« F-Faut-il qu'on se batte contre ça ? » demanda Eleanor, la peur audible dans sa voix.
« Nous n'avons rien à faire du tout. Nous pourrions rester en dehors, laisser quelqu'un d'autre s'en charger. Mais il y a un hic », expliqua Lucius avant de se lever.
« D'une part, nous perdrions la confiance des créatures de la forêt, puisqu'elles attendent une quelconque ouverture sur les lignes ennemies aujourd'hui. Ensuite, nous risquons que le nécromancien détruise la résistance de la Forêt Sombre, comme je l'appelle. Si cela arrive, nous serons seuls dans notre combat... ce qui m'amène au troisième point », dit-il en marquant une pause.
« Nous n'avons aucune idée de la puissance que ses unités continueront d'atteindre. La dernière fois que j'ai vérifié, elles n'étaient pas aussi puissantes qu'à présent, mais en l'espace de quelques jours, cela a changé. Nous ne devenons pas plus forts au même rythme qu'elles... le temps ne joue pas en notre faveur », continua-t-il.
« De plus, nous ne comptons pas tuer le nécromancien. Seulement l'affaiblir suffisamment pour nous donner le temps de rattraper notre retard. J'en doute fortement, nous pourrions le tuer même si nous le voulions », acheva-t-il.
« Quel est exactement le plan ? » demanda Hannibal, son ton montrant qu'il avait accepté la réalité des choses.
« Avant cela, je veux vos réponses. Le plan implique d'envoyer le reste de la communauté un peu plus loin dans la forêt. Ceux d'entre vous qui ne veulent pas y prendre part peuvent les rejoindre. Et ne vous inquiétez pas, nous avons inspecté la zone à plusieurs reprises et il n'y a aucune menace à proximité que vous ne puissiez gérer », répondit Lucius.
« Déplacer le reste de la communauté ? Pourquoi aurions-nous besoin de faire cela ? » demanda Alpha cette fois-ci.
« Mon plan implique l'utilisation de l'Arbre Radieux, et j'aurai besoin d'attirer les forces ennemies un peu trop près à mon goût. Je ne risquerai pas que les membres non-combattants se retrouvent dans la ligne de mire », répondit Lucius.
« L'Arbre Radieux ! C'est vrai, avec ça... peut-être avons-nous une chance », s'exclama Hannibal, Asclépios lui couvrant rapidement la bouche avant qu'il ne continue ses divagations incontrôlées.
« Hem. Donc ceux d'entre vous qui ne veulent pas être ici sont libres de partir. Je n'en voudrai à personne, ce plan est si précipité, et les enjeux si élevés. Si quoi que ce soit, je m'en veux à moi-même d'avoir laissé la situation en arriver là », annonça Lucius.
Un instant, il attendit pour voir si quelqu'un partirait, mais tout ce qu'il vit furent les visages de ses soldats se durcir face à leur réalité. Ils acceptèrent que s'ils devaient... ils mourraient, aucun ne flanchant.
Avec un sourire presque compatissant, Lucius se souvint comme ses camarades sur Terre étaient ainsi aussi. Au final, il serait toujours le seul à rester... mais il ne permettrait pas que cela se reproduise cette fois-ci.
« Voici le plan. Nous commencerons comme nous le voulions au départ, un incendie de forêt. Nous allumerons les feux à des points clés », dit-il après un moment de silence, avant de se diriger vers le tableau blanc au mur.
« Nous allumerons plusieurs petits feux sur les lignes de front en utilisant [Faisceau solaire], [Rafale solaire] et des torches. Cela devrait, espérons-le, distraire les lignes de défense de front assez longtemps pour que la seconde partie du plan prenne effet », dit-il en marquant les points sur les lignes de front où ils allumeraient les feux.
« Je n'ai pas beaucoup de foi en ce que ces premiers feux se transforment en incendies de forêt à grande échelle, alors nous mettrons le feu à plusieurs structures à l'intérieur du camp du nécromancien. Au moins, si tout le reste échoue, cela devrait être la seule chose qui réussisse », expliqua-t-il.
« Les structures internes ne sont-elles pas protégées par ces... créatures ? » demanda Eleanor.
« Exactement. Cela deviendra un peu délicat une fois à l'intérieur, c'est pourquoi seuls Pagan et moi y irons », répondit Lucius.
« Alpha, toi et le département Sécurité, vous rassemblerez les retardataires de l'attaque initiale sur la première ligne et les attirerez vers le camp factice », dit Lucius en se tournant vers Alpha.
« Là, vous les mènerez dans les fosses que nous avons creusées, et les chefs rempliront les tranchées de poison. »
« Assurez-vous d'utiliser vos toxines les plus fortes », ajouta-t-il en regardant les chefs.
« Pagan et moi veillerons à arrêter autant d'unités fortes que possible pour qu'elles ne vous suivent pas, mais même ainsi, je doute que vous puissiez tous les faire entrer dans les fosses. Mais ne vous en faites pas, une fois votre part terminée, courez dans la Forêt Sombre et attendez mon signal », continua-t-il.
« Signal ? » demanda Alpha.
« Un pilier de lumière bleu. Croyez-moi, vous le verrez », répondit-il.
