Entendant cela, Wang Ming se redressa immédiatement.
C'est exact, le grand méchant Ye Tiancheng n'avait pas encore été tué.
Il semblait que les hommes de l'intérieur à la cité de Sifang savaient ce qu'ils faisaient, réservant le plus grand mérite pour lui. Sans cela, il serait vraiment revenu bredouille cette fois-ci.
Il ordonna sur-le-champ : « Dépêchez-vous, dépêchez-vous, direction le Manoir du Seigneur de la ville immédiatement ! »
Zhu Gui, le commissaire aux transports des grains et fourrages, ouvrait la marche. Wang Ming menait ses hommes et courut vers le Manoir du Seigneur de la ville. Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin qu'ils virent une autre armée déferler depuis le nord.
Les deux groupes se croisèrent à un coin de rue.
« Général Zhang Shi, vous arrivez vite, dit Wang Ming.
— Hein, Wang Ming, vous n'êtes pas lent non plus ! »
Wang Ming et Zhang Shi se saluèrent et n'en dirent pas plus. Ils reprirent chacun le commandement de leurs troupes, mais leurs expressions avaient changé.
Tous deux paraissaient de plus en plus anxieux.
« Vite, vite, vite ! Courez, tout le monde, courez !
— Hommes, transmettez l'ordre : la cavalerie en avant, l'infanterie suit !
— Bon sang, Zhang Shi, vous n'avez donc pas honte ? Pour chiper le mérite, vous ne laissez aucune place à l'amitié, c'est ça ? Hommes, notre cavalerie avance aussi, l'infanterie rattrapera plus tard ! »
...
Les deux troupes s'élancèrent, chacune cherchant à devancer l'autre.
Un siège s'était brutalement transformé en course à pied.
Finalement, ils arrivèrent presque au même instant.
Venus de directions opposées, ils encerclèrent complètement le Manoir du Seigneur de la ville.
Zhang Shi et Wang Ming s'apprêtaient à mener leurs hommes à l'assaut du manoir.
Juste au moment où ils atteignirent l'entrée, les grands portails s'ouvrirent soudain avec fracas, et un groupe d'hommes couverts de sang en jaillit.
À la vue de Zhang Shi et Wang Ming, surtout de leurs armures, les hommes restèrent d'abord stupéfaits avant de s'effondrer à genoux les uns après les autres, lourdement.
Boum !
Boum !
Boum !
« Grands Généraux, nous avons déjà tranché la tête de Ye Tiancheng. Daignez l'accepter, Généraux ! »
Zhang Shi resta sans voix.
Wang Ming resta sans voix.
Il faut plaisanter. Était-ce si difficile d'établir un mérite militaire ?
Sans choix, les deux ne purent que relever les transfuges un par un. Après inspection et vérification des preuves, ils confirmèrent qu'il s'agissait bien de la tête de Ye Tiancheng.
À présent, le grand méchant de la cité de Sifang avait été exécuté, et le Troisième Jeune Maître Li était mort. Les plus grands mérites s'étaient évanouis dans les airs, ne laissant que des miettes insignifiantes.
Ce qui plongea Zhang Shi et Wang Ming dans une affliction profonde.
Ils étaient venus pleins d'entrain, pour finir en faire-valoir d'autrui.
« Attendez, il en reste encore deux. »
Wang Ming réagit un peu plus vite et dit aussitôt : « Ye Fan et Su Xiu ! »
Les yeux de Zhang Shi s'allumèrent aussi.
Il connaissait naturellement Su Xiu. Quant à Ye Fan, il était un peu flou sur les détails ; encore aujourd'hui, il ne comprenait pas pourquoi le Grand Général Ren Tianye tenait tant à le tuer.
Cependant, si ces deux-là n'étaient pas morts, il avait encore une chance de s'illustrer. Puisqu'ils avaient marché ici avec tant d'apparat, ils ne pouvaient absolument pas rentrer les mains vides.
Il déclara sur-le-champ : « J'irai achever Ye Fan !
— La dernière fois à la cité de Yunji, Ye Fan m'a échappé. Cette fois, quoi qu'il arrive, je le hacherai en morceaux. »
Wang Ming n'eut pas d'objection et hocha la tête : « Alors j'irai tuer Su Xiu ! »
En parlant, le regard de Wang Ming se glaça.
De retour à la cité de Yunji, il avait été le premier impliqué dans les arrangements du mariage entre Su Xiu et le Grand Général. Il avait couru sans relâche. Juste au moment où l'affaire semblait réglée et que tout le monde serait heureux, une crise en avait chassé une autre.
Au final, tout fut vain.
Les frères d'armes s'en étaient moqués sans fin.
Il avait géré une mission pour le Grand Général, pour la rater complètement.
C'était quelqu'un qui ne tuait pas à la légère, mais cela ne voulait pas dire qu'il ne frapperait pas décisivement quand c'était nécessaire.
Ainsi, il fouilla le Manoir du Seigneur de la ville, reçut vite l'information, et enfonça la porte d'un boudoir où il trouva Su Xiu solidement attachée au lit.
Cette femme, qui avait osé se montrer arrogante et autoritaire même devant le Grand Général, gisait maintenant dans un état lamentable, pareille à un agneau attendant l'abattoir.
