Le roi barbare Tuoba Ashina avait une lueur dans les yeux.
Il n'avait pas prévu que son troisième fils accepte réellement cette stratégie. C'était une chose rare ; après tout, depuis que le troisième prince s'était fait un nom parmi les barbares, il était rarement d'accord avec l'aîné.
Soudain, une vague de satisfaction le submergea.
« Aîné, ton troisième frère est pleinement d'accord avec ta proposition. Il semble que ce soit bien ce que nous devions faire. »
L'aîné, qui fixait durement le troisième prince Tuoba Xiangtai, poussa un soupir de soulagement en entendant cela. Il éclata aussitôt d'un large rire : « Nous devons absolument le faire. »
« Si tout se passe bien, dans dix jours au plus, l'impératrice Xiao Mingzhao sera dans le creux de nos mains.
Bien que cette Xiao Mingzhao ait un grain, la rumeur court qu'elle possède une beauté capable de renverser les cités. Tout homme qui la regarde ne l'oublie plus. Ce prince aimerait bien y goûter ! »
Ces paroles étaient d'une goujaterie absolue.
À peine les mots sortis de sa bouche, tous dans la salle du conseil éclatèrent de rire.
Puisque la plupart étaient les fidèles de l'aîné, ils méprisèrent totalement la dignité du troisième prince Tuoba Xiangtai et devinrent encore plus effrontés.
« Exactement, exactement ! L'impératrice Xiao Mingzhao est belle comme la fleur et la lune. Elle doit être bien différente de nos femmes barbares. Prince aîné, le moment venu, pourrons-nous, nous les frères, faire la queue ? »
« Le prince aîné a toujours été généreux et droit. Comment pourrait-il nous laisser de côté ? Tant que le troisième prince n'a pas d'objection, bien sûr. »
« Je crains que le troisième prince ne soit pas disposé à nous la laisser savourer. »
« Pourquoi le troisième prince ne le serait-il pas ? Au pire, nous laisserons le troisième prince en profiter le premier, puis ce sera notre tour. »
...
La salle du conseil était remplie de propos orduriers, et tous riaient aux éclats. Le roi Tuoba Ashina et l'aîné riaient le plus fort. Même le troisième prince Tuoba Xiangtai ne montrait aucune colère ni mécontentement, conservant son habituel sourire faible.
Il ne se souciait nullement que ses frères et subordonnés lancent toutes sortes d'insultes et de plaisanteries grivoises à sa fiancée, l'impératrice Xiao Mingzhao.
Ce ne fut que lorsque le rire dans la salle s'apaisa peu à peu et que le bruit retomba qu'il parla lentement. « Mener l'armée vers le sud immédiatement pour capturer Xiao Mingzhao est, naturellement, une idée brillante.
Cependant, il reste un léger problème. »
Tuoba Xiangtai parlait presque toujours d'un ton doux et gentil, mais le plus souvent, dès qu'il ouvrait la bouche, la pièce entière tombait dans le silence.
Comme maintenant. Dès qu'il eut dit cela, les murmures qui s'éteignaient dans la salle du conseil s'arrêtèrent net, et tous se tournèrent vers lui.
Tuoba Xiangtai continua : « Tous savent que le Grand Yu existe depuis huit cents ans. Sa puissance nationale aujourd'hui ne doit pas être sous-estimée, surtout les Gardes impériaux stationnés dans la capitale.
La force de combat des quatre grands camps des Gardes impériaux est loin d'être négligeable.
Même s'ils ne valent pas l'armée de Chifeng, ils ne sont pas si loin derrière.
De plus, ils alignent une masse de deux cent mille hommes.
Si nos cent mille hommes marchent au sud pour mettre le siège, la Frontière du Nord sera naturellement plate et sans défense. Traverser le Fleuve Jaune ne prendra que du temps. Mais que se passera-t-il une fois arrivés au pied des murs de la capitale ?
Nous devrons inévitablement affronter les deux cent mille Gardes impériaux. »
Alors que les paroles de Tuoba Xiangtai parvenaient aux oreilles de tous, la colère sur le visage de l'aîné grandissait de plus en plus.
Ce troisième frère, qui était resté effacé pendant plus d'une décennie, arborait toujours cet air exaspérant.
Chacune de ses déclarations était toujours suivie d'un « cependant ». Mille diables, il s'était enthousiasmé pour rien. Il rétorqua avec colère : « Qu'y a-t-il à craindre de deux cent mille Gardes impériaux ?
