Le lendemain, Ren Tianye se leva de grand matin.
Il fit dresser un écriteau à la porte de la ville pour recruter hommes et montures.
Dans le même temps, il ordonna à ses généraux de guérilla de distribuer l'équipement saisi sur la Garde impériale et d'entamer l'entraînement. Tout avançait dans une tension ordonnée.
La force de la cité de Yunji grandissait, sans qu'on s'en aperçoive, de plus en plus puissante.
Ren Tianye fut occupé jusqu'au soir avant de regagner le Manoir du Général. Il n'avala que quelques bouchées à la hâte avant de replonger dans la paperasse.
Son général adjoint, Wang Ming, montait la garde devant la porte pour assurer sa sécurité.
Soudain, on entendit le roulement d'une voiture.
Sortant du Manoir du Général pour jeter un œil, il vit une calèche s'approcher lentement. Le véhicule était luxueux, tout en bois massif sculpté de motifs complexes, ce qui non seulement témoignait de son élégance mais conférait aussi une impression de noblesse extraordinaire.
Wang Ming la reconnut ; c'était la calèche de la famille Su.
Qui plus est, celle de la Deuxième Demoiselle, Su Xiu.
Il ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils.
Le mariage du Grand Général avec Su Xiu approchait, alors pourquoi la Deuxième Demoiselle Su Xiu venait-elle en personne ?
Cette Deuxième Demoiselle n'avait-elle pas toujours été mécontente du Grand Général ? Sans les persuasions, voire les menaces, de Su Jin et de son second oncle, ce mariage aurait inévitablement fini en arrangement forcé.
Alors pourquoi la Deuxième Demoiselle Su Xiu était-elle là maintenant ?
Quoi qu'il en soit, elle deviendrait la femme du Grand Général à l'avenir. Wang Ming n'osa pas se montrer arrogant et s'avança vivement pour se tenir respectueusement sur le côté.
La calèche s'arrêta, le rideau se souleva, et une femme en descendit.
Elle était assez jolie et ses vêtements pouvaient passer pour luxueux.
Mais comparés aux tenues de tous les jours des membres de la famille Su, ils restaient bien inférieurs.
Wang Ming vit alors clairement que la venue n'était pas la Deuxième Demoiselle Su Xiu elle-même, mais sa servante personnelle.
Il avait été occupé ces jours-ci aux côtés de Su Jin pour le mariage du Grand Général, si bien qu'il la reconnut et se souvint que son nom semblait être Xiaotao.
Fronçant les sourcils, il demanda : « Que faites-vous ici ?
Comment une simple servante comme vous ose-t-elle monter dans la calèche de sa maîtresse ? »
D'ordinaire, Xiaotao était silencieuse, obéissante et laborieuse devant Su Xiu, mais loin de Su Xiu, elle montrait un visage totalement différent.
Froide, arrogante et distante, elle ressemblait assez à la Deuxième Demoiselle Su Xiu.
« Hmpf !
Je suis venue sur l'ordre de ma jeune dame, pourquoi ne pourrais-je pas monter dans la calèche de ma jeune dame ?
Pour un simple général adjoint, vous fourrez vraiment votre nez où il ne faut pas. »
L'expression du général adjoint Wang Ming devint instantanément quelque peu laide.
Depuis que le Grand Général avait pris le commandement de la région et était devenu le seigneur de la cité de Yunji, même des frères d'armes de grade bien supérieur au sien le traitaient poliment et n'osaient pas le mépriser le moins du monde.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait essuyé une telle reprimande.
Cependant, il était bon fonds au fond et ne voulait pas se quereller avec une jeune femme, si bien qu'il réprima sa colère et dit : « Que voulez-vous exactement ?
Faites sortir votre Grand Général. J'ai quelques mots à lui dire de la part de notre jeune dame. »
« Faire sortir le Grand Général pour parler à votre jeune dame ?
Le général adjoint Wang Ming resta un instant stupéfait.
Il songea que même si votre jeune dame venait, elle devrait attendre sagement dehors jusqu'à ce que le Grand Général soit libre pour la recevoir. Qu'êtes-vous, vous ? »
Il hurla froidement : « N'importe quoi !
Le Grand Général est occupé aux affaires militaires. Comment pourrait-il vous recevoir sous prétexte que vous le voulez ?
Si vous avez quelque chose à dire, dites-le vite.
Sinon, dépêchez-vous de repartir. »
Le joli visage de Xiaotao se couvrit instantanément de colère. « Quelle arrogance ! Je représente ma jeune dame. Votre Grand Général ne sait vraiment pas ce qui est bon pour lui.
Et il ose me faire attendre ? »
Ces mots furent prononcés assez fort, alertant déjà quelques gardes personnels à la porte du Manoir du Général, ce qui rendit le général adjoint Wang Ming un peu anxieux.
Si le Grand Général entendait ces paroles, la tête de cette Xiaotao tomberait probablement sur-le-champ.
Il se hâta de dire : « Silence !
Ne criez pas.
