Tandis que les chefs étaient conduits vers le bâtiment où Lucius les attendait, ils passèrent devant le terrain d'entraînement où les jeunes champignons s'exerçaient en ce moment. Ils tentaient de soulever des cailloux, la plupart étant trop faibles pour ne serait-ce que les décoller du sol.
« Ils feraient accomplir de tels exploits de force à des enfants ? J'ignorais que l'Illuminé dirigeait une unité de combattants », chuchota l'un des chefs, tandis qu'il se demandait lui-même s'il aurait été capable de soulever certains de ces cailloux sans la bénédiction du shri'killian.
Au moment où ils s'apprêtaient à partir, l'un des gamins parvint à décoller un cailloux du sol, juste légèrement. Celui-ci était un peu potelé pour sa taille, quelque chose en lui était définitivement anormal.
« C'est l'Arbre Radieux », chuchota un autre chef comme pour répondre à la question tacite qui envahissait tous les esprits.
Le groupe pénétra plus avant dans le camp principal, et à chaque pas ils se rapprochaient de l'Arbre Radieux, sentant leur fatigue s'atténuer peu à peu.
« Irons-nous voir l'Arbre Radieux ? » demanda l'un des chefs à leur guide.
« Ceux du camp extérieur sont interdits d'approcher l'arbre de l'Illuminé », répondit le jeune champignon. Bien sûr, c'était un mensonge, il estimait simplement qu'il ne serait pas malin que Pagan les découvre près de cet endroit. Après tout, Pagan traitait cette chose presque aussi précieusement que l'Illuminé lui-même.
Tandis qu'ils dépassaient les nombreuses structures du camp intérieur, une unique pensée hantait l'esprit des chefs. 'Puis-je rejoindre l'unité de combattants de l'Illuminé ?'
Les chefs savaient bien que l'Illuminé ne leur faisait pas grandement confiance, sinon pourquoi aurait-il installé leur peuple en périphérie, et même les chefs à distance du camp principal ?
Pourtant, la raison de cette méfiance leur échappait. Des pensées telles que : 'Il pourrait nous tuer en un instant s'il le voulait.' ou 'Nous voit-il vraiment comme une menace ? Nous qui sommes des créatures fondamentalement inférieures à lui ?'
Ils en étaient venus à la conclusion que l'Illuminé les considérait comme souillés. Et peut-être n'avait-il accueilli les enfants que parce qu'ils pouvaient encore être sauvés.
« Je ne sais pas pour vous, mais je vais demander à rejoindre officiellement son unité de combattants. Si je peux travailler directement sous ses ordres, je... »
« Hé, hé. Qu'est-ce que ce "je" ? On pensait que c'était entendu qu'on allait tous le demander. Tu cherches à nous passer devant ? » demanda un autre chef, décochant un regard meurtrier au premier.
Le groupe se mit à se quereller un peu, mais un instant plus tard, le jeune champignon qui les menait s'arrêta.
« Prosternez-vous, nous allons être en présence de l'Illuminé et de ses Serviteurs Suprêmes », annonça le jeune champignon, avant de faire signe aux chefs d'attendre dehors.
« Illuminé, les chefs attendent votre parole, puis-je les faire entrer ? » demanda le jeune champignon. Bien sûr, les chefs comprenaient pourquoi il faisait tout cela. C'était une politesse d'usage que de demander à être en présence de l'Illuminé. Du moins selon Pagan.
« Ah oui, faites-les entrer », répondit l'Illuminé. Les chefs frissonnèrent un instant, avant d'entrer.
Les Serviteurs Suprêmes étaient assis sur d'étranges objets qui avaient l'air assez confortables. Les champignons n'avaient pas de concept de royauté, mais assis autour de la table ronde, Hannibal et Alpha semblaient des seigneurs. 'Qu'ils soient si calmes en présence d'un pouvoir absolu. Ces Serviteurs Suprêmes sont vraiment d'une autre trempe,' Pensa l'un des chefs avant de se tourner vers l'Élu.
Bien qu'ils l'aient vu maintes fois, ils ne parvenaient jamais à s'habituer à son apparence. On aurait dit qu'il était taillé pour la bataille.
Ses griffes et ses dents étaient plus acérées que celles de n'importe quelle créature qu'ils avaient jamais rencontrée. Sa queue, qui ondulait actuellement dans les airs comme un serpent à l'affût, était plus grande que lui-même, le faisant paraître deux fois plus imposant qu'il ne l'était.
Et même lorsqu'il s'adressait à ses Serviteurs Suprêmes, il parlait avec une assurance totale. Il y eut un moment où ils pensèrent que si tous les Serviteurs Suprêmes s'alliaient, ils pourraient le tuer, mais il fut établi que même eux ne connaissaient pas l'étendue de sa force.
***
« Ça va, les gars ? » demanda Lucius, après tout, cela faisait un moment qu'il ne les avait pas vus. Un instant, les chefs restèrent silencieux, bien qu'ils bougeassent les mains comme s'ils parlaient. 'Ont-ils oublié comment parler ?' Se demanda Lucius, observant les chefs remuer la bouche.
« Il leur est arrivé quelque chose ? » demanda-t-il, se tournant vers le jeune champignon.
« L'Illuminé vous a posé une question, pourquoi mettez-vous tant de temps à répondre ? » demanda le jeune champignon, et les chefs prirent conscience de leur erreur.
Une expression de terreur envahit leurs visages, ils avaient été si absorbés dans leurs pensées qu'ils avaient oublié que l'Illuminé ne lisait pas dans les pensées.
« Je comprends, vous devez être fatigués », coupa court Lucius avant qu'ils ne supplient pour une mort miséricordieuse.
« Écoutez, je vous emmène en mission. Vous aiderez Hannibal et Alpha à construire quelques structures », expliqua-t-il vaguement.
« A-t-on des champignons en stock ? » demanda-t-il ensuite. Puisqu'ils prévoyaient de rendre ce petit camp jetable, il n'y avait pas de raison d'utiliser des matériaux plus solides.
« P-Pardonnez-nous, Illuminé. Nous avons utilisé tous les champignons pour construire les structures que le second de l'Illuminé nous avait demandé d'édifier », répondit l'un des chefs.
« Second ? Tu veux dire Pagan ? » demanda Alpha, une pointe d'agacement dans la voix.
« C-C'est exact, votre Suprématie », répondit le chef.
« Suprématie ? » murmura Alpha pour lui-même. Pour lui, on dirait qu'ils inventaient ces titres honorifiques au fur et à mesure.
« Donc ça veut dire qu'il faut faire un petit détour par les terres du clan », soupira Lucius.