— Maître !
Ye Fan ne put que supplier Xiang Gui en premier : « Xiu'er est celle que j'aime, et c'est la première beauté de la Frontière du Nord. Qu'importe si je sacrifie un peu pour elle ? »
« Ne la blâmez pas, d'accord ? »
« J'irai dans votre chambre ce soir et vous masserai bien le dos. »
— Hmph ! Xiang Gui renifla froidement, l'air ingrat, mais ses mots s'étaient adoucis. « Toi, tu ne donnes jamais un moment de paix à ton maître. »
« Te mettre en danger pour une femme ! »
« Ne sais-tu pas comme tu es précieux ? »
« Ne sais-tu pas que ton maître ne peut pas vivre sans toi ? »
Ye Fan continua de sourire en s'excusant : « Maître, n'est-ce pas pour Xiu'er ? Quel risque pour Xiu'er ? »
« D'ailleurs, ne vous inquiétez pas. »
« Juste cette fois. Il n'y aura pas de prochaine fois. »
— Hmph ! À la mention de Su Xiu, l'émotion légère qui venait d'être réprimée éclata à nouveau. Xiang Gui dit avec colère : « Cette femme en vaut-elle la peine ? »
« Ton maître a tout préparé pour toi depuis longtemps. »
« Avec ton apparence céleste, tu es un homme rare et extraordinaire en ce monde, et tu mérites la meilleure épouse. »
« S'il y avait eu une chance, tu aurais dû devenir l'homme de Sa Majesté l'Empereur. »
« Même si Sa Majesté a maintenant épousé le troisième prince de la tribu barbare et que tu as perdu cette chance, la suivante devrait être la fille d'un noble pour être digne de toi. »
« Au pire, ce doit être quelqu'un d'une famille lettrée au passé pur et honorable. »
« Qu'est-ce que cette femme ? »
Xiang Gui pointa brusquement Su Xiu du doigt. « Elle n'est que la fille vile d'un marchand. Elle n'a qu'un peu de beauté et le titre de première beauté de la Frontière du Nord. »
« Sur quel fondement est-elle digne de toi ? »
« Aujourd'hui, je mets les points sur les i. »
« Je n'accepte pas que tu l'épouses. »
« Si tu insistes pour l'épouser, le plus que tu puisses lui donner est le statut de concubine. Quant à en faire ton épouse légale, n'y pense même pas. »
Les yeux de Su Xiu s'écarquillèrent, son visage rempli d'incrédulité.
Ye Fan se hâta de dire : « Maître, ne faites-vous pas les choses difficiles pour votre disciple ? »
« De plus, votre disciple est actuellement pourchassé. En un tel moment, ne pouvons-nous pas parler de mon mariage ? »
— Quelqu'un te chasse ? Xiang Gui fronça les sourcils. « Qui a mangé le cœur d'un ours et la vésicule d'un léopard pour oser nourrir de mauvaises intentions contre toi ? »
« Dis-lui de se pointer ici. »
« Qu'il essaie ma paire de Marteaux d'Or Battant le Tambour ! »
Voyant qu'il avait réussi à détourner l'attention de Xiang Gui, Ye Fan enfonça le clou : « Maître, la personne qui me chasse n'est autre que l'actuel général défenseur de la cité de Yunji, Ren Tianye. »
« Il convoite la beauté de Xiu'er. Sachant que j'ai emmené Xiu'er, il ne laissera pas tomber. Il nous poursuivra personnellement pour m'arracher Xiu'er. »
« En ce moment, je crains qu'il soit déjà en route. »
Xiang Gui ne douta pas un instant des paroles de Ye Fan.
Après tout, ce disciple à lui avait toujours été infaillible dans ses calculs. Bien qu'il ne sût pas exactement comment son disciple s'y prenait, les résultats n'étaient jamais faux.
Les informations sur Ren Tianye remontèrent immédiatement à son esprit.
