« Voulez-vous vraiment jeter votre unique chance d'accéder à un rang supérieur ? De vous tenir parmi les plus grands, simplement parce que vous refusez d'accorder quelques instants à l'écoute ? » demanda Asclépios, tentant d'appâter le vieillard.
Elle sentit Pagan trembler d'excitation. Si le vieillard tentait quoi que ce soit, il aurait tout loisir de tout détruire. Et Asclépios commençait à croire que c'était la seule issue que Pagan souhaitait.
« Je veux voir cet ancien de mes propres yeux. Celui qui prétend être le Shri'killian », dit le vieillard après réflexion.
« Amenez-le-moi », ajouta-t-il.
« Pagan ! » cria Asclépios, mais il était déjà trop tard. Pagan tenait l'ancien par la gorge, le soulevant d'une seule main.
« Tu viens de désigner l'Illuminé comme s'il était ton égal ? » demanda Pagan.
Les gardes champignons commencèrent à les encercler, une fine membrane de poison déjà expulsée de leurs corps.
« Appelez les chefs ! » en crièrent quelques-uns.
« On m'avait dit que vous veniez pour parler et que vous ne vouliez aucun mal. Pourtant, il semble qu'on m'ait menti », dit l'ancien, apparemment insensible à l'agressivité de Pagan.
« Dites à votre ancien que nous ne souhaitons pas établir de relations… Enfin peu importe, vous ne survivrez pas pour lui rendre compte », ajouta le vieillard avant de libérer un nuage de gaz vert.
Les yeux de Pagan brûlèrent de douleur, et il lâcha instinctivement le vieillard.
Ce dernier bougea les mains, et le nuage de poison se mit à le suivre, brûlant le reste du corps de Pagan.
« J'ai essayé de vous aider, tous », soupira Asclépios, tandis qu'un groupe de gros champignons qu'elle devina être les chefs émergeait des tours de champignons.
« Vous n'aviez pas à venir. Préparez un festin, aujourd'hui cette créature remplira nos ventres », annonça l'ancien, continuant de contrôler le poison, le forçant dans tous les orifices de Pagan.
« C'est donc ça, la douleur qu'a dû endurer l'Illuminé ? Il est vraiment au-dessus de nous tous », dit Pagan, crachant de la sève.
« Pardonne-moi, Illuminé, car je suis venu ici en espérant que la mission échouerait. Afin de pouvoir punir tous ceux liés à tes souffrances passées », annonça Pagan, le poison dévastant toujours entièrement ses entrailles.
« Vous ferez bien de supplier la miséricorde de l'Illuminé dans vos derniers instants », dit-il, avant de lancer purification solaire.
Tout le clan des champignons fut saisi de stupeur. Jamais ils n'avaient vu une créature se soigner instantanément.
Cependant, l'ancien se remit vite et se mit à émettre un nuage de poison encore plus dense. Cette fois, il le maniait comme un ouragan, soulevant même légèrement le corps de Pagan du sol.
« Ne luttez pas. Vous mourrez tous sous sa lumière », annonça Pagan, avant de lancer champ solaire. Le nuage de poison, ainsi que toute autre source de prison dans un rayon de 1,8 mètre, fut complètement dissipé.
Une fois le poison neutralisé, Pagan lança à nouveau purification solaire.
Les autres champignons reculèrent face au champ de force, craignant d'être grièvement blessés. Seuls l'ancien et quelques gardes restèrent à l'intérieur, fixant le monstre qu'ils venaient de provoquer.
« Une Fée ? » demanda l'ancien après réflexion.
« Non, je suis bien plus grand. Je suis un serviteur de l'Illuminé », répondit Pagan, avant de lancer trace solaire. À chaque pulsation, il y ajoutait une version très atténuée de rafale solaire, lui conférant des qualités plus incinérables qu'explosives.
Le résultat ?
[Traitement en cours...]
[Nouveau sort acquis... « Trace explosante ».]
[Ajout de « Trace explosante » à « Index de sorcellerie solaire »...]
[Terminé. « Trace explosante » a été ajouté.]
L'ancien et ses gardes hurlèrent tandis que leur peau même était incinérée, au rythme de trois pulsations par seconde.
Et juste au moment où ils allaient mourir, Pagan lança purification solaire sur eux, et les hurlements recommencèrent.
« Vous n'aurez pas une mort rapide. Je veux que vous ressentiez une fraction de ce qu'il a ressenti », dit Pagan, se tenant au-dessus de l'ancien qui suppliait maintenant que tout s'arrête.
'Pagan, je sais pertinemment que ton pouvoir n'est pas infini. Qu'adviendra-t-il quand tu seras à sec ?' s'inquiéta Asclépios, se tenant juste hors de portée de la trace explosante et du champ solaire.
« Hé, si on la choppe, il arrêtera peut-être », dirent quelques gardes, ayant repris contenance.
« Merde », chuchota Asclépios, avant de libérer un épais nuage de gaz toxique. Bien que le sien n'atteignît pas le niveau d'un ancien, grâce à l'arachnide et à toute la nourriture que Lucius avait chassée, son poison surpassait de loin celui d'un champignon ordinaire.
Pendant que les champignons tentaient de surmonter son poison, elle grimpa dans un arbre et se cacha, observant Pagan d'en haut.
« Vous avez payé le prix de vos fautes, rejoignez maintenant sa lumière », dit Pagan, après avoir fait subir trois cycles de trace explosante à l'ancien. Puis il lança une version plus puissante de rafale solaire, celle-ci avec des quantités égales d'incinération et d'explosivité.
À son tour, le corps de l'ancien fut propulsé dans les airs, réduit en lambeaux de chair.
Franchement, Pagan n'avait plus d'énergie solaire. Peut-être une ou deux purifications solaires, mais les utiliser ferait probablement surchauffer son esprit sous l'effet de la tension.
« Maintenant, je vous donne une dernière chance. Mettez un genou à terre devant l'Illuminé, et vous serez tous épargnés », annonça Pagan.
« Ce type devenait trop vieux de toute façon », dit l'un des chefs. Ce champignon était très massif, une tête plus bas que Pagan, mais d'un volume presque équivalent.
« J'ai dit de vous mettre à genoux, pas de parler », répondit Pagan, avant de foncer sur le champignon. Celui-ci tenta de bloquer l'attaque de Pagan, mais la différence de force brute était trop grande.
« Frappe nette à travers la tête », murmura Pagan, se souvenant des enseignements de Lucius tandis qu'il enfonçait ses griffes dans le crâne du champignon.
« Quelqu'un d'autre ? » demanda-t-il, se tournant pour scruter la centaine de champignons qui s'entassaient actuellement devant les tours.
Peut-être avaient-ils un dernier recours, un plan capable d'abattre n'importe quel ennemi. Peut-être possédaient-ils un poison spécial qui pourrait neutraliser Pagan et leur permettre de se débarrasser de ce monstre. Mais quel que fût ce plan, il se trouvait désormais au fond de leurs esprits.
La créature qui déversait des mots aléatoires devant eux semblait invincible. Elle pouvait guérir ses blessures en un instant, causer une destruction massive par la simple pensée, et par-dessus tout... torturait ses proies avant de détruire jusqu'au dernier fragment de leur être.
Et même après tout cela, les champignons réalisèrent qu'il possédait la force brute pour tous les tuer même sans son étrange pouvoir.
Pour eux, la partie était déjà jouée. Aucune quantité de poison, aucun dernier recours ne pourrait les sauver. Ils étaient mentalement vaincus.