Il y eut un instant d'hésitation, le moindre délai avant qu'ils n'acceptent. Quelle que soit la manière dont Lucius envisageait la chose, il y aurait une forme de résistance à sa question brutale. Après tout, il leur demandait ni plus ni moins de lui livrer un pan de leur culture.
« Nos voies sont les vôtres... vous êtes le Shri'killian, l'Élu. Ce serait un honneur de vous enseigner », dit l'un des chefs, jetant un coup d'œil à ses camarades.
« Très bien, suivez-moi. Vous m'enseignerez pendant que les autres rassemblent quelques matériaux », répondit Lucius, avant de rassembler son groupe et de partir à son tour. Hannibal resta en faction, et Asclépios menait actuellement des pistes empoisonnées avec les deux arachnides.
***
« Il y a quatre formes dans l'usage des arts », expliqua l'un des plus grands chefs pendant que les laevyes ramassaient des branches près d'une clairière herbeuse.
« La première forme est l'accumulation... la formation et le stockage du poison », expliqua-t-il.
« Le poison ne peut être utilisé indéfiniment. On ne peut employer que ce qu'on a stocké. Par exemple, nous stockons notre poison dans nos chapeaux », dit le chef en désignant son chapeau de champignon.
« Pour le Shri'killian, je suppose qu'il est dans la queue », dit-il en désignant l'extrémité fleur-dard de la queue de Lucius.
Lucius acquiesça, ne voyant pas où d'autre il pourrait être stocké. Il doutait fort que ce soit dans ses cornes.
« Pour rassembler le poison, concentrez la nourriture que vous avez mangée vers votre zone de stockage. Nous produisons du poison à partir de la chair de ceux que nous consommons », expliqua le chef avant de fermer les yeux. Alors qu'il se concentrait, une fine couche de gaz violet enveloppa son corps, signe qu'il utilisait les arts du poison.
Lucius ferma les yeux et tenta de l'imiter, mais après quelques minutes d'essais infructueux, il en conclut qu'il lui manquait quelque chose.
« Comment "concentrez-vous" la nourriture vers vos organes de stockage ? Y a-t-il quelque chose de précis qu'on est censé visualiser ? » demanda-t-il, tentant toujours d'exécuter la première forme.
Les chefs se contentèrent de se regarder, incapables de répondre à sa question.
« Nous n'en avons aucune idée, on contrôle juste la nourriture vers la zone... il n'y a pas d'autre façon de l'expliquer », dit l'un des chefs, presque contrit.
« Contrôler ? Vous venez de dire "contrôler" ? Comme Elmando ? » demanda-t-il. Ils avaient dit "concentrer" au début, mais si c'était "contrôler", alors cela avait peut-être un rapport avec la compétence de contrôle.
Cela avait du sens, puisque c'était une compétence accordée par le shri'killian, et d'ailleurs ce n'était pas la première fois qu'une de ses compétences était compatible avec Elmando.
Lucius réessaya, cette fois en utilisant Elmando à l'intérieur de son corps, et comme il s'y attendait, ça fonctionna.
'Enfin, je suis une sorte de végétal, donc je dev-'
À cet instant, il lui vint une idée. Si Elmando pouvait être lancé sur lui-même, cela ne signifiait-il pas qu'il pouvait l'être sur autrui ? Une compétence dangereuse, surtout pour des êtres végétaux.
'Pourquoi n'ont-ils jamais tenté de l'utiliser sur moi ?' se demanda-t-il. Même lorsqu'ils avaient rencontré Pagan, pourquoi ne l'avaient-ils pas utilisé ? 'Sont-ils simplement inconscients de ce fait ?' pensa-t-il, tout en gardant l'information en tête.
Après quelques minutes à concentrer la nourriture vers l'extrémité de sa queue, il sentit une froide humidité se condenser à la surface de sa peau.
« B-Bien joué, l'Élu », chuchota l'un des chefs.
« Pourquoi êtes-vous encore surpris ? » demanda un autre, regardant Lucius comme on regarde une bête sauvage, une sorte de peur primitive dans les yeux.
'Trop vite ? Je n'ai pas le temps de feindre la faiblesse, je dois apprendre ça aujourd'hui,' décida-t-il, avant de demander aux chefs de passer à l'étape suivante.
« La forme suivante est l'expulsion. Il y a de nombreuses façons d'expulser le poison, selon la force qu'on y met », expliqua l'un des chefs, avant d'expulser un nuage de poison.
« Avec peu ou pas de force, vous l'expulsez comme ça », dit-il ensuite.
« Avec un peu plus de force », continua-t-il, le nuage de poison s'écoulant maintenant comme la vapeur d'une bouilloire.
« Et avec encore plus de force... » À ce stade, le jet s'était liquéfié, et une petite flaque se forma bientôt autour du chef.