Il dit : « J'ai entendu de la part de quelques soldats de la Frontière du Nord que ce Ren Tianye a quelques talents. Il a une force sans bornes, et ses arts martiaux sont passables. »
« Il a assez de la prestance de mon jeune moi. »
« Cependant… »
Xiang Gui resta dédaigneux : « Bien que je sois vieux, je peux encore soulever mes Marteaux d'Or Battant le Tambour. »
« Je ne suis inférieur qu'à mon jeune moi, pas aux autres. »
« Si ce Ren Tianye ose venir, je lui ferai goûter à ma puissance. »
« Je lui tordrai le cou et te le donnerai comme pot de chambre ! »
Ye Fan sourit faiblement, prenant instantanément l'allure d'un stratège sans pair tenant un éventail de plumes : « Lui tordre le cou serait un gâchis. »
« J'observe que ce Ren Tianye a确实 quelques capacités. »
« Si nous pouvons le soumettre, il pourra certainement me prêter main-forte à l'avenir. »
— C'est simple ! Xiang Gui dit aussitôt. « Je l'attendrai ici même. S'il vient, je le battrai jusqu'à ce qu'il se soumette et le ferai te servir comme esclave et prêter serment de loyauté. »
« S'il ne vient pas, j'irai personnellement à la cité de Yunji, je le battrai jusqu'à ce qu'il se soumette, et je le ferai s'agenouiller et se prosterner devant toi, obéissant à tes ordres ! »
Ye Fan fut ravi : « Alors merci beaucoup, Maître. »
« C'est encore le Maître qui sait prendre soin de son disciple. »
Xiang Gui lui lança un regard de travers. « C'est bien que tu le saches. »
« Alors ton disciple va retourner se reposer dans sa chambre. Tout ce chemin a été bien fatigant. »
Xiang Gui s'empressa. « Oui, oui, oui, c'était ma négligence. J'aurais dû te laisser te reposer plus tôt. »
« C'est tout à fait la faute de cette femme de t'avoir fait tant souffrir. Elle est vraiment un fléau et pas une bonne partie. Mes paroles restent : si tu insistes pour épouser cette femme, tu ne peux la prendre que comme concubine. »
« N'y pense même pas, l'épouser comme épouse légale ! »
Après avoir dit cela, Xiang Gui emmena ses gens dans la ville de Riding Bull.
Cette petite ville avait toujours été aride et peu peuplée. Même de petites bandes de soldats barbares envahissants étaient trop paresseuses pour l'envahir. Il en allait de même maintenant ; en marchant sur la rue de terre, les deux côtés étaient pleins de désolation et de ruines.
Cependant, après quelques détours, la vue s'ouvrit, et un manoir plutôt exquis apparut. À l'intérieur, il y avait des poutres sculptées et des piliers peints, ainsi que des montagnes et des eaux artificielles, lui donnant pas mal de charme.
Après le départ de Xiang Gui, Ye Fan installa immédiatement Su Xiu dans une belle chambre d'hôtes et la réconforta doucement : « Xiu'er, le Maître ne comprend pas mes sentiments pour toi, c'est pourquoi il a agi ainsi. »
« À l'avenir, ce ne sera plus comme ça. »
« Repose-toi simplement l'esprit tranquille. »
« Nous parlerons d'autres choses plus tard. »
Mais comment Su Xiu aurait-elle pu être tranquille ?
Plus tôt, ses joues avaient été entièrement rouges, et après ce voyage, ses yeux étaient aussi complètement rouges.
Voyant que Ye Fan s'apprêtait à partir après ses instructions, elle appela vite : « Frère Ye Fan, attends un instant. »
— Quoi ?
« Frère Ye Fan, je... je n'accepte pas d'être seulement ta concubine. »
— C'est naturel ! Ye Fan promit aussitôt.
« Mais, mais ton maître... »
« Ne t'inquiète pas pour cela. Je ne te laisserai certainement pas être une concubine ! » Ye Fan jura solennellement à nouveau, une expression confiante et fière apparaissant sur son visage. « Personne ne peut m'empêcher de faire ce que moi, Ye Fan, je veux faire. »
« Pas même le Maître. »
« Si je dis que je t'épouserai comme épouse légale, je t'épouserai certainement comme épouse légale. »
« Il y a beaucoup de façons de faire. »
« N'importe laquelle au hasard réussira. »
« Mets simplement ton cœur en paix. »
Mais comment Su Xiu aurait-elle pu mettre son cœur en paix ? Elle, la digne fille légitime de la famille Su, était réellement montrée du doigt et injuriée comme une personne vile un jour, et on lui demandait même d'être une concubine. Comment aurait-elle pu accepter ?
« Frère Ye Fan, quel est exactement ton plan ? »
« Dis-le à Xiu'er pour qu'elle l'entende. »
— D'accord. Ye Fan n'eut d'autre choix que de dire : « Je voulais à l'origine te laisser bien te reposer avant de te le dire, mais puisque tu es anxieuse, je ne te décevrai naturellement pas. »
« J'ai beaucoup de plans. »
« Chacun suffit à faire de toi mon épouse légale. »
« Je ne serai certainement pas aussi myope et dépourvu de prévoyance que ton deuxième oncle. »
Marquant une pause, il dit : « Le plan un est le plus simple. »
« C'est de t'épouser d'abord dans la famille avec le statut de concubine... »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Su Xiu hurla : « Quoi ? »
« Tu veux encore que je sois une concubine ? »
— Bien sûr que non ! Ye Fan dit. « C'est juste t'épouser d'abord avec le statut de concubine. À l'avenir, je t'élèverai naturellement au rang d'épouse légale. Tu es l'épouse de Ye Fan, et personne ne peut l'empêcher ! »
« Mais... » Le visage de Su Xiu était rempli d'angoisse. « Cela veut dire quand même entrer dans le foyer comme une simple concubine ! Je serais portée dans une petite chaise à porteurs et introduite par une porte latérale, pas accueillie par de grands chevaux et une grande procession de dix li de dot rouge ! »