Dès que ces mots furent prononcés, l'humeur de toutes s'assombrit.
Établir des règles ?
À peine un instant plus tôt, elle avait affirmé que même après être devenue Grand Commandant, elles resteraient des sœurs qui discuteraient de tout ensemble. Et voilà qu'elle faisait volte-face pour poser des règles ?
Cependant, le dos du Conseiller Militaire Liu n'avait pas encore disparu de leur vue, et les quatre femmes ne souhaitaient pas envenimer les choses. D'ailleurs, elles avaient déjà accepté de laisser Tang Baobao devenir Grand Commandant. Elles devaient honorer leur parole.
Ainsi, elles acquiescèrent toutes en silence.
« Bien… » Le visage de Tang Baobao s'illumina de joie. Elle ramena tout le monde sous la tente principale, où un grand fauteuil avait été installé. Elle s'y dirigea d'un pas droit et s'assit.
« En réalité, Bao Bao n'a aucune règle particulièrement stricrite. Ce ne sont que quelques-unes de mes habitudes personnelles, et j'espère que vous les suivrez toutes sérieusement. »
« Premièrement, il y a mes préférences personnelles. »
« Dorénavant, au camp militaire, je ne mangerai que dans le bol Bao Bao, ne porterai que des vêtements Bao Bao, et vous ne pourrez m'appeler que Bao Bao. Bien entendu, lors des occasions formelles, vous pourrez m'appeler Général ! »
Aucune ne fit objection à tout cela.
Qu'elle fasse ce qu'elle veut. Ce n'était pas grand-chose.
Mais alors Tang Baobao changea de sujet. « Le Conseiller Militaire Liu va bientôt partir. Sans mon mari pour veiller sur moi, je devrai compter sur mes sœurs pour prendre soin de moi. »
« Et si on faisait comme ça… »
« Dorénavant, Gu Qingyue, tu seras chargée de choses comme me nourrir ! »
« Ruan Fei, tu seras chargée de choses comme m'habiller ! »
« Shen Zhian, tu seras chargée de me transmettre les messages ! »
« Et Ning Wanqin… je n'ai pas encore pensé à quelque chose pour toi. Néanmoins, il doit bien y avoir du travail à faire au camp militaire, alors tu pourras t'en occuper pour l'instant ! »
Après avoir dit tout cela, Tang Baobao se sentit pleinement satisfaite. Les visages des quatre autres femmes s'assombrirent instantanément, mais Tang Baobao ne daigna pas y prêter attention. Elle était encore immergée dans la gloire de son nouveau titre de Grand Commandant.
Elle fit un geste de la main. « Allez, toutes. Au travail ! »
« Occupez-vous de tout dans le camp militaire et venez me faire votre rapport ensuite. Organisez tout correctement. Je vais contacter le Général Zhang Shi en ma qualité de Grand Commandant, et puis… »
« Nous reverrons le Général Zhang Shi une fois de plus ! »
Tang Baobao chassa les quatre femmes hors de la tente et s'installa dans l'espace vide qui désormais lui appartenait en propre. Elle ignorait qu'au moment même où elles mettaient le pied dehors, les quatre femmes explosèrent.
« Qu'est-ce que Tang Baobao croit faire ? Elle vient à peine de devenir Général et déjà elle fait la loi ? »
« Nous avions convenu dès le début que nous, sœurs, bâtirions une armée entièrement féminine ensemble et que tout le monde serait sur un pied d'égalité. Lui donner le poste de Grand Commandant pour des raisons stratégiques, c'est une chose, mais dès qu'elle l'obtient, elle veut nous monter sur la tête et faire tout ce qui lui plaît ? »
« Je refuse d'accepter ça ! Nous avions convenu que nous étions sœurs, alors pourquoi est-ce qu'elle ne fait rien pendant que nous nous tapons tout le sale et l'épuisant boulot du camp ? »
« Nous supportions déjà à peine le sale boulot, et maintenant il faut encore la servir ? Elle se prend pour une reine ou quoi ? »
…
Les quatre femmes étaient furieuses. Cependant, la décision venait à peine d'être prise, et elles ne pouvaient pas la renverser immédiatement. De mauvaise humeur, chacune regagna sa tente.
