« Second Oncle, ne panique pas tout de suite. »
« J'ai entendu crier que la personne qu'ils veulent attraper, c'est Ye Fan. »
« C'est forcément Ye Fan qui l'a délivrée, ça n'a rien à voir avec notre Manoir Su. »
Su Jin s'empressa de le persuader, mais ses paroles ne firent qu'étourdir davantage Su Hong.
« Ye Fan ? »
« Cela nous concerne encore davantage ! Les preuves sont irréfutables, on ne peut pas s'en expliquer, on ne peut tout simplement pas. »
Soudain, une idée le frappa ; il regagna prestement le boudoir de Su Li et l'interrogea sur-le-champ : « Su Li, laisse-moi te demander : est-ce toi qui as donné l'alerte à ce Ye Fan ? »
« As-tu demandé à Ye Fan de venir délivrer ta deuxième sœur ? »
Les yeux ternes de Su Li s'illuminèrent soudain d'une lueur vive, et elle regagna instantanément une once d'assurance. « Frère Ye Fan est comme un dieu, pourquoi aurait-il besoin que je lui envoie un message ? »
« Il l'a forcément prévu ! »
Su Hong poussa un soupir de soulagement.
Pourvu que ce ne soit pas Su Li.
Pourtant, il comprit aussitôt quelque chose.
Qu'importait que leur Manoir Su sache que ce n'était pas Su Li qui l'avait prévenu ? L'essentiel était de faire croire au Grand Général que ce n'était pas leur Manoir qui avait fui l'information.
Mais pourquoi le Grand Général les croirait-il ?!
« C'est fini, c'est vraiment fini. »
« Maintenant, même si nous nous jetions dans le Fleuve Jaune, nous ne pourrions pas nous laver de cette souillure. »
L'humeur de Su Hong, à peine détendue, se crispa de nouveau. Il se grattait la tête et les joues, anxieux, une mine qu'il n'avait pas affichée depuis des années.
Pourtant, pendant cette période, elle était réapparue maintes et maintes fois.
Il hurla soudain : « Rassemblez les gardes du clan, les serviteurs, tous ceux du Manoir Su qui peuvent bouger. Prenez vos armes. »
« Vite, vite. »
« Allez attraper le voleur pour le Grand Général ! »
« Il faut attraper ce gamin de Ye Fan ! »
La parole de Su Hong faisait loi au Manoir Su. Maintenant que la Vieille Madame Qin était morte, il détenait tout le pouvoir. À un seul ordre, le Manoir Su se mit en branle.
Ils formèrent en un clin d'œil une troupe de près de cent personnes.
Il y avait des gardes du clan, des servantes, de vieilles nourrices… chacune armée de balais, de bâtons de bois et autres.
Certains voulaient même emporter des couteaux de cuisine, mais Su Hong les en empêcha.
Ils agissaient pour montrer leur loyauté ; s'ils brandissaient des sabres et des couteaux, ce ne serait pas facile à justifier.
Bientôt, menés par Su Hong, le groupe s'élança hors du Manoir Su en hurlant « Attrapez le voleur ! » et suivit les soldats pour fouiller toute la ville.
Une demi-heure plus tard, il entendit les soldats crier : « Il est acculé ! Il est acculé ! » Il conduisit vite les siens sur place et découvrit une ruelle étroite.
Si sa mémoire était bonne, l'autre bout était une impasse.
Il semblait que Ye Fan ait dû être coincé dans cette ruelle sans issue. Tout en poussant un soupir de soulagement, il ordonna aux gardes du clan de vérifier s'il restait des brèches, pour combler les failles laissées par des soldats peu familiers du terrain.
Une fois le dispositif rapidement mis en place, il se faufila vers l'avant.
Il vit de nombreux soldats de la Cité de Yunji, vêtus en gardes impériaux à l'armure dorée, massés à l'entrée de la ruelle derrière un général monté sur un grand cheval.
« C'est le Général Sun Xiang ! »
Contrairement au Général Adjoint Wang Ming, qui avait maintes fois eu affaire au Manoir Su, Sun Xiang n'avait que peu traité avec eux, mais Su Hong le connaissait déjà. En fait, non seulement Sun Xiang, mais tous les généraux de guérilla sous les ordres du Grand Général — qu'ils le connaissent ou non, lui, les connaissait tous.
« Avec le Général Sun Xiang en personne, ce pauvre garçon Ye Fan ne devrait pas pouvoir s'enfuir, non ? » Su Hong se sentit légèrement soulagé et devint un peu curieux.
Comment ce Ye Fan avait-il réussi à délivrer sa deuxième nièce ?
Non seulement Su Hong était perplexe, mais Sun Xiang l'était tout autant.
Bien qu'il n'y eût pas beaucoup de gardes au pied des remparts de la Cité de Yunji, on était à l'intérieur de la ville, tout près des casernes de la ville intérieure. Sous n'importe quel angle, la situation était imprenable.
Pourtant, ce type nommé Ye Fan avait foncé en hurlant son propre nom.
Et puis…
Il avait simplement délivré la personne !
« Ce n'est pas un général féroce et vaillant comme Zhan Shubai, et il ne s'est pas livré à un massacre. Comment a-t-il pu la délivrer si facilement ? »
« Comment est-ce possible ? »
Sun Xiang restait bouche bée.