« Wang Ming, Général Wang Ming ? »
À la surprise de Wang Ming, en le voyant, Su Xiu réagit comme si elle apercevait son sauveur. « Vite, sauvez-moi ! Sauvez-moi ! J'ai eu tort, j'ai eu tort.
— Je sais que j'ai eu tort.
— Je ne veux plus rester à la cité de Sifang.
— S'il vous plaît, sauvez-moi et ramenez-moi à la cité de Yunji, d'accord ?
— J'accepte d'épouser le Grand Général.
— Je ne veux plus des cadeaux de fiançailles.
— Je n'imposerai plus de règles au Grand Général.
— J'observerai certainement les vertus d'une épouse après le mariage et ne ferai pas honte au Grand Général. »
Les larmes de Su Xiu coulaient comme un fleuve, son apparence entièrement pitoyable.
Chaque mot, chaque phrase était empli de supplications sincères.
Pourtant, l'expression de Wang Ming ne changea pas le moins du monde. Elle resta glaciale, comme s'il regardait un mort.
« C'est trop tard !
— Depuis l'instant où vous avez faussement accusé le Grand Général d'avoir volé l'épingle à cheveux en or de votre servante, c'était déjà trop tard. »
Wang Ming parla avec indifférence en s'approchant de Su Xiu.
Levant sa lame et l'abattant net, au milieu des cris de Su Xiu, sa tête roula au sol.
Il essuya le sang sur sa lame et se détourna. Il n'avait aucune intention de récupérer le corps de Su Xiu, ni de prendre sa tête pour réclamer une récompense.
Il avait été le plus profondément impliqué dans l'alliance matrimoniale entre la famille Su et le Grand Général. Il avait vu de ses propres yeux Su Hong et Su Jin de la famille Su s'épuiser à la tâche, voyant les cheveux de Su Hong blanchir presque entièrement en une nuit.
Il avait en fait une assez bonne impression de Su Hong et Su Jin.
D'ordinaire, tous deux étaient aussi très respectueux envers lui.
Il savait aussi que le Grand Général n'avait pas le désir d'exterminer la famille Su jusqu'au bout. Il n'était donc pas nécessaire de rendre public le meurtre de Su Xiu.
Sinon, cette rancune existerait à jamais.
Peut-être la famille Su s'en moquerait-elle, mais le Grand Général ne pouvait pas être certain qu'ils s'en moquaient vraiment.
Alors que les cendres retournent aux cendres, et la poussière à la poussière.
Prenant une torche à un garde personnel, il la jeta au sol. Dans la pièce, remplie de matériaux en bois, un incendie violent s'embrasa rapidement et brûla férocement. Au milieu des crépitements, il engloutit peu à peu le corps de Su Xiu.
Wang Ming franchit la porte, son regard froid balayant ses gardes personnels. « Su Xiu a péri dans la mer de feu du Manoir du Seigneur de la ville. C'est la vérité établie. Nul n'a le droit de propager une autre version. M'entendez-vous ? »
Les gardes acquiescèrent d'une voix tonnante.
Ce n'est qu'alors que Wang Ming fit demi-tour et mena ses hommes pour nettoyer le reste du désordre à la cité de Sifang.
Pendant ce temps, ailleurs, la poursuite de Ye Fan par Zhang Shi connut une issue complètement différente de celle de Wang Ming. Combien de personnes il interrogea, quels stratagèmes il employa, Ye Fan semblait s'être évaporé de la surface de la terre.
Il n'y avait aucune trace de lui.
« Bon sang, je refuse de croire qu'il puisse échapper à ce filet inévitable. Continuez les recherches ! »
Zhang Shi était furieux, son cœur devenant encore plus impitoyable.
S'il laissait Ye Fan lui échapper à nouveau cette fois, il n'aurait plus la face pour voir le Grand Général, ni la face pour retourner à la cité de Yunji.
« Rapport ! »
Juste à ce moment, un messager accourut, presque frénétique. « Général Zhang Shi, une terrible nouvelle !
— Notre cité de Yunji est attaquée par les barbares ! Le Général Sun Xiang m'a envoyé porter ce message. »
« Quoi ? » Zhang Shi fut choqué.
Le Grand Général avait depuis longtemps anticipé que la cité de Yunji pourrait être attaquée par les barbares, mais maintenant que cela arrivait vraiment, Zhang Shi sentit une vague de panique.
La cité de Yunji était leur racine ; elle ne pouvait pas être perdue.
Il demanda précipitamment : « Avez-vous rapporté cela au Grand Général ?
— Non, ce subordonné n'a pas pu trouver le Grand Général, alors je n'ai pu que venir vous le signaler en premier, Général. »
Zhang Shi s'efforça de calmer son esprit et appela immédiatement une douzaine de gardes personnels. « Allez trouver le Grand Général immédiatement et signalez-lui cette affaire. Il ne doit y avoir aucune erreur !
— Les autres, allez trouver Wang Ming et prévenez-le. Ce n'est pas le moment de se quereller pour le mérite. Nous devons être unis du haut en bas et tenir ensemble comme une forteresse ! »
...