L'expression de Su Jin changea brutalement, elle aussi. Elle comprit aussitôt qu'il y avait un problème et demanda prestement les détails. Quand Su Hong lui eut clairement raconté la réaction de Su Li face au pendentif de jade gravé du caractère « Fan », son visage pâlit sur l'instant.
« Fan, Ye Fan… »
« Ce frère Ye Fan dont parle Deuxième Sœur. »
« Troisième Sœur l'appelle aussi frère Ye Fan. »
S'appuyant sur l'intuition d'une femme, elle avait déjà dessiné dans son esprit le drame de deux femmes se battant pour un seul homme. Elle se hâta de dire : « Deuxième Oncle, il faut qu'on éclaircisse cela. »
« Même si notre famille Su ne peut, au final, sceller d'alliance matrimoniale avec le Grand Général, nous ne pouvons absolument pas laisser une femme de la famille Su problématique entrer au manoir du Grand Général. Sinon, les conséquences… seraient inimaginables. »
« Crois-tu que je l'ignore ! » Su Hong était si anxieux qu'il en explosait. « Mais comment aurais-je pu imaginer que les choses tourneraient mal, encore et encore ? »
« Allons, nous allons interroger Su Li sur-le-champ. »
« Je voudrais bien savoir si son esprit est embrumé par la graisse de porc ou quoi. Comment peut-elle être exactement comme sa deuxième sœur ? »
Tous deux marchèrent côte à côte et parvinrent vite devant la chambre de Su Li. À cette heure, Su Li ne faisait plus ses bagages, et seule une servante se tenait dehors.
Interrogée, la servante répondit respectueusement : « Maître, Troisième Demoiselle était de belle humeur tout à l'heure, mais après votre départ, son humeur n'allait pas très bien. Elle a dit qu'elle était fatiguée et est retournée dans sa chambre se reposer. »
Ces mots approfondirent leurs soupçons.
Ils échangèrent un regard et, ne cherchant plus à éviter les apparences, s'engouffrèrent directement dans le boudoir de Su Li.
Pourtant, sur le seuil, Su Hong s'arrêta et laissa Su Jin entrer pour questionner. Il resta à la porte à écouter, craignant que, du fait de l'écart de génération et de sexe entre lui et Su Li, celle-ci se montre réticente à lui parler.
« Li'er… »
Su Jin était naturellement fine. Pendant son séjour au manoir du Grand Général, où elle avait été polie, sa vraie nature, avisée et calme, avait peu à peu affleuré. Elle savait que, dans cet interrogatoire, elle ne devait pas forcer une vache à boire, sans quoi l'effet serait inverse.
Son visage était tout en sourires.
« J'ai appris de Deuxième Oncle que tu allais épouser le Grand Général ? Comment ça va, es-tu nerveuse ? »
À la vue de sa sœur aînée, l'expression un peu sombre de Su Li s'éclaircit légèrement. L'innocence dans ses grands yeux et sa rougeur rosée étaient enivrantes.
« Sœur aînée, tu es là ? »
« Je suis un peu nerveuse, mais Sœur aînée, tu as dit que le Grand Général est une très bonne personne. Moi, je… ça va. »
« C'est bien. Au fait… » Su Jin changea aussitôt de sujet. « Deuxième Oncle vient de dire qu'il a failli perdre ton pendentif de jade et qu'il était très contrarié. À présent, il a demandé à un artisan d'en faire un pour toi. »
« C'est quel genre de pendentif de jade ? »
« Peux-tu le montrer à Sœur aînée ? »
Tout le corps de Su Li adopta une posture de refus, sans la feindre le moins du monde, ou plutôt, elle ne savait pas feindre du tout. « Non, c'est rien. »
« C'est juste une petite chose que j'ai ramassée. »
« Ça ne vaut pas le regard de Sœur aînée. »
Ramassé ?
Su Jin en fut entièrement certaine dans son for intérieur.
Il y avait définitivement un problème avec ce pendentif de jade. Il avait probablement été donné par quelque amant.
Pourtant, elle avait grandi avec Su Li depuis l'enfance et la connaissait fort bien. Mais elle n'avait jamais remarqué que Su Li eût un quelconque amant !
Quant à ce Ye Fan, c'était encore plus impossible.
Elle venait d'interroger Deuxième Oncle, qui avait dit que Ye Fan et Deuxième Sœur Su Xiu ne s'étaient rencontrés que quelques fois. Comment aurait-il pu avoir la moindre intrigue avec Troisième Sœur ?
Alors elle se raidit intérieurement, garda une surface plate, et dit : « Bon, bon, puisque c'est ta chose, Sœur aînée ne regardera pas. C'est juste que, cette fois, tu as été lésée. La vie de ta deuxième sœur tient à un fil, et seule ton mariage avec le Grand Général peut la sauver. »
« Sa vie et sa mort dépendent de ta pensée. La famille compte entièrement sur toi. »
« Sœur aînée, sois tranquille. » Su Li répondit sur-le-champ : « J'épouserai certainement le Grand Général et je sauverai la vie de Deuxième Sœur. »
« Hélas, la famille doit aussi compter sur toi. Tout notre manoir Su met ses espoirs en toi. »
« Sœur aînée, après avoir épousé le Grand Général, je le servirai certainement bien. Bien que mes capacités soient maigres et mes talents inférieurs à ceux de mes deux sœurs, je ne laisserai certainement pas le Grand Général sentir que les femmes de notre manoir Su manquent de vertu. »
En prononçant ces mots, Su Li paraissait sincère et simple. Cela ne ressemblait vraiment pas à du feint, et avec son tempérament et son expérience, il lui aurait été très difficile de feindre.