Ce qui le déconcertait encore davantage, c'était la tenue de Ye Fan.
Il portait sur le dos un long contenant en forme de boîte.
La boîte avait visiblement été préparée à l'avance. Elle était juste assez grande pour contenir une personne, et elle possédait même des trous d'aération sur les quatre côtés. En regardant de près, on distinguait même une literie à l'intérieur.
Elle était manifestement prévue pour délivrer quelqu'un.
Mais…
C'était une mission de délivrance !
N'aurait-on pas dû d'abord délivrer la personne pour l'installer ensuite ? Trimballer une si grosse boîte pour un enlèvement, c'était tout bonnement bizarre.
Sun Xiang n'y comprenait rien.
La seule explication plausible qu'il trouvait, c'était que ce jeune homme nommé Ye Fan ne voulait aucun contact physique avec Su Xiu.
Mais…
C'était encore plus absurde, non ?
Secouant légèrement la tête pour chasser ces pensées confuses, il fit tournoyer sa longue lance et fit face à Ye Fan, acculé au fond de l'impasse, en disant froidement : « D'où sors-tu, ignorant, pour oser enlever quelqu'un dans la Cité de Yunji ? »
« Pose-la immédiatement. »
Tandis que Sun Xiang parlait, il rassemblait déjà ses forces, prêt à frapper Ye Fan à tout instant.
Le problème principal, c'était que Ye Fan portait Su Xiu. Quoi qu'il en soit, c'était la femme qui avait été promise au Grand Général. Sun Xiang ne pouvait pas charger sans réfléchir ; ce serait fâcheux s'il blessait Su Xiu par mégarde.
« À en juger par ton apparence… »
Ye Fan se retourna enfin complètement, révélant un visage beau et net. Malgré l'encerclement, nulle trace de peur sur son visage ; au contraire, il rayonnait d'une fierté confiante.
« Tu dois être Ren Tianye, n'est-ce pas ? »
« C'est notre première rencontre. »
Faisant une pause, il tenta machinalement de passer la main gauche derrière le dos, mais la grosse boîte qu'il portait lui barrait le passage ; sa main n'atteignit pas sa destination, restée awkwardment suspendue en l'air.
Quelle que fût la drôlerie de sa posture, l'assurance et la force de son expression ne variaient pas d'un iota. Il avait même un sourire aux lèvres.
Il dit calmement : « Même si tu es le Grand Général, je n'ai pas peur de toi. »
« Trente ans à l'est du fleuve, trente ans à l'ouest ! »
« N'opprime pas le jeune pour sa pauvreté ! »
« Pour l'instant, je te suis bien inférieur, mais à l'avenir, ce ne sera peut-être plus le cas ! »
« Donne-moi du temps… »
Le regard de Ye Fan devint soudain acéré et perçant, comme s'il portait l'élan d'un tigre dévorant le monde.
À cette vue, le cœur de Sun Xiang se serra. Il sentit que cette personne était extraordinaire. Depuis qu'il suivait le Grand Général, et sous son influence, Sun Xiang était devenu plus perspicace ; il devina immédiatement ce que Ye Fan allait dire ensuite.
Il allait inévitablement affirmer que, donné le temps, une fois devenu plus fort, il reviendrait se venger du Grand Général et leur ferait payer un lourd tribut.
Une pensée jaillit instantanément dans son esprit.
« Ce garçon ne peut absolument pas rester en vie ! »
Puis, il entendit Ye Fan poursuivre : « Donne-moi du temps, et moi, Ye Fan, je ferai en sorte que l'amour entre hommes et femmes en ce monde ne soit plus divisé par le statut social, plus distingué par la richesse ou la pauvreté, plus soumis à la contrainte. »
« Celle que j'aime, moi, Ye Fan, et celle qui m'aime, moi, Ye Fan. »
« Nous serons ensemble, c'est certain ! »
« Moi, Ye Fan, je fais toujours ce que je dis ! »
Sun Xiang : « ??? »
Attends, frérot, pourquoi ce que tu dis ne colle pas avec ce que je pensais ?
Peu importe, attaquons d'abord.
Il y avait quelque chose de très louche dans cette situation.
La longue lance dans sa main jaillit brusquement. Portée par l'élan du cheval au galop, la frappe portait la force de la foudre. Au moment où elle allait transpercer Ye Fan, celui-ci pivota et l'esquiva sans effort.
Immédiatement après, malgré la grosse boîte sur son dos qui aurait dû rendre ses mouvements lents et maladroits, il exécuta une manœuvre vive, repoussa du mur et bondit hors de l'impasse en reculant.
« Je fais un pacte de trois ans avec toi. »
« Nous nous reverrons dans trois ans ! »
La voix qui arrivait de loin sonnait plus comme une provocation.
Sun Xiang beugla sur-le-champ : « Fouillez le secteur ! On ne laisse surtout pas ce gamin s'enfuir ! »
Les soldats répondirent par un rugissement de tonnerre et se dispersèrent immédiatement.
Profitant de l'instant, Su Hong s'avança. D'un air respectueux, il proposa : « Général Sun Xiang, notre famille Su est enracinée à la Cité de Yunji depuis plus d'un siècle, et personne ne connaît le terrain local mieux que nous. J'ai amené quelques-uns de nos gens ; veuillez nous permettre de vous aider dans les recherches ! »
…