Capitale, palais impérial, salle du Fengtian.
Le duc de Zhenguo, âgé de quatre-vingts ans, était agenouillé sous les marches cramoisies, son front blanc pressé contre le sol gelé. Son ton était lamentable, son cœur rempli d'indignation.
« Votre Majesté, notre Grand Yu est un empire vaste et puissant. Comment pouvons-nous fléchir le genou et sceller une alliance matrimoniale avec les barbares ? Et que Votre Majesté épouse personnellement Tuoba Xiangtai ?
« Les barbares sont d'une race différente. Depuis l'Antiquité, il est dit que ceux qui ne sont pas de notre parenté ont assurément des cœurs différents. Ce seul acte plongera notre Grand Yu dans les eaux profondes et le feu brûlant, et les territoires de nos ancêtres seront perdus !
« À présent, le monde est déjà dans le chaos. Au sud, une armée de deux cent mille hommes s'est soulevée et marche droit sur la capitale. Des bandits pullulent aux frontières du nord, et les barbares font régner leur tyrannie dans la cité de Shanhe. Le monde est au bord d'un grand bouleversement.
« Pour le bien de l'État et des peuples du monde, j'implore Votre Majesté de révoquer votre édit, de rompre ce mariage avec les barbares, de choisir les dignes et d'employer les capables, et de commander la grande armée pour pacifier le chaos et les guerres à travers le royaume ! »
De telles remontrances rauques et épuisées s'étaient répétées un nombre incalculable de fois pendant cette période. Pourtant, l'Empereur demeurait au fond du palais, sans y prêter attention. Seul un cœur plein de sang loyal bourdonnait dans la vaste salle vide et résonnante.
Les yeux du duc de Zhenguo étaient injectés de sang.
Pourtant, il ne pouvait absolument rien faire.
Se résignant au second choix, il s'écria : « Votre Majesté, au minimum, vous ne pouvez permettre aux barbares d'attaquer la cité de Yunji. La cité de Shanhe est déjà perdue. Si les barbares prennent également la cité de Yunji, la ligne de défense du nord sera complètement vide, et les barbares pourront marcher vers le sud à tout moment.
« Notre Grand Yu serait vraiment perdu sans rédemption ! »
À l'intérieur du cabinet impérial.
Revêtue d'une robe de dragon jaune vif, Xiao Mingzhao, au visage assez beau pour renverser les empires, était emplie d'une tendresse affectueuse tandis qu'elle traçait lentement les caractères d'un édit impérial avec son pinceau.
Comme si chaque mot contenait ses sentiments profonds, elle écrivait extrêmement lentement. Un sourire ne quittait jamais son visage radieux, pareil au jade.
« Jeune maître Tuoba, j'ai fait tous les préparatifs et suis prête à t'accueillir pour notre mariage à tout moment…
« Jeune maître Tuoba, la cité de Yunji est gardée par Ren Tianye. Son amour pour moi n'est pas moindre que le tien. Malheureusement, il n'a jamais compris que son amour pour moi n'est qu'un amour mesquin.
« Et mon amour pour toi est le grand amour.
« Ren Tianye ne comprend pas que son amour mesquin doit s'effacer devant mon grand amour. Il se bat désespérément pour défendre la cité de Yunji seulement pour rivaliser pour mon attention. Cela me trouble, mais je n'y peux rien.
« Cependant, quoi qu'il en soit, il a un cœur sincère pour moi. J'espère qu'après avoir conquis la cité de Yunji, tu lui accorderas un corps intact et l'enterreras dignement. »
Après avoir versé d'innombrables pensées de nostalgie sur le papier, Xiao Mingzhao posa enfin son pinceau. Dans ses yeux brillants et captivants, des flots d'émotion ondoyaient, remplis entièrement de fantasmes sur son futur grand mariage.
Cela dura jusqu'à ce qu'un jeune eunuque trébuche dans la pièce.
« Votre Majesté, le duc de Zhenguo pleure et hurle à nouveau dans la salle principale.
« Sa voix ébranle le ciel et la terre. Il a aussi dit que si Votre Majesté refuse encore d'accéder à sa demande, la prochaine fois, il apportera un cercueil pour faire ses remontrances. »
La bonne humeur de Xiao Mingzhao fut instantanément balayée.