Cela troubla Su Jin.
Cela…
Ça a l'air sans problème !
Il n'y a vraiment pas de problème !
Mais… ce pendentif de jade ne s'expliquait pas clairement.
Tandis qu'elle était confuse, Su Li dit à nouveau avec sérieux : « Sœur aînée, vous et Deuxième Oncle pouvez être tranquilles. Puisque je dois épouser le Grand Général, je ferai certainement de mon mieux après le mariage. »
« Vivante, je suis une personne du manoir du Général ; morte, je suis un fantôme du manoir du Général. »
« Seule, je peux rendre le manoir Su meilleur et rendre Deuxième Sœur meilleure. »
« Li'er est très heureuse. »
Ces mots étaient encore plus sincères, coulant comme une source claire dans son cœur. Un instant, Su Jin en fut quelque peu émue : « Si le manoir Su est ainsi, comment pourrait-il être meilleur ? »
« Comment ta deuxième sœur pourrait-elle être meilleure ? »
Su Li répondit aussitôt : « Avec frère Ye Fan qui s'occupe d'elle, comment Deuxième Sœur pourrait-elle ne pas être bien ? »
« Les bénédictions de Deuxième Sœur sont encore à venir. »
Boum !
Le cœur de Su Jin manqua un battement.
Elle saisit vite cette information clé, et ses sourcils se froncèrent légèrement. Mais l'instant d'après, elle retrouva son calme, ne laissant rien paraître, et afficha même un visage tout en sourires : « Ye Fan ? »
« Deuxième Oncle a dit que c'est juste un garçon dénué de tout. Il ne peut pas passer les examens impériaux par la plume, ni combattre sur le champ de bataille par l'épée. Il n'a ni pouvoir ni argent. Comment peut-il rendre ta deuxième sœur heureuse ? »
« Li'er, je crains que tu ne te trompes sur Ye Fan. »
C'était un peu comme frapper le serpent là où il est vulnérable. Su Li n'avait guère de ruse à la base, et en entendant rabaisser Ye Fan, elle devint immédiatement anxieuse.
Elle se hâta de dire : « Frère Ye Fan est très bien. »
« Deuxième Sœur a toujours dit que frère Ye Fan est le meilleur homme du monde entier. Bien qu'il fût dénué de tout auparavant, ses ambitions sont plus hautes que le ciel et son esprit est vaste. Donné le temps, il reviendra certainement sur un grand cheval pour l'épouser. »
« Aux yeux de Deuxième Sœur, frère Ye Fan est une figure divine. »
« Comment une telle figure divine ne prendrait-elle pas bien soin de Deuxième Sœur ? Les bénédictions futures de Deuxième Sœur seront certainement bien plus grandes que celles de Li'er. »
À l'écoute dehors, les sourcils de Su Hong se froncèrent légèrement.
Des paroles semblables avaient été tenues par Su Li quand elle avait vu sa deuxième nièce Su Xiu pendue à la porte de la cité de Yunji et avait voulu chercher Ye Fan.
À ce moment-là, il n'avait cru que Su Li croyait aisément les paroles de Su Xiu et n'y avait pas pris garde du tout. Pourquoi les répétait-elle maintenant ?
Y avait-il quelque sens à cela ?
Mais ces mots, tombant dans les oreilles de Su Jin, une femme, avaient une tout autre portée.
Deuxième Sœur a dit… Deuxième Sœur a dit…
Tout avait été dit par Deuxième Sœur Su Xiu.
Mais Su Li le croyait tout entier !
Croyait-elle ce que disait Deuxième Sœur Su Xiu ?
Ou croyait-elle en la personne de Ye Fan ?
L'émotion délicate propre aux femmes permit à Su Jin de percevoir clairement les sentiments de Su Li, l'affection refoulée sous son visage calme, voire innocent, tel un volcan sur le point d'éclater.
La plupart de ses doutes s'étaient maintenant dissipés, ne laissant que quelques questions, aussi Su Jin continua : « À t'entendre dire cela, ce Ye Fan est vraiment extraordinaire. »
« Un si bon homme devrait te convenir. »
« Non, non, non ! » Su Li reprit, son ton toujours pressé. « Li'er a une apparence ordinaire et est une fille de concubine dans la famille. Comment pourrais-je être digne de frère Ye Fan ? »
« Deuxième Sœur est la véritable assortie de frère Ye Fan. Frère Ye Fan a même demandé à Li'er de transmettre un message à Deuxième Sœur, disant qu'il reviendrait certainement l'épouser et serait avec elle jusqu'à ce que les mers s'assèchent et que les rochers s'effritent. »
« Frère Ye Fan aime Deuxième Sœur d'une dévotion profonde comme la mer. À l'avenir, une fois Li'er mariée au manoir du Général, Deuxième Sœur pourra être ensemble avec frère Ye Fan. »
« Avec Deuxième Sœur à ses côtés, frère Ye Fan sera très heureux. »
« Si frère Ye Fan est heureux, alors Li'er est heureuse aussi ! »
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