« Je vois... » murmura Lucius avant de faire de même. Grâce à Elmando, c'était plus ou moins intuitif. Avec un peu de force, il libéra un nuage de gaz autour de l'extrémité de sa queue. Un peu plus et un jet de gaz empoisonné jaillit dans la direction où pointait sa queue. Et avec un peu plus, cela devint liquide. Bien qu'il eût encore pas mal de force en réserve grâce à Elmando.
'Je me demande...'
Il pensa cela avant d'utiliser toute sa force. Il y eut un instant d'accumulation avant qu'un rayon de poison liquide ne soit projeté vers le ciel, des jets de gaz empoisonné s'échappant tout autour.
« Q-Qu'est-ce que c'était que ça ? » demanda l'un des chefs tandis que Lucius sentait ses réserves s'épuiser.
« C'est similaire à ce que l'ancien pouvait faire », murmura un autre pensivement.
« Mais l'ancien était un— » un chef allait dire, avant que les regards des autres ne le fassent taire. Lucius était trop occupé à tenter de reconstituer ses réserves pour prêter attention à leurs divagations.
Quand Lucius eut récupéré ses réserves, les membres des départements F et C avaient terminé leur récolte. Après les avoir correctement chargés sur les chariots, ils se dirigèrent vers le camp « leurre ».
Une fois arrivés, il donna les haches en pierre disponibles au groupe pour qu'ils fabriquent des piquets pour les pièges que Lucius avait planifiés.
« D'accord, quelles sont les formes suivantes ? »
« La forme suivante est le contrôle, celle-ci devrait être facile pour l'Élu. Contrôlez simplement le poison comme vous le feriez pour un champignon », expliqua l'un des chefs, avant d'expulser un nuage de poison et de le manipuler en différentes formes.
Lucius essaya également et découvrit qu'il pouvait le contrôler dès la première tentative. Après avoir déplacé le nuage un peu, il tenta de déplacer celui du chef aussi, se demandant s'il pourrait manipuler les nuages de poison de ses adversaires si nécessaire.
Juste au moment où il étendit son esprit pour le contrôler, il rencontra une résistance à son attirance, comme un petit caillou accroché à son fil de contrôle.
'Ce doit être "son" Elmando,' pensa Lucius, réalisant que la résistance devait être l'emprise du chef sur le nuage. En y mettant un peu plus de force, il parvint à arracher le contrôle au chef, et ce dernier s'effondra au sol, les yeux révulsés.
« Q-Qu'est-ce qui s'est passé ? » balbutièrent les autres chefs, accourant pour entourer leur camarade.
'Je vois. C'est l'équivalent de briser complètement son esprit,' réalisa Lucius, ne sentant aucune présence émaner de lui avec son sens terrestre.
'Purification solaire spatiale,' psalmodia-t-il, soignant le chef sans être remarqué.
« Ça va ? Qu'est-ce qui s'est passé ? » demandèrent les autres chefs quand leur camarade revenu à lui.
Lucius l'examina attentivement, cherchant à voir s'il réalisait qu'il en était la cause.
'Donc ils ne sont même pas conscients de ce concept de... vol de contrôle. Peut-être parce qu'ils sont encore de bas niveau ? Peut-être ne sont-ils pas capables de raisonner comme moi,' songea-t-il avant d'aider le chef tombé à se relever.
Après leur avoir laissé le temps de se reposer, et avoir ordonné aux membres des départements F et C de commencer à planter les piquets dans le fossé qu'il avait creusé avec Alpha, ils passèrent à la forme finale.
« La forme finale s'appelle le changement. Nous-mêmes ne savons pas comment cette forme fonctionne... et bien qu'il y ait plusieurs façons de la faire, chacun de nous n'en a qu'une version », expliqua un chef, avant de fermer les yeux.
Comme d'habitude, une fine membrane de gaz violet entoura son corps, mais un instant plus tard, le gaz violet commença à changer de couleur jusqu'à devenir une nuance claire de rouge.
« Et quel effet cela a-t-il ? » demanda Lucius.
« Contrairement au poison normal, celui-ci a un effet supplémentaire. Au contact, on a l'impression que la proie a pris feu », expliqua le chef, en gesticulant vers l'un de ses autres camarades.
L'un après l'autre, les chefs fermèrent les yeux, chacun créant un poison de couleur différente, chacun avec son propre effet.
« Intéressant... et tout le monde peut faire ça ? » s'étonna-t-il. Si c'était le cas, le clan des champignons était bien plus puissant qu'il ne le pensait.
« Non... seulement ceux qui ont participé du shri'killian », expliqua l'un des chefs.
'Alors peut-être qu'investir dans la collecte de quelques-uns de plus serait judicieux. Il me faudra juste trouver une contre-mesure pour ces créatures,' songea-t-il, des frissons lui parcourant l'échine en se souvenant de sa dernière rencontre.
« D'accord, alors comment je fais ? » demanda-t-il enfin.
« Entre l'accumulation et l'expulsion, il faut ajouter... du ressenti à la zone de stockage. Le ressenti est différent pour chacun de nous, d'où nos versions différentes », dit le chef.
« Des sentiments, hein... »