Tous les ordres donnés, la grande armée était prête à marcher.
Cependant, tous les alentours étaient perplexes. Ils ne comprenaient pas pourquoi un simple Ye Fan valait que Ren Tianye fasse un tel tapage, allant jusqu'à abandonner la défense de la cité de Yunji pour le traquer.
Seul Ren Tianye lui-même le comprenait.
La cité de Yunji ne serait pas perdue, et même si elle l'était, il aurait encore une chance de revenir. Mais si Ye Fan s'échappait et revenait se venger plus tard, il aurait de gros ennuis.
Après tout, ce genre de personnage pouvait faire fondre une rivière ou faire tomber une météorite à tout moment ; il n'y avait simplement pas moyen de raisonner avec lui.
Bientôt, l'armée fut entièrement rassemblée.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à partir, Su Jin apparut de nulle part et s'effondra à genoux devant le cheval de Ren Tianye avec un bruit sourd.
« Grand Général, ma deuxième sœur a commis une telle faute grave, et notre manoir Su ne peut échapper au blâme.
« Je souhaite seulement que le Grand Général accorde une chance à notre manoir Su et me permette de vous accompagner dans la poursuite de ma deuxième sœur. »
Su Jin parla avec une sincérité profonde.
Ren Tianye fronça légèrement les sourcils.
Une armée en marche n'emmène pas facilement des femmes, d'autant plus qu'il s'agissait d'une marche forcée. Cependant... cela impliquait Ye Fan !
Et si Ye Fan s'enfuyait ?
Et s'il gagnait un endroit où on ne pourrait pas le traquer ?
Si Su Jin était là, elle pourrait peut-être retrouver Su Xiu, ce qui leur donnerait une option de plus.
Il dit alors : « Wang Ming ! »
« Votre subordonné est là. »
« Je t'ordonne de prendre cent hommes et de voyager avec Su Jin. Vous pouvez bouger librement, mais vous devez rester près de l'armée principale. Dès que vous découvrez la moindre trace de Ye Fan ou de Su Xiu, vous devez faire rapport immédiatement. »
« Oui, Monsieur ! »
Une fois ses ordres donnés, Ren Tianye agita sa grande main.
La grande armée de plus de trois mille hommes quitta immédiatement la cité de Yunji dans un puissant cortège, se dirigeant droit sur la ville de Qiniu !
...
Quand la lumière du matin se leva éclatante et qu'une touche de rouge peignit l'horizon, le groupe de Ye Fan aperçut la ville de Qiniu, et un sourire apparut sur le visage de Su Xiu.
Une fois arrivés à Qiniu, ils seraient en sécurité, n'est-ce pas ?
Avec son frère Ye Fan et son maître, ils pourraient enfin être sains et saufs.
Levant les yeux, cependant, elle vit que des gens étaient déjà sortis pour les accueillir au loin. Mais ce n'était pas une centaine de personnes ; c'était une foule dense de milliers d'hommes.
À mesure qu'ils s'approchaient, la scène devint plus claire.
Un air d'étonnement apparut sur le visage de Su Xiu.
Ces milliers d'hommes étaient tous robustes et vigoureux. D'un coup d'œil, on voyait clairement qu'il ne fallait pas les provoquer, ils avaient l'air de soldats bien entraînés.
« Frère Ye Fan, po-pourquoi y a-t-il autant de monde ? »
« Hahaha... » Ye Fan rit de bon cœur. « Ce sont les trois mille soldats que j'ai stationnés à Qiniu. Tous ont été personnellement entraînés par mon maître, et chacun est un élu.
« Même comparés à l'ancienne armée de Chifeng, ils ne leur sont en rien inférieurs ! »
Trois mille soldats ?
Su Xiu fut quelque peu choquée.
Depuis qu'elle s'était fait rosser à la cité de Yunji, elle avait progressivement développé un concept de puissance militaire lourde, sachant que si l'on avait des troupes sous son commandement, on pouvait faire la loi sans retenue, tout comme Ren Tianye.
Cependant, elle n'avait jamais imaginé que son frère Ye Fan ait aussi une armée lourde stationnée à Qiniu !
Trois mille hommes !
Et tous des élus.
C'était juste que...
En regardant de près, elle se sentit un peu perplexe. « Frère Ye Fan, pourquoi aucun d'eux ne porte d'armure ni ne tient d'arme ?
« Les soldats ne devraient-ils pas être revêtus d'armures lourdes et brandir de longues armes ? »
C'était l'impression stéréotypée de Su Xiu.
Elle utilisait l'image des soldats de la cité de Yunji comme norme universelle pour évaluer toutes les troupes.
Mais face à cette question, le sourire sur les lèvres de Ye Fan devint encore plus difficile à réprimer. « Sœur Xiu, c'est exactement là que réside ma brilliance.
« Il y a trois mille soldats stationnés à Qiniu, pourtant ni armes ni armures ne leur sont distribuées. Leurs exercices consistent à déplacer des marchandises et à organiser des greniers. Ainsi, les huit cent mille shi de grain que j'ai cachés à Qiniu sont parfaitement dissimulés aux yeux du public ! »
Les yeux de Su Xiu s'illuminèrent, et elle dit avec admiration : « Frère Ye Fan, tu es incroyable ! »
Ye Fan sourit et ne répondit pas.
Mais l'expression de son visage montrait déjà sa suffisance.
