en sachant que tu as tout fait pour sauver tes frères », dit Lucius d'un ton grave.
À cela, tous les visages devinrent encore plus sérieux, le poids de la tâche à venir pesant davantage sur eux.
« Les chefs sont déjà partis pour leurs postes. À cette heure, toute la zone devrait être noyée dans un poison dangereux. Asclépios, montrez-leur ce que vous avez fait », continua-t-il, avant de faire signe à Asclépios d'avancer.
« Cela devrait vous donner quelques minutes même dans le poison le plus coriace. Toutes les herbes sont fraîches et ont poussé sous l'effet de l'Arbre Radieux, donc elles sont encore meilleures que ce qui est habituellement possible. Bien que je ne puisse garantir la sécurité que pour quelques minutes, je n'ai pas eu beaucoup de temps pour les tester », annonça Asclépios, brandissant un masque fait de peau animale, de feuilles, de lianes et de champignons.
D'après sa conception type combinaison hazmat, il était évident que Lucius avait été celui qui avait façonné le récipient avec l'Elmando. À l'intérieur se trouvait une foule d'herbes différentes, toutes brillant faiblement selon leurs couleurs individuelles.
Asclépios distribua les masques, et une fois que tous les gens de la Sécurité Intérieure les eurent enfilés, Lucius continua.
« Pagan, tu es prêt ? » demanda-t-il, se tournant vers Pagan.
« Bien sûr, l'Illuminé », répondit-il, avant de fermer les yeux. Tous deux sortirent leur noyau simultanément, avant de les faire passer dans leurs formes apaisées. Bientôt, des traits de lumière bleue commencèrent à tournoyer autour d'eux avant de confluer en un seul point.
Le point unique se mit à grossir, jusqu'à atteindre la taille d'un ballon de football. Presque trois fois la taille du noyau de Lucius, qui était maintenant de la taille d'une balle de tennis.
« Lune miniature », murmura Lucius, et un éclair de lumière bleue jaillit de l'Arbre Radieux, avant de se lier violemment à la lune miniature qui orbitait autour de son noyau principal.
Pagan fit de même, et maintenant deux éclairs étaient émis par l'arbre.
'Je dois leur dire quelque chose', pensa Lucius. Dans l'état actuel des choses, ils semblaient prêts, mais pas assez remontés.
« Je vais vous dire ceci : la mort n'est pas quelque chose que nous devrions craindre. Si anything, c'est le repos éternel. Un repos éternel, vrai et brillant. Si vous devez craindre quelque chose, craignez de ne jamais pouvoir passer du temps avec ceux qui vous entourent », dit-il d'une voix tendue, tandis que de plus en plus d'énergie affluait dans son noyau auxiliaire.
« Aujourd'hui, nous allons déchaîner notre rage. Cette chose a essayé de nous voler notre forêt, cette forêt qui est à nous par droit », continua-t-il.
« Qui d'autre pourrait la régner si ce n'est le Suprême ? Qui d'autre que ses sujets pourrait en avoir la domination ? » coupa Pagan, sa voix creuse, tandis que l'énergie bleue emplissait tout son être.
« Répondez-moi ! Qui d'autre que nous oserait étendre notre influence ? Si ce n'est nous, qui protégera les terres de notre Dieu ? » continua-t-il. Bien que Lucius n'aimât pas être déifié, il vit que ça fonctionnait. Les autres semblaient en colère... contrariés.
« Nous », répondit Alpha.
« Alors, pourquoi ne montrez-vous pas votre colère ? Pourquoi répondez-vous à la colère de notre Dieu ? » demanda Pagan, l'éclair d'énergie bleue qui lui était lié se rompant soudain.
« Je le jure, et ne vous y trompez pas, je ne romprai pas cette promesse. Si quelqu'un ici meurt avant que mon Dieu n'ait la victoire, je vous traquerai où que les morts soient couchés », dit Pagan, tout son corps scintillant de bleu.
Il y avait un feu dans les yeux de tous. Même si c'était la dernière fois qu'ils se verraient, ce serait une assez bonne dernière image.