« Et moi ? » demanda Hannibal.
« Tu prépareras le terrain pour l'étape finale de cette mission », répondit Lucius avec un sourire.
« Une fois que j'enverrai le signal, je veux que tout le monde se replie et revienne au camp. Assurez-vous de ne pas être suivis. Les créatures de la forêt mèneront probablement leurs armées vers le camp du nécromancien à ce moment-là, alors faites attention de ne pas être attaqués par accident non plus. »
« Si les créatures de la forêt vont se battre, ne devrions-nous pas les aider ? » demanda Alpha.
« Pfft, comme s'ils méritaient notre aide. L'Illuminé a déjà assez aidé, qu'ils se débrouillent avec le reste », dit Pagan sur un ton entendu. Presque comme s'il pensait que c'était exactement ce que Lucius allait dire.
« N'ai-je pas raison, Illuminé ? » demanda Pagan, imitant l'expression qu'Hannibal avait habituellement quand il discutait de questions importantes avec Lucius.
« Idiot », chuchota une voix. Toute la salle de guerre regarda autour d'elle pour trouver d'où cela venait, mais ne put trouver le propriétaire. Heureusement, elle était à quelques mètres en l'air, cachée derrière un plafond.
« Non, pas exactement, Pagan. J'en doute fortement, les créatures de la forêt pourront vaincre les quatre unités problématiques dans le camp du nécromancien. Cependant, je leur fais confiance pour leur infliger de bons dégâts avant d'être vaincues », répondit Lucius.
« Vaincues ? N'est-ce pas une raison de plus pour les aider ? » demanda Eleanor, son ton montrant une légère inquiétude.
« Je vois », chuchota Hannibal pour lui-même. « Tu comptes utiliser cette mission pour les affaiblir eux-mêmes. »
« Mais pourquoi voudrions-nous cela ? » répliqua Eleanor.
« Parce que Lucius compte les dominer après cela », répondit Asclépios sur un ton distant.
« L'Élu compte prendre les restes estropiés des créatures de la forêt », ajoutèrent les chefs.
Lucius ne put nier que cette tactique était impitoyable. Mais c'était gagnant-gagnant. Ainsi, leur communauté grandirait, qu'ils échouent cette mission ou non.
« Bref, la partie finale de cette mission est la plus dangereuse. Nous allons affronter les quatre unités problématiques », annonça Lucius.
« Les trois autres étapes ne suffisent-elles pas ? » demanda Hannibal. Il était clairement encore effrayé à l'idée d'engager ces créatures au combat.
« Pas du tout. Si nous pouvons en abattre quelques-unes, cela signifiera que le nécromancien devra les remplacer, l'affaiblissant encore plus. Cela signifie aussi que nous pourrions en apprendre un peu plus sur la magie du nécromancien », dit-il à voix haute.
~Sans compter que si je peux goûter un peu de leur chair, je pourrai utiliser leurs génomes dans l'évolution de Pagan. J'aurais aimé obtenir la chair du nécromancien aussi, pour l'utiliser dans ma propre évolution, mais c'est trop risqué~, songea-t-il.
Bien qu'il sût mieux que quiconque ne rien en dire, car cela mettrait la question de la dévoration d'êtres sensibles sous les projecteurs. Parfois, être un leader exige de l'hypocrisie.
« Mais comment exactement ferons-nous cela ? N'as-tu pas dit qu'elles sont plus fortes que nous tous réunis ? » demanda Asclépios, remarquant que tous les autres avaient un peu peur de remettre en question la logique de Lucius.
« Elles ne sont plus fortes que nous que dans notre état naturel, mais pas avec l'Arbre Radieux à nos côtés. En utilisant Elmando et les noyaux lunaires, nous pouvons les vaincre si nous les affrontons une par une. Bien sûr, cela demandera encore beaucoup d'énergie solaire et de force mentale, mais l'Arbre Radieux peut nous aider là-dessus », expliqua-t-il.
Après cela, il entra dans les détails plus fins sur les rôles à jouer dans la troisième phase. Cela impliquait d'apprendre à Pagan comment lancer le noyau lunaire, ce qui était relativement facile en utilisant l'Arbre Radieux.
Ensuite, il présenta la compétence Elmando aux membres du département Sécurité et les fit préparer, ainsi qu'Hannibal, quelques pièges et zones de combat avantageuses pour le combat à venir.
Lorsqu'ils eurent tout terminé, c'était la nuit. Tandis que les autres se reposaient, dans l'attente du début de la mission, Lucius commença à diriger l'évacuation des membres non-combattants.
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« Il se passe vraiment quelque chose », murmura le conspirationniste, alors qu'il suivait les agents de sécurité désignés comme chefs de son groupe. Il n'y avait pas de feuillets nommés parmi eux, ce qui signifiait que quoi qu'il se passe, cela nécessitait chaque once d'aide possible.
« Hé, je retourne en arrière. Je dois voir ce qui se passe », chuchota le conspirationniste à son amie — la femelle feuillet responsable de l'un des groupes F et C.
« Arrête ces folies. Si Lucius nous a envoyés loin, c'était pour une raison », lui rétorqua-t-elle, serrant fermement ses poignets pour s'assurer qu'il ne s'éclipsait pas.