Certaines s'assirent, d'autres restèrent debout, mais toutes continuèrent à ruminer.
Plus elles y pensaient, plus elles s'énervaient !
Peu de temps après, une solution surgit soudain à l'esprit de chacune d'elles.
« Tang Baobao peut bien être Grand Commandant, personne n'a dit que tout le camp devait lui obéir. Tant que mes forces sont assez fortes, même si Tang Baobao est Grand Commandant, je refuse de me soumettre à elle. Qu'est-ce qu'elle peut me faire ? »
Gu Qingyue fut la première à comprendre.
« Je commande déjà un bataillon. Si je forme des alliances avec les autres sœurs, alors même si je ne peux pas résister à l'autorité de Grand Commandant de Tang Baobao, j'aurai au moins la force de me protéger ! »
Gu Qingyue avait compris.
Pour briser l'impasse, elle devrait employer la même vieille méthode.
Former des alliances !
Mais l'élection du Grand Commandant avait aussi servi d'avertissement. Les alliances ordinaires ne semblaient pas suffire.
Par conséquent…
« Je ne peux pas m'allier avec une seule personne ! »
« Il me faut former des alliances avec plusieurs personnes ! »
« Par exemple, je peux m'associer à Ruan Fei et Ning Wanqin. Nous trois formerons un front uni, avançant et reculant ensemble ! »
« Je peux aussi former une alliance avec Ruan Fei, Ning Wanqin et Shen Zhian — une faction opposée à Tang Baobao ! »
« Je peux même former une alliance avec Ruan Fei et Shen Zhian, créant une alliance de sororité ! »
« Exact ! Je peux aussi former une alliance avec Shen Zhian et Ning Wanqin — une alliance de contre-attaque ! »
Plus Gu Qingyue y pensait, plus ses yeux brillaient.
Elle avait le sentiment qu'elle pouvait accomplir beaucoup de choses.
Sans même prendre le temps de se reposer, elle quitta immédiatement sa tente.
Ce que Gu Qingyue ignorait, c'est qu'à peine était-elle sortie pour former des alliances avec ses sœurs que les trois autres femmes — les unes plus tôt, les autres plus tard — comprirent aussi la chose.
Elles se mirent à former des alliances avec les autres également, menant exactement le même plan.
Elles s'en occupèrent jusqu'à ce que, tout comme la nuit précédente, il y ait des alliances partout. Parfois trois personnes formaient un groupe, parfois trois autres en formaient un autre.
Vers le soir, la plupart des alliances étaient scellées. Ce n'est qu'alors que Gu Qingyue revint. Son corps était épuisé à l'extrême, mais son moral était au zénith.
« Avec autant d'alliances en place, qu'importe que Tang Baobao soit Grand Commandant ? »
« Dorénavant, personne ne s'occupera d'elle ! »
Mais au moment où cette pensée lui vint, Gu Qingyue sentit que quelque chose n'allait pas.
« Quoi qu'il en soit, Tang Baobao reste Grand Commandant. Si je forme une alliance avec elle aussi, ma position ne sera-t-elle pas encore plus solide ? »
« Exactement. Tang Baobao est toute seule pour l'instant et n'a aucun moyen de nous résister. Une fois que je lui aurai expliqué la situation, elle sera certainement ravie de former une alliance. »
« Dans ce cas… »
« Je formerai une alliance avec Tang Baobao aussi ! »
« Ma position sera stable comme le mont Tai ! »
Le cœur de Gu Qingyue brûlait d'excitation. Elle passa immédiatement à l'action. D'abord, elle chercha Tang Baobao et Ruan Fei pour former une alliance. Après l'avoir scellée avec succès, elle ne s'arrêta pas. Elle alla former une autre alliance avec Tang Baobao et Shen Zhian, puis une autre avec Tang Baobao et Ning Wanqin…
Toujours inquiète, elle continua de former des alliances !