« Alors marchons », murmura Lucius, l'éclair bleu qui lui était lié se rompant quelques secondes après celui de Pagan.
*
Lucius et Pagan menaient le groupe, avançant à des vitesses anormales. Pour tous les autres, c'était presque comme s'ils clignotaient. Même Ghost avec son corps agile peinait à suivre.
'S'ils sont aussi rapides sans l'Index Radieux, je n'imagine pas à quelle vitesse je serai si je parviens à saisir ce pouvoir', pensa-t-elle.
Comme prévu, Lucius et Pagan atteignirent les lignes ennemies les premiers.
« Essayez de ne pas utiliser d'énergie du satellite solaire », dit Lucius, sa voix un peu creuse à cause des effets de sa mise sous tension.
Une fraction de seconde plus tard, deux faisceaux solaires surpuissants furent lâchés, projetant de la terre et de la végétation dans les airs.
Les sbires du nécromancien furent jetés dans le désarroi alors qu'un incendie commençait à éclater.
Lucius recalibra le sort, lui donnant plus d'énergie que de qualité de pénétration, avant de tirer une nouvelle salve.
« Ghost, utilise ta vision pour éliminer les créatures cachées, on te couvre », cria-t-il depuis le sommet d'un arbre. Un instant plus tard, une silhouette noire le dépassa, se faufilant à travers les sbires confus vers l'obscurité.
« Allons-y », hurla Lucius à Pagan, avant de s'élancer dans les lignes ennemies.
À mesure que Ghost s'enfonçait dans les ténèbres, elle commença à sentir de plus en plus de créatures la traquer silencieusement. Jusqu'à ce qu'elles atteignent près de cent.
La peur la paralysa, pendant une seconde elle ne courait plus pour pénétrer plus profond dans les lignes ennemies, mais pour fuir ces apparitions sans visage.
« Pagan, éliminez-les tous », ordonna Lucius, et Pagan fonça devant lui.
« Rafale solaire », chuchota Pagan, constatant que la situation était trop stressante pour tenter un incantation silencieuse.
Une grande quantité d'énergie radieuse se dispersa, détruisant une bonne douzaine des ennemis invisibles qui suivaient Ghost. Mais il y en avait beaucoup d'autres, et ils venaient de réaliser que Ghost n'était pas seule.
« Où sont les autres ? À ce rythme, ils vont tous se masser autour de nous », murmura Lucius pour lui-même, avant de se laisser tomber quelques mètres plus loin de Pagan, lançant sa propre rafale solaire.
La conservation de l'énergie solaire était cruciale, déjà leurs réserves solaires normales étaient sur le point d'être épuisées. Et utiliser les satellites solaires avant d'atteindre les temples signifierait que la mission n'aurait servi à rien.
Le problème était que, même avec sa vision radieuse, pour une raison quelconque il ne pouvait pas voir les créatures. Il voyait que quelque chose émettait des radiations, mais cela semblait mélangé à l'environnement. Comme du camouflage.
« Trace Explosante », chuchota Pagan, envoyant des ondes de choc d'air surchauffé autour de lui. Les cris de créatures invisibles se firent entendre tout autour d'eux. Bien que même en mourant, leur camouflage ne semblait pas se désactiver. Ce n'était pas juste un tour de peau, ces créatures étaient vraiment invisibles.
« De mon temps, on n'avait jamais à faire à des ennemis invisibles », murmura Lucius, avant de faire signe à Ghost et Pagan de se rapprocher de lui.
« Ils s'approchent de nous », dit Ghost, ses yeux invisibles remarquant les décalages irréguliers tout autour d'eux.
« Dites-moi quand ils sont juste sur nous », répondit Lucius, parfaitement calme. La seule partie de lui qui bougeait était sa queue, balançant instinctivement autour de lui pour prévenir les attaques sournoises par derrière.
« Ils sont juste sur nou- » avant que Ghost ne puisse finir sa phrase, un trou massif apparut sur le torse de Lucius. De la sève jaillit de la blessure, révélant un membre en forme de lame dépassant du site.