« Depuis combien de temps cela dure-t-il ? » demanda Lucius sur un ton passif, son esprit passant en revue toutes les options qui s'offraient à lui.
« Cela a commencé deux jours après que vous vous êtes endormi. J'en ai moi-même croisé trois, et en comptant les rapports des autres, il y en a eu peut-être sept au total depuis », répondit Alpha, regardant Lucius comme s'il attendait des instructions.
'Devrions-nous déménager ? Il y a une chance que nous ayons pris leur territoire par accident et que ce soit pour cela qu'ils envoient des éclaireurs', pensa-t-il, les yeux perdus dans ses pensées.
'Mais s'ils sont assez intelligents pour utiliser des éclaireurs afin de glaner des informations, pourquoi n'ont-ils pas essayé d'agir plus directement ? Demander une rencontre serait sûrement moins dangereux que d'envoyer ses propres hommes en territoire étranger.' Pourtant, même en pensant cela, Lucius savait que des choses aussi formelles que des rencontres n'étaient peut-être pas du bon sens pour les créatures de ce monde.
« Combien de feuillets avez-vous sous vos ordres ? Je veux dire, combien font partie de l'escadron de périmètre ? » demanda-t-il pensivement, se tournant vers la direction du camp avant même qu'Alpha n'ait le temps de répondre.
« Pour l'instant, nous sommes six en tout, moi compris », répondit Alpha, marchant d'un pas rapide pour rattraper Lucius.
'Six, hein ? Ce n'est pas assez, peut-être devrions-nous simplement partir', pensa-t-il avec abattement.
'Mais où irions-nous ? Nous ne pouvons pas traverser la rivière, et qu'est-ce qui dit qu'on ne rencontrera pas d'autres menaces là où nous irons ? D'ailleurs, stratégiquement parlant, cet endroit est plutôt bon.'
'Non, nous restons. Maintenant que j'ai des mains, je peux construire quelques fortifications, quelques tours et d'autres défenses', pensa-t-il en écartant un arbuste. Il marchait à un rythme très soutenu, ce qui rendait incroyablement difficile pour Alpha de le suivre, les enjambées de Lucius étant peut-être deux fois plus grandes que les siennes.
'Ouais, ça pourrait marcher. Si je construis quelques défenses et que j'apprends la photosynthèse aux feuillets, peut-être pourrons-nous faire fuir nos... voisins. Ouais... et pourquoi m'arrêter là ? Pourquoi les feuillets devraient-ils vivre dans la peur à chaque menace ? Pourquoi devraient-ils rester au tout bas de la chaîne alimentaire, intimidés par les autres à moins de se cacher ?' pensa-t-il avant de s'arrêter net.
'De toute façon, je n'ai rien de mieux à faire. Si c'est ma nouvelle vie, autant m'efforcer d'accomplir quelque chose.'
« Alpha, appelez tous les hommes de votre escadron. Dites-leur qu'on va avoir une réunion... juste devant la berge où je me suis endormi », dit-il avant de partir en sprint.
Une fois arrivé au camp, il appela Ghost, mais elle était introuvable.
« Illuminé, Ghost est partie s'entraîner. Dois-je aller la chercher ? » demanda le chef des feuillets.
« O-oui, dites-lui de me rendre compte immédiatement. Aussi — » Lucius prit un moment pour réfléchir, « — venez avec moi, il y a quelque chose d'important que je veux discuter. »
« Alors, dois-je appeler tout le monde ? Si c'est si important », demanda le chef des feuillets, un regard interrogateur sur le visage.
« Non, juste vous et Ghost. Tous ceux dont j'ai besoin pour la réunion seront là », répondit-il.
« Dites-lui de me rejoindre juste devant la rivière, là-bas », dit-il en désignant un endroit juste avant les berges.
Lucius attendit là pendant quatre minutes avant que tout le monde n'arrive enfin. Quelques feuillets étaient curieux de savoir ce qui se passait, mais Lucius leur ordonna de retourner au camp sous prétexte que ce n'était qu'une réunion pour ceux qui restaient dans les escadrons.