Faisant encore quelques pas, une personne sortit de la formation non loin et s'avança. C'était un vieillard aux cheveux et à la barbe entièrement blancs, le visage couvert de rides, pourtant alerte et vigoureux. Ses yeux lançaient des éclairs, et pendait à son cheval une paire de marteaux dorés en forme de tambour qui semblaient incroyablement lourds.
« C'est mon maître, Xiang Gui ! »
Après avoir chuchoté le rappel à Ye Fan, il emmena Su Xiu pour aller le saluer.
« Maître, comment osais-je vous déranger pour venir m'accueillir personnellement ? »
Xiang Gui roula des yeux vers Ye Fan. « Hmph, tu t'es faufilé dans ce lieu dangereux, la cité de Yunji, dans mon dos. Comment aurais-je pu être tranquille ?
« Si tu n'étais pas rentré aujourd'hui, j'aurais bien fait égorgé mon chemin jusqu'à la cité de Yunji. J'aimerais demander au général défenseur de la cité de Yunji de quel culot il dispose pour oser barrer la route à mon disciple !
« En a-t-il marre de vivre ?
« Ou sa famille élargie entière en a-t-elle marre de vivre ? »
Ye Fan sourit vivement en s'excusant. « Maître, regarde, ne vais-je pas parfaitement bien ? En plus...
« J'ai aussi sauvé Xiu.
« Xiu, salue vite le Maître. »
Face au maître de Ye Fan, Su Xiu ressentit une vague de nervosité, un peu comme une nouvelle mariée rencontrant les aînés de son mari. Elle était assez timide, mais elle s'efforça de réprimer ses émotions et de présenter un comportement posé et élégant.
« Xiu salue le Maître. »
« Tu es Su Xiu ? » Le visage de Xiang Gui ne montrait aucune expression ; il était même plutôt froid. « Tu as quelque beauté. Je suppose qu'on ne peut pas en vouloir à mon disciple d'en être transi.
« Maître, vous me flattez. Xiu n'a qu'une apparence ordinaire. C'est ma bénédiction de recevoir la faveur de frère Ye Fan.
« Au moins as-tu un peu de conscience de toi-même et sais-tu que tu n'es pas digne de mon disciple ! » En parlant, Xiang Gui s'approcha de Su Xiu.
Au moment où Su Xiu se demandait ce que Xiang Gui allait faire, elle vit une main s'étendre, et immédiatement après...
Une claque retentissante claqua.
Elle frappa directement le visage de Su Xiu.
Su Xiu trébucha et fut clouée au sol, renversée de son cheval. Son visage brûlait d'une douleur de feu, et elle resta totalement hébétée.
Portant la main à son visage, les larmes lui montèrent aux yeux tandis qu'elle disait, stupéfaite : « Maître, v-vous... »
« Hmph ! Garce effrontée ! Séduire mon disciple pour qu'il brave un lieu périlleux pour ton compte, qui crois-tu être ?
« Comment oses-tu faire prendre de tels risques à mon disciple ?
« Un seul de ses cheveux vaut dix mille fois plus que toi, le sais-tu ? »
Comme si sa colère ne pouvait s'apaiser, la poitrine de Xiang Gui se soulevait tandis qu'il fulminait : « La vie de mon disciple est plus précieuse que le ciel et la terre. C'est une chance que rien ne se soit mal passé aujourd'hui.
« Autrement, toi, ta famille Su, toute la cité de Yunji, et même toute la Frontière du Nord, vous seriez tous enterrés avec mon disciple ! »
Sa voix roula comme le tonnerre, résonnant sur trois mille lieues.
Elle bouleversa l'esprit de Su Xiu en un blanc total.
Ye Fan mit rapidement pied à terre et consola doucement Su Xiu : « Xiu, n'en veux pas. Je suis la prunelle des yeux de mon maître. Il ne peut pas me laisser subir le moindre tort, c'est pourquoi il a agi ainsi.
« N'y pense plus.
« Une fois que j'aurai une bonne discussion avec lui, je crois que mon maître ne te fera pas de misère. Après tout, il me chérit. Tant que je l'importune assez pour ce que je veux faire, il finira par accepter. »
Su Xiu sanglota et ne répondit pas. Elle ne sentit qu'un flot de grief dans son cœur, comme un fleuve en crue qui ne pouvait se dissiper.
Elle avait été choyée depuis l'enfance, élevée comme une princesse délicate, et n'avait jamais subi le moindre grief. De son vivant, son père n'avait pas supporté de poser le doigt sur elle, et après son décès, son deuxième oncle l'avait aussi beaucoup gâtée.
Mais en ces quelques jours courts, elle avait d'abord été pendue au mur de la cité par Ren Tianye, exposée à la vue de toute la ville comme une femme de maison close, la laissant désemparée et dans le désespoir.
Elle avait enfin attendu l'arrivée de son bien-aimé frère Ye Fan. Ils étaient censés s'aimer profondément et rester l'un auprès de l'autre pour la vie. Pourtant, elle n'était allée que saluer le maître de Ye Fan, et dès leur toute première rencontre, elle reçut un cadeau bien généreux.
Cette claque était vicieuse et lourde. En une fraction de seconde, une douleur atroce parcourut tout son corps, lui faisant souhaiter la mort sur l'instant !
Mais qu'avait-elle fait de mal au juste ?
Tout ce qu'elle voulait, c'était son amour. Pourquoi les cieux devaient-ils ainsi jouer avec elle si cruellement, refusant de lui accorder une vie de paix et de stabilité ?!