Quelles brutes, ces servantes.
Elles plaquèrent Su Xiu au sol, l'entraînèrent prestement dans un boudoir, la jetèrent sur le lit et, sans un mot, déchirèrent une pièce de belle étoffe en lanières pour l'attacher solidement.
« Mademoiselle Su Xiu, soyez sage et restez tranquille. »
« Quand les trois jeunes maîtres de la famille Li reviendront victorieux et vous apprécieront comme il se doit, votre mission sera accomplie. »
« À l'avenir, notre famille Ye régnera sur la Frontière du Nord, et les grands mérites de la famille Li lui assureront une place éminente parmi les grandes maisons. Cela vaudra bien plus de dix mille fois votre petite famille de marchands ! »
« Vous avez vraiment fait une excellente affaire. »
La personne éclata de rire, les yeux brillants de moquerie.
« Oh, au fait, il y a une autre bonne nouvelle. »
« Bien qu'on ne sache pas lequel des trois jeunes maîtres Li remportera le plus grand mérite dans cette bataille contre Ren Tianye, »
« Connaissant les méthodes du Seigneur de la cité, il leur accordera probablement un mérite égal à tous les trois. En d'autres termes, vous devrez épouser les trois jeunes maîtres Li en même temps. »
« Tss, tss, tss ! »
« Mademoiselle Su Xiu, vous êtes vraiment gâtée. »
« Les trois jeunes maîtres Li sont tous beaux et élégants. La chance d'être honorée par eux est un bonheur que des myriades de jeunes filles vous envieraient ! »
Dans un grand éclat de rire, la personne quitta les lieux en laissant les servantes monter la garde et s'éloigna d'un pas large.
Le visage d'une beauté sans pareille de Su Xiu était déjà baigné de larmes. « Non, je ne veux pas, je ne veux pas épouser les jeunes maîtres Li, je ne veux pas... »
Les servantes la fusillèrent du regard. Son corps endolori par les liens serrés, l'angoisse d'être seule en terre étrangère, couplée à la terreur de ce qui l'attendait, la submergèrent.
À cet instant, Su Xiu ressentit soudain un immense regret.
Elle eut soudain le sentiment qu'épouser le Grand Général Ren Tianye n'aurait peut-être pas été si mal après tout.
Sa sœur aînée lui avait décrit en détail le caractère de Ren Tianye ; tant qu'elle ne faisait pas de scènes ni de caprices, le Grand Général la traiterait sûrement bien.
Elle deviendrait alors l'épouse du Général.
À l'avenir, elle pourrait même devenir l'impératrice d'une nation.
Si tel était le cas, pourquoi aurait-elle à subir de telles épreuves ?
De surcroît, le Grand Général agissait avec décision et n'avait pas de fardeau familial. Elle n'aurait pas à servir soigneusement des beaux-parents ni à se soucier de relations familiales compliquées. Épouser le Grand Général Ren Tianye aurait dû être une si joyeuse occasion.
Mais pourquoi ne l'avait-elle pas chérie ?
Son second oncle avait peiné jour et nuit, courant çà et là pour arranger son mariage, au point que ses cheveux avaient blanchi sous le stress. Comment avait-elle pu être si... ensorcelée ?
Elle avait fermement cru que Ye Fan pouvait la tirer de sa misère.
Mais en cet instant, ce gouffre profond et perfide était exactement l'endroit où Ye Fan l'avait poussée à sauter.
« Second Oncle, je... j'ai eu tort. J'ai eu tort... »
« Je suis prête à épouser le Grand Général ! »
Su Xiu murmura, son image idéalisée de Ye Fan complètement brisée. Au cœur de la nuit, elle pleura amèrement, mais la pièce vide demeura silencieuse, seuls les cris d'oiseaux et d'insectes venus de l'extérieur ne lui offrant pas le moindre écho de réponse.
Sur les rues de la cité de Sifang.
Un groupe de soldats marchait d'un pas rapide.
Les trois chefs étaient précisément les trois frères Li.
Même avec les promesses en l'air que Ye Tiancheng leur avait faites pour les stimuler, leurs bouches ne chômaient pas. Tous clamaient que cette fois ils devaient surpasser les deux autres et remporter seul le cœur de la beauté.
Mais soudain, l'aîné le plus vigilant, Li Botian, sentit quelque chose d'anormal. Il fronce les sourcils et dit : « Hé, vous ne sentez pas un frisson vous glisser le long du dos ? »
À cette remarque, le deuxième et le troisième jeune maître de la famille Li réagirent aussi.
« Ouais, depuis qu'on a quitté le manoir du Seigneur de la cité, j'ai un frisson dans le dos, comme si quelque chose nous observait. »
« Pareil, mais quand je me retourne, il n'y a rien. Qu'est-ce qui se passe ? »
Tous trois, confus, s'arrêtèrent net.
Derrière eux, les soldats de la cité de Sifang, au nombre de plusieurs centaines, retenaient leur souffle et se concentraient, ne paraissant en rien différents d'habitude. Rien d'anormal !
