Cette fois, le plan de Ruan Fei était assez complet, du moins vu de l'ensemble de la situation. Elle avait toutefois sous-estimé la discipline de l'armée entièrement féminine de dix mille hommes du bataillon Feng.
Même après que Ruan Fei eut donné des ordres militaires stricts et dépêché plusieurs gardes personnels de confiance pour superviser les troupes, seules six mille soldats avaient rejoint leur position au bout d'une demi-heure.
Quant aux quatre mille restantes, nul ne savait ce qu'elles faisaient.
« Trop lent ! Bien trop lent ! »
« Qu'est-ce que vous fichez toutes ? »
Ruan Fei grinca des dents de frustration. Mais elle craignait aussi que si trop de temps s'écoulait, Tang Baobao, Gu Qingyue, Shen Zhian, Ning Wanqin et les autres ne remarquent l'anomalie. Faute d'alternative, elle agita la main avec force.
« En route ! Nous partons maintenant ! »
Elle entraîna l'armée entièrement féminine de six mille hommes hors du camp militaire en grande pompe.
Le voyage fut d'une fluidité inattendue, permettant à Ruan Fei de partir au grand jour et sans encombre.
Ce ne fut que lorsque Ruan Fei eut mené son armée à trois li de distance que Tang Baobao, assise en sécurité sous la grande tente de commandement et mangeant dans son bol de bébé, reçut la nouvelle.
« Grand Commandant, c'est grave ! Ruan Fei a emmené du monde et s'est enfuie ! »
Tang Baobao leva les yeux. « Emmené du monde ? »
« Enfui ? »
« Dans quelle direction ? Vers ? »
Après confirmation, un large sourire s'épanouit sur le visage de Tang Baobao.
« Ruan Fei a donc fini par comprendre ! Elle va surveiller . Hi-hi, on a enfin réussi à la faire partir. »
« Ce n'est pas ça… » La garde personnelle s'empressa d'expliquer. « Grand Commandant, Ruan Fei a emmené beaucoup de monde en partant… au moins cinq ou six mille ! »
« Combien ? » Tang Baoba se dressa d'un bond, le visage plein d'incrédulité. « Cinq ou six mille ? Combien avons-nous de personnes au total ? Comment a-t-elle pu en emmener cinq ou six mille avec elle ? »
Elle fit immédiatement appeler les trois conseillères — Gu Qingyue, Shen Zhian et Ning Wanqin. Après les avoir informées de ce qui s'était passé et croisé l'information avec les derniers renseignements qu'elles avaient réunis, les quatre femmes parvinrent à la même conclusion.
« Ruan Fei a vraiment pris la fuite ! »
« Cette garce effrontée ! Bon, elle a fui, mais elle a emporté les soldats qu'on a eu tant de mal à recruter. C'est vraiment trop ! »
« Je traitais Ruan Fei comme une sœur. Qui aurait cru qu'elle était une telle personne sans morale ? Même en fuyant, elle nous a encore planté un couteau dans le dos ! »
« Dorénavant, le lien de sœur entre Ruan Fei et moi est rompu. Qu'elle prenne sa route vers Yangguan, et moi mon pont unique. Quoi qu'il arrive à l'avenir, quoi qu'elle vienne me supplier, je n'accepterai pas de l'aider ! »
« C'est ça, c'est ça ! N'accepte pas ! »
…
Leur panique initiale face à la fuite de Ruan Fei se mua progressivement en mépris. Avant longtemps, les quatre femmes avaient déjà imaginé un scénario qui les électrisait.
À savoir… Ruan Fei reviendrait certainement les supplier !
À la pensée de la scène qui se déroulerait alors, les quatre femmes sentirent leur sang commencer à bouillir.
Chacune avait déjà pris sa décision.
Puisque Ruan Fei osait partir maintenant, quand elle reviendrait, elles l'humilieraient proprement et lui feraient savoir exactement qui commandait !
Ce n'est pas parce que le général Zhang Shi la trouve belle qu'elle peut agir en toute impunité !
…
Au même moment, un message secret urgent parvint au Bureau de Répression des Démons. Après l'avoir ouvert, Su Jin, même avec son expression habituellement sévère au camp militaire, laissa percer une pointe de joie.