Ses sourcils se froncèrent légèrement, et l'insatisfaction, ainsi qu'un sentiment d'impuissance, affleurèrent sur son visage.
« Le duc de Zhenguo, mon pilier qui soutient le ciel, ma poutre qui enjambe les mers… pourquoi, pourquoi ne comprend-il pas le moins du monde mes efforts minutieux ?
« Laissez faire, laissez faire. Faites-le entrer pour qu'il donne son avis. »
« Oui. »
Le jeune eunuque alla transmettre l'ordre. Un instant plus tard, le duc de Zhenguo entra d'un pas décidé et s'agenouilla immédiatement.
Pourtant, avant qu'il n'ait le temps de parler, Xiao Mingzhao prit la parole la première : « Mon cher sujet, le Grand Yu a traversé huit cents ans de tempêtes pour en arriver à ce jour. Vous devez être au clair sur les événements des dynasties passées de notre Grand Yu, n'est-ce pas ? »
Le duc de Zhenguo n'avait pas prévu que Xiao Mingzhao ouvre par une telle question. Il fut un instant stupéfait, pensant que Xiao Mingzhao voulait prendre l'histoire comme miroir avec lui, et répondit immédiatement : « Bien que ce vieux ministre n'ait pas lu largement, je me souviens clairement des hauts faits de nos ancêtres. »
« Bien, alors laissez-moi vous interroger. » Xiao Mingzhao se tenait, les mains posées sur le bureau du dragon, et dit calmement : « Au temps de feu l'Empereur Xiaowen, les barbares étaient féroces et envahirent à plusieurs reprises nos frontières.
« Feux l'Empereur Xiaowen réprima la faction pro-guerre à l'intérieur et offrit des alliances matrimoniales et des tributs aux barbares. Cela suscita d'incessantes critiques à la cour, et les barbares, ayant obtenu un pouce, en réclamèrent une coudée, menant à de fréquents raids frontaliers.
« En êtes-vous au courant ? »
Le duc de Zhenguo répondit immédiatement : « Ce vieux ministre le sait naturellement. Feu l'Empereur Xiaowen endura pendant vingt ans, offrant au Grand Yu le temps de se reposer et de récupérer, ce qui doubla la population du Grand Yu et remplit le trésor national.
« Ce ne fut qu'alors que nous eûmes l'exploit magnifique subséquent de frapper les barbares au nord et de récupérer nos territoires perdus ! »
Xiao Mingzhao hocha la tête et continua : « Au temps de feu l'Empereur Xiaohui, il révoqua de force les apanages des rois vassaux et reprit le pouvoir militaire, déclenchant la Rébellion des Sept Rois. Les Plaines Centrales sombrèrent dans vingt ans de guerre civile, les moyens de subsistance du peuple se flétrirent, et les tribus étrangères se dressèrent de toutes parts. Vous en souvenez-vous ? »
« Bien sûr que je m'en souviens, » dit le duc de Zhenguo. « Feu l'Empereur Xiaohui possédait une prévoyance profonde. En endurant une période temporaire de chaos, il démantela le pouvoir des rois vassaux et renforça l'autorité de la cour. Par la suite, l'administration du Grand Yu fut stable, et les quatre directions se soumirent à notre règle. Ce fut un âge d'or. »
Xiao Mingzhao hocha la tête avec satisfaction et poursuivit : « Au temps de feu l'Empereur Xiaowu, il mobilisa la force de toute la nation pour des années de guerre continue, allant jusqu'à ériger une stèle de pierre sous la cité de Shanhe portant l'inscription : "Dans les frontières du Grand Yu, les barbares sont interdits de passage." Pourtant, il épuisa l'armée et s'adonna à une agression débridée, prélevant des impôts exorbitants.
« Cela causa le doublement des impôts sur le peuple, l'apparition de réfugiés déplacés partout, la vidange du trésor national, et de fréquents soulèvements violents.
« Vous en souvenez-vous ? »
« Je m'en souviens ! » Le duc de Zhenguo sentit que quelque chose n'allait pas, mais dit encore : « Cependant, feu l'Empereur Xiaowu écrasa la force principale des barbares, étendit notre territoire de trois mille milles, ouvrit les routes commerciales vers les Régions de l'Ouest, et renversa complètement la dynamique offensive et défensive entre nous et les barbares.
