« Salut, ça fait un moment, hein ? » dit Lucius après un instant de silence gêné.
« Exipor ? » répondit l'insectoïde, avant de faire un pas de plus.
« Exipor ! » cria-t-il un instant plus tard, en courant autour de Lucius comme un chiot excité.
« Ouais, ouais, tu m'as manqué aussi. On dirait que tu vas bien, t'as même pris un peu de poids, » commenta Lucius, voyant que son ventre était bien rempli.
« Exikilim deris kelix, » répondit-il.
Lucius eut bien envie d'acheter l'encyclopédie pour comprendre exactement ce qu'il essayait de dire. Mais c'était tout simplement trop cher, il lui aurait fallu environ cinq jours pour se l'offrir. Et cinq jours de Hélios, c'était bien trop, d'autant qu'il devait économiser pour les évolutions des feuillets.
« À plus tard, » dit Lucius en lui faisant un signe d'adieu.
« Drôle de bestiole, » murmura-t-il pour lui-même en partant.
« Dexi kilor exipor, » chuchota l'insectoïde pour lui-même avant de s'en aller.
Une fois arrivé à la réserve, Lucius prit une tranche de viande, la glissa dans un sac en peau de ver et se dirigea vers le terrier des arachnides.
En entrant, les petits arachnides se ruèrent sur lui comme la fois précédente, mais dès qu'ils comprirent qui c'était, ils retournèrent se cacher dans un coin.
« J'ai apporté à manger, » dit Lucius, coupant la viande en tout petits morceaux pour que les petits puissent la manger plus facilement.
Il tendit la paume avec un morceau de viande au centre et les appela. Mais pendant plusieurs minutes, ils se contentèrent de le fixer, terrorisés.
Au bout d'un moment, l'un des petits fit preuve d'un peu de curiosité et s'approcha très légèrement de sa main.
Il flaira la viande et Lucius le vit littéralement frissonner de faim.
'Leurs sens doivent être faibles,' réalisa-t-il. Peut-être ne s'étaient-ils pas approchés plus tôt parce qu'ils ne sentaient pas la viande.
Il rapprocha sa main, et pendant un instant les petits reculèrent de peur, mais se détendirent vite dès qu'il arrêta son geste.
Il renifla sa main une fois de plus et se précipita pour attraper la viande, avant de filer dans un coin pour manger seul.
Ses frères et sœurs comprirent qu'il avait eu de la nourriture et se mirent à se battre pour l'avoir. Pour faire court, le minuscule morceau fut dévoré en une seconde.
Lucius posa un autre morceau de viande au creux de sa main et la tendit à nouveau. Le même petit s'approcha tout juste un peu, avant d'attraper vivement la viande et de s'enfuir, cette fois derrière lui pour ne pas être dérangé.
Les autres petits restaient méfiants et regardaient simplement leur frère manger. Ils avaient trop peur de passer près de Lucius pour aller le harceler pour la nourriture.
Une fois fini, il revint devant Lucius, veillant à garder ses distances, avant de laisser échapper un petit cri perçant.
« Encore ? » demanda Lucius, avant d'arracher un autre morceau et de le poser au creux de sa main. Cette fois, il la tint plus près de lui.
Le petit parut bien plus suspicieux face à la viande cette fois-ci et mit plus de temps à venir. Mais après quelques minutes de réflexion, il se rua sur la viande, l'attrapa et partit.
Lucius répéta l'exercice encore quelques fois, mais seul ce petit eut le courage de prendre la viande. Les autres ne s'approchèrent pas de lui, et au bout d'un moment la tranche fut finie, et le ventre du petit unique prêt à éclater.
« Bon, espérons que j'aurai plus de chance demain, » murmura Lucius pour lui-même avant de se lever pour partir.
Comme il s'apprêtait à sortir, il entendit quelque chose qui ressemblait à un mélange de gémissement et de cri perçant. Il se retourna pour voir et découvrit les petits qui fouillaient tout le sol à la recherche de restes.
« Peut-être que demain vous serez tous plus confiants, » dit-il avant de partir.
Une fois de retour au camp, il commençait à se faire tard, et l'heure de leur vengeance approchait. Il se mit donc à préparer leur attaque, ce qui ne consistait pas à grand-chose d'autre qu'à reconstituer ses réserves d'énergie solaire au cas où un tiers interviendrait.
Une fois le soleil complètement couché, le groupe s'enfonça dans la forêt, laissant Pagan derrière pour défendre le camp.
Pagan ne ressentait pas vraiment le besoin de se venger, il semblait indifférent à la mort des feuillets et avait répondu « ils ont eu la chance de mourir en connaissant l'Illuminé » aux tentatives constantes d'Alpha pour le culpabiliser.
***
« C'est le camp, » chuchota Lucius, notant la butte familière où ils avaient autrefois élu domicile.
Ils commencèrent à s'approcher en rampant vers la zone où les champignons avaient été le plus souvent repérés, et après quelques minutes de marche, ils tombèrent sur de la végétation empoisonnée.
'Jusqu'où va le poison de ces champignons ?' se demanda Lucius, la Purification solaire déjà prête.
En s'enfonçant davantage, ils réalisèrent que les dégâts à la végétation n'étaient pas aussi limités qu'ils l'avaient cru au début. Ça ne ressemblait pas du tout à du poison. On aurait dit que les arbres et les plantes pourrissaient littéralement sur place.
Ils dégageaient une odeur nauséabonde et acre, comme des cadavres tournés, si cette description a un sens. Ça sentait la fosse commune.
Bien qu'ils ne sachent pas exactement où étaient les champignons, ils suivirent la pourriture, sa partie la plus marquée en particulier. Et après plusieurs minutes de marche, ils arrivèrent enfin à destination... ou du moins à ce qu'il en restait.
Une tranchée avait été creusée, et une soupe de ce qui ressemblait à une boue violette la remplissait jusqu'au bord. Le trou était peu profond, environ cinq centimètres, et couvrait une petite surface. Lucius put voir sur les bords extérieurs qu'un revêtement visqueux avait été utilisé pour empêcher le liquide de s'écouler.
« Ouvrez l'œil, ils pourraient nous attaquer à tout moment, » dit Lucius, avant d'avancer pour inspecter la soupe.
En y regardant de plus près, il vit qu'un tas d'objets bizarres flottaient dedans.
« Putain, qu'est-ce qui s'est passé ici ? » chuchota Lucius pour lui-même, réalisant qu'il s'agissait avant tout d'une soupe de champignons, avec des douzaines de têtes de champignons flottant dans la mixture.