'Merde,' pensa Lucius, sentant qu'une horde de créatures s'approchait lentement de la zone. Il attrapa vivement Hannibal et Alpha avec sa queue, avant de grimper dans un arbre proche.
« Ne faites pas de bruit, » ordonna-t-il, avant de s'assurer qu'il était bien caché derrière les feuilles jaunies de l'arbre pourri.
Quelques instants plus tard, le bruit de centaines de pas minuscules se fit entendre à courte distance. Il faisait assez sombre, la lumière de la lune atteignant à peine le sol de la forêt, pourtant Lucius distingua encore les dizaines de silhouettes qu'il avait perçues.
'Qu'est-ce que c'est ?' songea-t-il, observant une centaine de créatures d'espèces différentes traîner ce qui ressemblait à des cadavres vers la soupe.
En tête marchait une créature décomposée, à peine plus grande que Lucius. Elle mesurait un mètre cinquante, le dos voûté lui donnant l'air d'un petit vieillard. Elle avait des yeux violet brillant, et une peau noire pourrissante qui semblait se détacher par lambeaux. En fait, Lucius put distinguer ce qui ressemblait à une structure osseuse ligneuse sur une partie de son visage.
« Jetez-les dans la soupe, » ordonna la créature, parlant le même dialecte étrange que les champignons.
Lucius plissa les yeux et distingua à peine l'étrange objet pendouillant à sa tête, les restes décomposés de ce qui ressemblait à un chapeau de champignon. Toutefois, cela ressemblait davantage à une touffe de peau affaissée qu'à un chapeau à ce stade.
'Un champignon ? Mais comment a-t-il pu devenir si gros ?' se demanda-t-il, tandis que l'horde de créatures commençait à déposer les cadavres qu'elles traînaient dans la soupe, un par un.
Il nota que leurs mouvements étaient bizarres, comme s'ils étaient à la fois gravement blessés et somnolents. Il ne savait pas trop quoi en penser, mais ils ne semblaient pas naturels.
D'ailleurs, impossible que ces créatures soient en possession de leurs moyens. Quel arachnide se tiendrait aux côtés d'un sanglier, et quel sanglier se tiendrait aux côtés d'un feuillet ?
Une armée entière de créatures qui n'auraient jamais dû se côtoyer sans se battre obéissait docilement aux ordres de cette créature.
« Retournez dans la Forêt Sombre et ramenez plus de carburant pour l'horde. Priorisez les grosses créatures cette fois, je ne veux rien de plus petit qu'un sanglier dans ma collection, » ordonna la créature, et l'horde se mit en marche.
'Carburant ? Horde ?' pensa Lucius, une sensation glaciale lui remontant le long de l'échine.
Un instant plus tard, un orbe violet émergea de la créature, de la taille de la tête de Lucius. D'un coup d'œil, Lucius comprit que c'était un noyau ; la créature connaissait manifestement la magie.
« Levez-vous, » murmura la créature, et une douzaine de volutes s'élancèrent du noyau pour plonger dans la soupe. Un instant plus tard, la soupe se mit à bouillonner, comme si elle prenait vie.
'Non,' pensa Lucius, en état de choc total face à ce qui se passait.
Les morceaux de corps flottant dans la soupe se mirent à se rassembler, reformant les créatures dont ils provenaient. Des champignons, des sangliers, des arachnides, des êtres-grenouilles, des créatures ressemblant à des chauves-souris, quelques grands scolopendres à carapace métallique, et même une cinquantaine de champignons émergèrent de la soupe.
'Il les ramène d'entre les morts. Alors l'horde qu'il a envoyée...' réalisa Lucius.
« La moitié de vous, creusez une autre fosse. Allez à l'ouest d'ici et vous verrez les autres déjà au travail, vous pourrez creuser la vôtre juste à côté de la dernière, » ordonna la créature, d'un geste de la main divisant l'horde en deux.