« Je n'aurais jamais cru que ce jour viendrait si vite ! »
« Le général Zhang Shi est vraiment un homme changé par rapport au passé ! »
« Ça ne fait que quelques jours, et l'armée entièrement féminine s'est déjà disloquée. Ruan Fei a emmené plusieurs milliers de personnes et s'est enfuie. Ces plusieurs milliers de soldats… »
Les yeux de Su Jin s'aiguisèrent.
« Ils viennent pratiquement se livrer à notre porte ! »
Elle n'osa pas tarder. Elle ordonna immédiatement qu'on transmette la nouvelle à Zhang Shi à la vitesse maximale, tout en faisant surveiller de près les troupes de Ruan Fei. Il fallait suivre chaque mouvement de cette force.
Lorsque le message atteignit Zhang Shi, son visage se remplit de délectation.
« Ruan Fei, tu n'as vraiment pas déçu ce général ! »
« De toutes ces femmes, tu es la plus capable ! »
Zhang Shi renversa la tête en riant avant de faire appeler Wu Xingzhou.
« Wu Xingzhou, j'ai un grand mérite à t'offrir. Ça t'intéresse ? »
Dès qu'il vit le sourire irrépressible sur le visage de Zhang Shi, Wu Xingzhou sut que de bonnes nouvelles venaient de l'armée entièrement féminine. Il répondit sur-le-champ : « Bien sûr que ça m'intéresse, général Zhang Shi ! »
« Je le veux plus que tout ! »
« Donne l'ordre, général. Dès que tu le donnes, je lance l'assaut ! »
« Je garantis que je remplirai la mission sans te couvrir de honte ! »
Zhang Shi dit : « Bien. Au moins, tu es futé. »
« Ruan Fei mène actuellement environ six mille troupes vers le nord depuis le sud. Elles se sont complètement séparées du corps principal. Avec les soldats d'élite dont nous disposons, nous pouvons aisément les capturer toutes vives. »
Zhang Shi n'avait pas fini de parler que Wu Xingzhou comprit immédiatement.
« Général Zhang Shi, soyez tranquille. »
« Cette fois, je capturerai toutes les six mille soldates vivantes. Je garantis qu'aucune ne s'échappera, qu'aucune ne sera blessée ! »
Zhang Shi acquiesça. « Bien. Je suis content que tu voies les choses ainsi. Dans ce cas, je t'assigne vingt mille troupes. Monseigneur le Duc en enverra aussi au moins vingt mille. »
« Cela te fera plus de quarante mille soldats au total ! »
« Avec quarante mille troupes, les encercler et les anéantir ne devrait pas poser de problème, non ? »
Wu Xingzhou déclara à haute voix : « Il n'y aura pas de problème ! »
« Général Zhang Shi, ton subordonné garantit que la mission sera accomplie ! »
« Bien, » dit Zhang Shi. « Pas de temps à perdre. Partez immédiatement. Si tout va bien, je recevrai vos bonnes nouvelles d'ici demain à cette heure ! »
Wu Xingzhou accepta les ordres militaires de Zhang Shi et n'osa pas perdre ne serait-ce qu'un instant. Il mena l'armée sur-le-champ. Après la jonction des soldats de Zhang Shi avec les forces envoyées par Monseigneur le Duc, leurs effectifs dépassèrent quarante mille.
Ils étaient pleinement équipés, qui plus est !
Pour être juste, avec une telle force, oubliez six mille soldates — même s'il y en avait soixante mille, voire six cent mille, Wu Xingzhou était sûr de pouvoir les écraser d'un seul coup.
Toutefois, son objectif principal cette fois était de les capturer vivantes, il devrait donc employer quelques tactiques et stratégies.
Au moment où il amena ses hommes sur le champ de bataille et rattrapa de peu le groupe de Ruan Fei, Wu Xingzhou avait déjà cerné la situation en détail.
Les six mille troupes de Ruan Fei avançaient lentement, progressant avec nonchalance devant eux. D'après leur itinéraire, il était clair que Ruan Fei n'avait aucune destination précise en tête.
Elle comptait probablement s'arrêter où bon lui semblerait.
« Un grand fleuve barre la route devant. Une fois que Ruan Fei l'atteindra, elle n'aura d'autre choix que de s'arrêter. Ce sera l'endroit idéal pour les encercler et les exterminer ! »
Wu Xingzhou arrêta son plan sur-le-champ. Il ordonna immédiatement à toute l'armée de se déployer et de former un anneau autour de l'ennemi de toutes parts, empêchant quiconque de s'enfuir.
Ce n'est qu'alors qu'il mena ses troupes d'élite en silence vers l'avant.