Tang Baobao, Shen Zhian et Ning Wanqin !
Tang Baobao, Shen Zhian et Ruan Fei !
…
Elle en forma tant qui se chevauchaient que Gu Qingyue elle-même s'y perdit complètement. Ce n'est qu'alors qu'elle s'arrêta, regagna sa tente et s'endormit sans le moindre délai.
Après tout, elle était utterly épuisée.
Elle dormit à merveille. Ce ne fut que l'après-midi suivant qu'elle se réveilla. En se réveillant, elle découvrit qu'elle était en fait la première levée. Ses autres sœurs dormaient encore.
« Dans cet état, comment pourraient-elles bien rivaliser avec moi ? »
Gu Qingyue se sentit extrêmement satisfaite.
Après avoir parcouru le camp militaire d'un air détendu, elle revint réveiller toutes ses sœurs. Elles avaient déjà envoyé un message à Zhang Shi, et aujourd'hui elles devaient le revoir.
Elles ne pouvaient naturellement pas retarder une affaire qu'elles avaient arrangée avec Zhang Shi.
Ainsi, les femmes se préparèrent bientôt et s'apprêtèrent à partir, pour découvrir qu'il manquait quelqu'un.
« Où est Ruan Fei ? »
« Ah, elle a attrapé un rhume. Elle ne peut pas venir aujourd'hui. »
« Tant pis. Elle n'est pas importante. Si elle ne peut pas venir, tant pis. »
Les quatre autres femmes reprirent la route. Escortées de leurs gardes personnels, elles voyagèrent en grand cortège pour rencontrer Zhang Shi. Elles marchèrent jusqu'à ce que la nuit soit avancée, enfin arrivées à destination.
C'était une vallée, densément remplie de soldats. Ning Wanqin avait de l'expérience avec la marine du Yangzi, elle les reconnut aisément comme les troupes navales d'avant.
Après en avoir informé les autres femmes, elles acquiescèrent toutes.
La force actuelle de Zhang Shi consistait en grande partie en anciennes troupes navales qui s'étaient rendues, ce qui correspondait aux renseignements qu'elles avaient reçus. Elles n'avaient jamais eu beaucoup de raisons de douter de Zhang Shi au départ, et maintenant elles étaient encore plus convaincues.
Lorsqu'elles atteignirent l'entrée, les gardes annoncèrent leur arrivée. Peu de temps après, Zhang Shi sortit pour les accueillir.
« Mesdames, vous êtes enfin arrivées. Je vous attendais depuis un bon moment ! »
Zhang Shi les fit entrer avec une grande courtoisie. Il ressentit même une impulsion soudaine : s'il retenait ces femmes sur-le-champ, l'armée des femmes ne sombrerait-elle pas instantanément dans le chaos, les laissant à sa merci ?
Cependant, il repoussa vite cette pensée. Au vu de la situation actuelle, prendre le contrôle de l'armée des femmes ne serait pas difficile. Il vaudrait bien mieux les traiter une par une que de saisir ces cheffes.
Après tout, si les cheffes étaient retenues et que les soldates l'apprenaient d'une façon ou d'une autre, elles pourraient se disperser comme des oiseaux effrayés et disparaître sans laisser de trace. Ce serait une perte terrible.
Une fois entrées dans la tente, il invita les femmes à prendre place. Au moment où il allait parler, il remarqua soudain qu'il manquait quelqu'un. En regardant de plus près, il réalisa que l'absente n'était autre que Ruan Fei.
Zhang Shi allait demander des nouvelles.
Mais… les mots naquirent dans son esprit, firent un tour, et ressortirent avec une tout autre teneur.
« Attendez, pourquoi n'y a-t-il que quatre d'entre vous ? »
« La plus jolie n'est pas venue ? »
Dès que ces mots furent prononcés, l'atmosphère dans la tente gela.
Les visages des quatre femmes devinrent instantanément laids.
…