« Je suppose donc que vous voulez tous servir sous le règne de l'Illuminé ? » demanda Pagan, ce à quoi tous les êtres-champignons commencèrent à hocher la tête.
Asclépios était profondément surprise. Bien sûr, elle pouvait comprendre que Pagan ait dû paraître comme une créature incompréhensiblement puissante, mais ils n'avaient même pas opposé une telle résistance.
« Eh bien, ce n'était pas ce que j'avais prévu, mais cela fonctionnera », dit-elle en descendant de l'arbre.
Actuellement, près de quatre cents êtres-champignons se tenaient en silence, attendant de connaître leur sort.
« Mais quand Lucius a dit qu'il leur offrait une place dans la communauté, je ne pense pas qu'il voulait dire autant », dit-elle, réalisant que la communauté ne pourrait jamais loger quatre cents nouveaux arrivants.
« Dois-je en tuer quelques-uns de plus, alors ? » demanda Pagan, désignant les êtres-champignons comme s'ils étaient des objets plutôt que des créatures vivantes.
« C-c'est de la folie. Cette créature ne nous laissera pas vivre même si nous nous rendons », hurla un être-champignon, apparemment incapable de supporter plus longtemps la présence écrasante de Pagan. Il tenta de s'enfuir, mais Pagan était déjà sur lui, enfonçant ses griffes proprement à travers son crâne.
« Pagan, peux-tu arrêter de les tuer un moment ? » cria Asclépios.
Certes, les êtres-champignons s'entretuaient tout le temps, mais voir les siens se faire massacrer ainsi était un peu éprouvant pour les nerfs. Pagan n'était pas l'être le plus stable, donc elle n'était pas complètement certaine qu'il ne finirait pas par tous les exterminer parce qu'« ils étaient indignes de servir l'Illuminé ».
« Alors, que suggères-tu qu'on fasse ? » demanda-t-il en essuyant sa main trempée de fluide sur le cadavre.
« Lucius est très strict sur la sécurité, il ne m'a autorisée à entrer dans le camp principal que très récemment, donc je doute qu'on puisse même en ramener un quart. Et en laisser quelques-uns n'est pas une option, car ils pourraient s'enfuir et prévenir les autres », chuchota-t-elle pensivement.
« Il faudra demander à Lucius comment procéder », dit-elle enfin.
« Ne peut-on pas juste prendre ceux qui ont l'air plus grands et tuer les autres ? Je doute qu'ils soient d'une grande utilité pour l'Illuminé de toute façon », dit Pagan, fixant les plus petits êtres-champignons d'un regard avide.
« N-nous pouvons être utiles », chuchota l'un des plus petits êtres-champignons, tremblant de peur.
« Qu'as-tu dit ? » demanda Pagan en s'approchant du jeune être-champignon.
« Pagan, si tu en tues un de plus, je le signale à Lucius », avertit Asclépios. Elle n'était pas tant préoccupée par le fait que l'être-champignon soit un enfant, mais en tuer trop risquait de briser leur esprit. Et cela signifierait un échec automatique, et peut-être même une punition.
« Hmm, nous prendrons tous les chefs, et les plus jeunes du clan », dit-elle après un moment de réflexion.
Les chefs représentaient la puissance du clan, et les enfants l'avenir. D'ailleurs, les enfants seraient plus faciles à manipuler, tandis que prendre les chefs paralyserait toute résistance qu'ils pourraient former.
« Et les autres ? » demanda Pagan.
« Les autres, on les déplace plus près de la communauté. Lucius trouvera bien un moyen de s'en occuper », dit-elle finalement.
« Mais avant de partir, il y a la question du pillage », sourit Asclépios, ravie de prendre toutes les mixtures et herbes à la disposition du clan.
« Apportez tout ce que vous avez. Mixtures, herbes, œufs, viande, tout », cria-t-elle en souriant.
Cependant, les êtres-champignons ne bougeaient pas d'un pouce, tous fixaient Pagan comme s'ils attendaient son aval.
« L'Illuminé nous attend, dépêchez-vous et sortez tout », hurla-t-il. « Et si elle sent que vous ne donnez pas tout ce que vous avez, j'exterminerai la moitié du clan », menaça-t-il. Qu'il le pense vraiment ou non était une autre histoire.
'Songer qu'un seul subalterne peut conquérir un clan entier... et le plus grand qui plus est. J'ai choisi la bonne voie, c'est vraiment intéressant.' Asclépios pensa en voyant les êtres-champignons commencer à sortir toutes leurs provisions.
Une bonne quarantaine de minutes plus tard, le pied des tours de champignons était encombré d'herbes, de mixtures et d'objets divers en tout genre. Bien sûr, pendant ce temps, quelques êtres-champignons tentèrent de s'enfuir, et hélas Asclépios ne put rien faire pour empêcher Pagan de les tuer.
À ce stade, elle doutait que l'être-champignon puisse fonctionner correctement, cependant Lucius n'avait jamais mentionné avoir besoin qu'ils soient totalement sains d'esprit. D'ailleurs, son travail était de nouer des relations et quelle meilleure relation qu'une relation maître-esclave ?
« Avant de partir, j'ai quelques règles à annoncer... concernant la façon dont vous devez vous comporter devant l'Illuminé », annonça Pagan d'une manière dramatique.
***
« Trace explosante ? » chuchota Lucius pour lui-même, lisant la notification du Système qu'il venait de recevoir. C'était la première fois qu'il devait lire un sort depuis l'index, ce qui était très différent de le connaître déjà.
Bien que l'idée générale lui ait été implantée dans l'esprit, il lui fallut un moment pour comprendre qu'il ne s'agissait que d'une trace solaire et d'une rafale solaire fusionnées. Et même alors, il dut trouver les bonnes intensités, car donner trop ou trop peu de puissance à une quelconque étape pouvait rompre l'équilibre, et donc le sort.
'Je crois que c'est ça,' pensa-t-il en observant les rafales solaires partir presque successivement. Ses traces explosives couvraient un rayon d'environ 2,2 mètres, juste un peu au-dessus de celles de Pagan, bien qu'il ne cherchait pas vraiment à en tester les limites de zone.
'Il semble que Pagan ait des ennuis, sinon pourquoi serait-il forcé de créer un nouveau sort ?' pensa-t-il.
Bien qu'il décidât de leur accorder un peu plus de temps avant de partir à leur recherche. Il continua donc la construction de la cabane d'incubation des gousses. Il était presque fini, il ne restait plus que le toit.
Une quarantaine de minutes plus tard, Lucius avait terminé les dernières retouches sur la cabane et se prélassait en attendant Pagan.
Il décida de leur laisser jusqu'au coucher du soleil avant de commencer sa traque, cependant, juste au moment où il allait se mettre à l'aise, il sentit un grand nombre de créatures se diriger vers le camp.
« La créature morte-vivante ? » murmura-t-il, se précipitant déjà vers la source, son noyau déployé et ses sorts prêts.