« Luci, pourquoi nous as-tu appelés ici ? » demanda Ghost, ses mots saccadés alors qu'elle tentait de reprendre son souffle après tout l'entraînement qu'elle avait fait.
« Avant de commencer cette réunion, il y a quelque chose dont j'aurai besoin de votre part. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le chef des feuillets avant de s'asseoir juste à côté de Lucius.
« Asseyez-vous tous autour de moi », répondit Lucius. Une fois qu'ils furent tous assis en cercle, Lucius promena son regard sur chacun d'eux, prenant son temps pour leur faire comprendre la gravité de ce qu'ils allaient discuter.
« Aujourd'hui, vous allez tous prêter serment », dit-il enfin, brisant le silence qui s'était abattu sur eux.
« Un serment ? » demanda l'un des feuillets présents.
« Un serment, une promesse que vous ne pouvez pas rompre. Dont la sanction en cas de violation est le bannissement du camp », répondit Lucius. Il était important qu'il ait un groupe en qui il puisse confier des informations vitales, et bien que le bannissement ne paraisse pas si effrayant, il ne pouvait pas vraiment les menacer de les tuer s'ils le rompaient.
« Je n'ai aucun problème à prêter un tel serment à vous, Capitaine », dit Alpha presque immédiatement, ce à quoi ses hommes répondirent par des mots similaires.
« Et vous deux ? »
« J-j'accepte, je ferai un tel serment », répondit le chef des feuillets. Ghost réfléchit un instant avant d'acquiescer à son tour.
« Alors, répétez après moi », dit Lucius.
« Je jure de ne jamais parler de ce que j'entends ici nulle part ailleurs, et de n'utiliser ce qu'on m'enseigne que pour le bien de tout le camp », après une légère pause, les feuillets répétèrent les paroles de Lucius à l'unisson.
« Je jure de faire de mon mieux, larmes et sueur, pour devenir les protecteurs de ce camp, de risquer ma vie s'il le faut pour le bien de tout le camp », ajouta-t-il. À cela, un silence plus long s'installa, les feuillets hésitaient à promettre leur vie, mais après plusieurs secondes de silence, Alpha répéta les paroles de Lucius, et ses hommes firent de même peu après. Ghost et le chef des feuillets mirent encore quelques instants avant de prononcer le serment à leur tour.
« Et enfin, je jure d'exécuter les ordres, peu importe s'ils sont banals ou atroces, je jure de les exécuter pleinement, quand bien même cela me coûterait une jambe ou un œil, quand bien même cela coûterait la vie d'un autre, je les accomplirai si je les juge bénéfiques pour l'ensemble du camp », acheva-t-il. À nouveau, les feuillets parurent hésitants. Non seulement ils devaient engager leur vie, mais aussi celle des autres ?
Lucius comprit leur hésitation, mais il avait besoin qu'ils prêtent serment, qu'ils promettent cela. Lui, plus que quiconque, comprenait que la guerre pouvait être une chose atroce, et c'était une guerre pour laquelle ils se préparaient. Il comptait combattre ses voisins s'ils se montraient hostiles, et par-delà cela, il voulait en savoir plus sur la magie qu'ils utilisaient. Jusqu'à présent, il avait erré sans but, sans objectif en tête, mais maintenant qu'il avait appris l'existence de la magie, il y avait quelques choses qu'il voulait essayer, quelques objectifs qu'il voulait atteindre.
Les feuillets achevèrent leurs serments après mûre réflexion. L'air autour d'eux était tendu, comme si un seul souffle pouvait le déchirer en deux. Ils fixaient tous Lucius, attendant patiemment, prêts à absorber chacun de ses mots.
« J'ai convoqué cette réunion pour discuter des préoccupations concernant la sécurité des frontières, de la perspective d'une guerre imminente, et par-dessus tout, pour discuter de la manière dont je compte développer ce camp à partir de maintenant. »