Si vous alarmez le Grand Général, ça finira mal pour vous. »
Marquant une pause, il dit avec impatience : « Qu'est-ce qui vous prend exactement ? S'il n'y a rien, rentrevez vite et ne venez pas déranger le Grand Général dans le traitement des affaires officielles. »
Cet ordre d'expulsion glacé mit Xiaotao en telle colère que sa poitrine se soulevait. Son joli visage se couvrit de givre, et ses doigts craquèrent tandis qu'elle serrait les poings.
Crac, crac…
« Bon, très bon. Puisque votre Grand Général ose me traiter ainsi, quand je rentrerai, je reporterai tout à ma jeune dame dans les moindres détails.
Vous pouvez dire à votre général de veiller sur lui-même.
Ne le regrettez pas ! »
Après avoir parlé, Xiaotao n'osa pas pour autant manquer à la mission que lui avait confiée la Deuxième Demoiselle Su Xiu.
Descendant de la calèche, elle agita la main et appela les deux domestiques qu'elle avait amenés pour sortir plusieurs malles de la voiture.
Ils les déposèrent l'une après l'autre à l'entrée du Manoir du Général.
Le général adjoint Wang Ming regardait, l'air perplexe, car il reconnut ces malles. Il les avait personnellement livrées au Manoir Su ; c'étaient précisément les cadeaux de fiançailles pour la Deuxième Demoiselle Su Xiu.
Que signifiait-ce ?
Ce mariage allait-il être rompu unilatéralement ?
Ce n'était pas possible !
C'était réglé seulement après que Su Jin l'eût supplié de ne pas le dire au Grand Général, effectuant plusieurs déplacements privés dans le dos du Grand Général, puis le second oncle de Su Jin avait pris les choses en main et exercé une pression brutale.
Bien que le second oncle de Su Jin ne fût pas encore le véritable chef de la famille Su, depuis la mort du père de Su Jin, la grand-mère avait repris le contrôle global du pouvoir du Manoir Su ; en réalité, c'était lui qui gérait seul toutes les affaires, grandes et petites.
Il avait obtenu l'aval de la grand-mère du Manoir Su, donné l'ordre, scellé le mariage, et même informé parents et amis du Manoir Su.
Et ils osaient encore rompre les fiançailles ?
Ils devaient être fous !
Cependant, le général adjoint Wang Ming se trompait manifestement.
Il n'entendit que Xiaotao dire : « Ma jeune dame a dit que ces bouts de ferraille ne sont pas dignes d'entrer au Manoir Su, et elle n'en veut pas.
Si le Grand Général veut l'épouser, il doit le faire selon ses règles. »
Le cœur du général adjoint Wang Ming, qui venait de se rassurer, se remit à battre la chamade.
Des règles ?
Quelles règles ?
Serait-ce que la Deuxième Demoiselle Su Xiu réclamait un cadeau de fiançailles de premier choix ?
Wang Ming suivait Su Jin ces jours-ci, constamment occupé par le mariage du Grand Général, et connaissait déjà les tenants et aboutissants.
Le mariage mettait l'accent sur l'égalité des rangs. En tant que Grand Général, Ren Tianye épousant une fille de marchand et offrant un cadeau de fiançailles de bas étage pouvait déjà passer pour une bénédiction.
Maintenant, on leur en donnait un de milieu de gamme, mais elle en voulait encore un de premier choix ?
Il faut savoir que pour recevoir un cadeau de fiançailles de premier choix, l'origine de la famille de la femme devait être princesse royale, fille de duc ou fille de premier ministre.
Comment Su Xiu, une fille de marchand, pouvait-elle avoir une telle audace ?
« Écoutez bien les règles de ma jeune dame, et expliquez-les clairement à votre Grand Général indocile plus tard. Ne les retenez pas mal. »
Xiaotao avait toujours l'air furieuse et dit froidement : « Pour épouser ma jeune dame, les six rites traditionnels doivent être entièrement préparés : la demande, la demande du nom, la compatibilité des horoscopes, la présentation des cadeaux de fiançailles, la fixation de la date du mariage, et l'époux escortant personnellement la mariée. Pas un ne peut manquer.
Quant aux cadeaux, il doit y avoir un couple de disques de jade Hetian, huit paires d'épingles à cheveux en or pur aux huit trésors et perles, dix chaînes de bracelets en perles d'Orient, deux arbres de corail… »
En entendant Xiaotao égrener la liste des objets, le cœur suspendu de Wang Ming retomba définitivement.
Elle réclamait vraiment un cadeau de fiançailles de premier choix !
Comment une simple fille de marchand osait-elle faire cela ?!
À cet instant, Xiaotao changea de sujet et dit : « Bien sûr, ce ne sont pas les choses les plus importantes.
La plus importante, c'est que votre Grand Général doit écrire une lettre d'engagement. Après avoir épousé ma Deuxième Demoiselle, il doit obéir à ma jeune dame en tout.
Il n'a pas le droit de la rendre malheureuse.
Si ma jeune dame est malheureuse plus de trois fois, elle peut divorcer de votre Grand Général.
Et au moment du divorce, la fortune familiale de votre Grand Général, y compris mais sans s'y limiter les soldats et chevaux sous son commandement, doit être partagée en deux avec ma jeune dame !
Avez-vous bien entendu ?
Si vous avez bien entendu, faites écrire la lettre d'engagement à votre Grand Général pour que je puisse l'emporter à ma jeune dame. »