« Ça doit être qu'on a trop envie de notre sœur Su Xiu, du coup on a des hallucinations. »
« C'est sûr. Ça ira mieux une fois que j'aurai épousé sœur Su Xiu. »
« Pff, tu la mérites ? C'est moi qui l'épouserai. »
« Hé, vous deux, ingrats. Comme dit le proverbe, l'aîné tient lieu de père. Comment osez-vous vous battre avec votre père ? »
Ils se chamaillèrent bruyamment un moment. Arrivés à un carrefour, ils se séparèrent selon leurs postes, chacun allant garder le secteur où il excellait.
La nuit était profonde, sans étoiles ni lune.
La porte Nord de la cité de Sifang était d'un silence mortel.
Soudain, un chant d'insecte particulier retentit, comme une caille ou un appel d'oiseau.
Trois courts, un long, répétés plusieurs fois.
Non loin hors des murs, une armée dont on avait ôté les grelots aux chevaux et mis des bâillons dans la bouche, menée par Zhang Shi, arriva prestement à la porte de la cité avec les mouvements les plus rapides et les plus légers qui soient.
La porte était déjà ouverte, et quelqu'un attendait respectueusement.
« Je suis Zhang Liang, général adjoint de cette cité de Sifang. Messieurs êtes-vous les hommes du Grand Général Ren Tianye ? »
En réalité, la question était superflue.
Qui d'autre que les hommes de Ren Tianye pouvait comprendre son signal et arriver à l'heure !
Cependant, le général adjoint Zhang Liang posa délibérément cette question, poursuivant naturellement ses propres desseins.
« Je suis Zhang Shi, sous les ordres du Grand Général, venu prendre le contrôle de la cité de Sifang. »
« C'est donc le général Zhang Shi, pardon pour mon manque de politesse ! » Zhang Liang adopta instantanément une posture respectueuse, puis dit : « L'aîné de la famille Li qui gardait la cité, Li Botian, a déjà été décapité par mes hommes. »
En parlant, il brandit une tête ensanglantée et ajouta : « Les soldats de cette porte Nord ont tous été soumis par moi. Général Zhang Shi, vous pouvez faire entrer l'armée. »
« La porte Nord appartient déjà au Grand Général. »
« Quoi ? » Zhang Shi resta stupéfait.
La tête de Li Botian tranchée ?
Merde !
Il comptait à l'origine emporter la tête de Li Botian comme mérite personnel, et voilà qu'elle était coupée ?
Alors son mérite s'envolait !
De plus, les milliers de soldats de la porte Nord s'étaient tous rendus.
Il ne lui restait pas le moindre bout de mérite !
À cet instant, Zhang Shi comprit ce que pensait le général adjoint Zhang Liang. Ce salaud voulait blanchir son nom, craignant qu'il ne lui vole le mérite et ne puisse plus s'expliquer clairement devant le Grand Général !
Mais lui...
Il était si déprimé !
« Général, faites vite entrer vos hommes. Je vous conduirai personnellement au manoir du Seigneur de la cité. »
L'esprit de Zhang Shi se remit soudain en alerte.
Heureusement, le principal responsable Ye Tiancheng n'était pas mort !
Ce qui lui laissait un énorme morceau de mérite.
Il devait se dépêcher de le saisir.
Après avoir mené ses hommes dans la cité et pris avec succès le contrôle du rempart nord de la cité de Sifang, il se dirigea droit vers le manoir du Seigneur de la cité sous la conduite personnelle du général adjoint Zhang Liang !
La porte Ouest de la cité de Sifang.
Wang Ming se trouva confronté à une situation presque identique à celle de Zhang Shi.
Le commissaire aux transports de grains Zhu Gui ouvrait la porte de la cité. Dès que les deux parties se rencontrèrent, Zhu Gui lui lança deux têtes.
« Général Wang Ming, celle-ci est la tête du deuxième jeune maître de la famille Li, Li Zhongdi, et celle-là celle du troisième jeune maître, Li Jiren. »
« Je les ai toutes les deux fait décapiter. »
« Je vous les remets toutes ! »
« De plus, les gens de cette porte Ouest sont tous des hommes du général Zhang Liang, et ils attendaient votre arrivée avec impatience. »
Wang Ming ressentit immédiatement du mécontentement.
Il avait un tempérament pacifique et ne cherchait d'ordinaire pas la suprématie, préférant la compassion. Mais cette fois, l'occasion était trop belle et le mérite trop grand, alors il avait serré les dents et s'était préparé à l'accueillir magnifiquement.
Mais merde...
Maintenant, ce commissaire aux transports Zhu Gui avait tout fait, le laissant passer pour un grand niais.
« Général Wang Ming, faites vite entrer vos hommes dans la cité. Le manoir du Seigneur de la cité est encore tout illuminé. Je vous guiderai et vous aiderai à prendre la tête du Seigneur de la cité Ye Tiancheng ! »