« Les autres, allez dans la Forêt Sombre et ramenez plus de carburant pour l'horde, » dit-elle, avant de renifler l'air. Après un moment d'hésitation, elle leva les yeux droit vers l'endroit où se trouvait Lucius.
« Mais d'abord, tuez ces créatures, » ordonna-t-elle, désignant Lucius.
'M'a-t-il repéré ?' se demanda Lucius, se lançant déjà vers un arbre adjacent.
Bien que l'horde semblât compter pas mal de créatures, leurs mouvements étaient entravés, peut-être un effet secondaire de la réanimation. Le chef lui restait immobile ; Lucius devina qu'il ne pouvait pas courir sans que son corps ne se disloque.
Malheur pour eux, Lucius était d'une vitesse folle. Surtout grâce à sa queue qui l'aidait à s'accrocher aux branches, lui permettant de se balancer d'arbre en arbre comme un singe.
En quelques minutes, il les eut perdus de vue. Pourtant, il les sentait encore s'approcher de lui.
'Inlassables,' songea-t-il, décidant d'accélérer dans une direction opposée au camp.
Il dut courir pendant trente minutes sans s'arrêter avant que l'horde ne cesse de le poursuivre. Et même alors, il était sûr que c'était seulement parce que leur chef ne pouvait plus le sentir.
« Capitaine, c'était quoi ça ? » demanda Alpha tandis que Lucius le posait, lui et Hannibal, au sol.
« Je ne sais pas, une sorte de... comment ils appelaient ça, nécrolanceur ? Il ramène les choses d'entre les morts, je parie que c'est la spécialité de son noyau, » répondit Lucius, surveillant toujours son sens terrestre pour s'assurer qu'on ne les suivait pas.
« Lucius, tu l'as remarqué ? » demanda Hannibal, le corps tremblant.
« Il a grandi imperceptiblement après avoir ramené ces créatures d'entre les morts, » répondit Lucius après un moment de réflexion. Il avait espéré que son cerveau lui jouait des tours.
« On devrait y retourner et le tuer. On ne peut pas laisser un monstre qui contrôle autant de créatures si près du camp, » dit Alpha, serrant sa lance fermement.
« Non, » répondit Lucius, la tête lui faisant déjà mal à force d'imaginer toutes les sécurités qu'il devrait mettre en place à cause de cette chose.
« Comment on le tuerait ? Et son armée ? Je suis sûr que je peux en abattre quelques dizaines de ses sbires, mais on ne sait pas combien il y en a. On ne sait même pas si cette chose peut mourir, » continua-t-il.
« Mais— »
« Écoute, Alpha. Je ne suis pas un dieu, il faut être prudents face à d'étranges ennemis inconnus comme ceux-là, » répondit Lucius.
'Qui sait, ça pourrait être une créature appartenant aux « velus » ?' songea-t-il.
« En plus, son noyau était visiblement plus gros que le mien, donc on peut dire qu'il est probablement plus fort que moi aussi, » continua-t-il, passant en revue tous les scénarios où il pourrait gagner.
Peut-être qu'avant sa rencontre avec les « velus », il aurait cru avoir une chance. Mais il avait appris que les sorts ne marchaient pas sur toutes les créatures, et il n'était pas sûr que cette chose ne puisse pas simplement se ramener à la vie elle-même.
« Alors on fait quoi ? Cette chose veut visiblement traîner tout être vivant dans sa petite armée, » répondit Alpha, en colère contre sa propre inutilité.
« On ne fait rien... pour l'instant. Il nous faut plus d'informations sur lui, pourquoi il est ici, ce qu'il veut, pourquoi il rassemble une armée, » répondit Lucius, pensif.
« Mais quelles sont les chances qu'il soit exactement au même endroit où nos attaquants campaient ? Et le fait que ce soit un champignon... » dit Hannibal, brisant son silence.
Lucius ne répondit pas. Inutile de formuler cette hypothèse à voix haute. Mais la pensée lui avait aussi traversé l'esprit.
Et si c'était le chef des champignons ?