« Ce fut un empereur des âges ! »
« Très bien ! » Xiao Mingzhao commenta avec un sourire. « Puis il y eut feu l'Empereur Xiaoxuan, qui mit en œuvre des réformes par des méthodes tonnantes, abolissant les stipendes héréditaires des familles nobles. Cela causa les larmes des cent officiels le long des rues, l'instabilité de la cour, et l'agitation du royaume.
« En avez-vous connaissance ? »
« Naturellement je le sais ! » dit le duc de Zhenguo. « Mais feu l'Empereur Xiaoxuan brisa le monopole des clans nobles et des familles puissantes, permettant aux lettrés d'origines humbles d'entrer à la cour. L'administration devint claire et honnête, les moyens de subsistance du peuple se rétablirent, les greniers à travers le monde débordèrent, et les gens vécurent en paix et contentement.
« De tels accomplissements peuvent être appelés une grande renaissance. »
Marquant une pause, il regarda Xiao Mingzhao et dit : « Votre Majesté, que cherchez-vous exactement à dire ? »
Xiao Mingzhao agita sa robe de dragon et dit : « Puisque vous savez tout cela, mon cher sujet, pourquoi ne pouvez-vous pas comprendre mes efforts minutieux ?
« Aujourd'hui, le royaume du Grand Yu jouit d'une richesse nationale et d'un peuple fort. C'est précisément le moment de bâtir une grande hégémonie et de conjurer pour le monde. Les barbares et le peuple de Yu sont ennemis mortels depuis des générations, se battant jusqu'au bout. Mais du moment que j'épouse le troisième prince des barbares, le monde parviendra à la Grande Harmonie.
« À ce moment-là, le Grand Yu accueillera un âge d'or sans précédent !
« Je me souviens encore que mon père impérial, de son vivant, m'enseigna ardemment qu'en tant qu'empereur, chaque génération doit accomplir l'œuvre de sa génération.
« Pour ma génération, la tâche à accomplir est la Grande Harmonie dans le monde, où barbares et peuple de Yu deviennent une seule famille !
« Cela signifie que partout où brillent le soleil et la lune, tout sera territoire de Yu !
« Il se trouve simplement que la personne que je dois épouser est l'amour de ma vie. Pourtant, vous essayez tous de m'en empêcher par tous les moyens possibles, me désespérant terriblement ! »
Les yeux du duc de Zhenguo s'écarquillèrent.
Il ne sentit que ce raisonnement était absurde et bizarre, rempli de fantasmes qui ne pouvaient absolument pas être ancrés dans la réalité. Il s'agenouilla à nouveau avec un choc.
Boum !
« Votre Majesté, comment… comment pouvez-vous avoir de telles pensées ?
« Je vous en supplie, ouvrez les yeux et regardez.
« Ce monde est déjà au bord du grand chaos. Il y a des calamités militaires tant aux frontières du nord qu'au sud. Les ambitieux à l'intérieur des frontières du Grand Yu ont tous levé leurs armes. Le monde est sur le point de périr ; où est cet âge d'or dont vous parlez ? »
Xiao Mingzhao sourit, le visage plein de sang-froid. « Pour accomplir une grande gouvernance, il y aura naturellement des obstructions, des mesures extrêmes, des effusions de sang, et les épreuves des tempêtes violentes.
« Mais j'apprendrai de l'esprit des Anciens Empereurs.
« Ne craignant ni les difficultés, ni les obstructions, je forgerai un âge d'or glorieux, une ère de Grande Harmonie qui surpasse de loin celle de mes ancêtres !
« Le Grand Yu parviendra, entre mes mains, à un sommet sans précédent ! »
Sans donner au duc de Zhenguo une autre chance de parler, elle dit : « Mon cher sujet, méditez soigneusement le sens derrière mes paroles.
« J'espère que vous resterez à jamais mon ministre de confiance, agissant comme mon avant-garde pour balayer tous les obstacles à mes réformes !
« Au fait…
« J'ai déjà ordonné au troisième prince des barbares d'attaquer la cité de Yunji. Si tout se passe comme prévu, la cité de Yunji est sur le point d'être prise par les barbares à cet instant même ! »