Nos tribus barbares accumulent nos forces depuis des décennies. Devrions-nous avoir peur de ses deux cent mille Gardes impériaux ? Nous les écraserons de front. »
Tuoba Xiangtai sourit et dit : « L'aîné a un point valable.
Mais je crains que si nous ne pouvons vaincre les deux cent mille Gardes impériaux en peu de temps et que nous soyons retardés par eux, les forces loyalistes de tout le Grand Yu se soulèveront dans tout le pays.
Il sera facile d'y aller, mais difficile d'en revenir ! »
« Humph ! » L'aîné ricana froidement. « En guerre, quand n'y a-t-il pas de risque ? Si l'on hésite et regarde sans cesse par-dessus son épaule, que peut-on jamais accomplir ?
Père, permettez-moi de mener les troupes.
Je garantis que dans dix jours, je conquérirai la capitale, capturerai l'impératrice Xiao Mingzhao et vous l'offrirai pour votre amusement. »
Le roi Tuoba Ashina ne refusa ni n'accepta. Il posa un regard profond sur Tuoba Xiangtai et demanda : « Troisième fils, que veux-tu dire exactement alors ? »
Tuoba Xiangtai dit posément : « Marcher au sud pour prendre la capitale directement et capturer Xiao Mingzhao est assurément un coup brillant, mais les risques sont trop grands.
C'est pourquoi ce fils pense qu'il existe une autre voie.
Par exemple, la Frontière du Nord ! »
Tuoba Xiangtai continua : « Comme l'aîné vient de le dire, sur un seul ordre de Xiao Mingzhao, les soixante-dix mille hommes de l'armée de Chifeng ont été massacrés, et la plupart des soldats de la Frontière du Nord ont été contraints de rendre les armes et de retourner aux champs. La Frontière du Nord est actuellement extrêmement vulnérable.
Si nous y déployons nos troupes, la Frontière du Nord du Grand Yu pourra être revendiquée par nos tribus barbares en un instant, passant du territoire du Grand Yu au nôtre.
La Frontière du Nord a toujours été le bouclier du Grand Yu. Le terrain est élevé et truffé de passes formidables. Une fois que nous aurons saisi la Frontière du Nord, nous serons dans une position invincible.
Nous pourrons avancer vers la capitale ou battre en retraite vers les steppes. »
Tuoba Xiangtai égrenait ses arguments un par un, logiques et clairs. Sa voix n'était pas forte, mais son ton était ferme : « À ce moment-là, avec nous gardant la Frontière du Nord, le cœur du Grand Yu sera entièrement sous notre contrôle.
Xiao Mingzhao a massacré les soixante-dix mille de l'armée de Chifeng et ordonné aux soldats de la Frontière du Nord de rendre les armes. Comment le royaume du Grand Yu pourrait-il demeurer paisible ?
Émeutes, rébellions et troubles seront sans nul doute sans fin.
Il nous suffit d'attendre.
Attendre que le monde du Grand Yu bascule dans le chaos. Alors, cette dynastie du Grand Yu vieille de huit cents ans ne sera-t-elle pas entièrement dans notre main ?
Et comment Xiao Mingzhao pourrait-elle échapper à notre paume ? »
Mot après mot, Tuoba Xiangtai exposa une voie alternative à tous les présents.
Cette voie refroidit progressivement le sang bouillant de tous dans la salle du conseil. Ils en ressentirent un vif mécontentement, mais en même temps, beaucoup sombrèrent dans une profonde réflexion.
Le roi Tuoba Ashina fronça les sourcils.
Marcher au sud d'un seul élan pour attaquer la capitale et capturer l'impératrice Xiao Mingzhao était ce qu'il voulait faire le plus en cet instant.
Tant que cela était accompli, des siècles d'humiliation subis par leurs tribus barbares sous le joug du Grand Yu seraient entièrement effacés.
Ils avaient enduré tant d'années, attendant précisément une telle opportunité. Il ne voulait vraiment pas la laisser filer.
Mais en y réfléchissant bien, il savait que Tuoba Xiangtai avait absolument raison. Marcher au sud immédiatement serait certes satisfaisant, mais bien trop risqué.
L'approche la plus sûre était sans conteste de conquérir la Frontière du Nord !
Tant qu'ils prendraient la Frontière du Nord et assureraient cet avantage géographique, même si la dynastie du Grand Yu connaissait des changements ultérieurs, ils pourraient tenir bon. C'était une entreprise où ils ne pouvaient tout simplement pas perdre.
Mais comment choisir ?
L'aîné partageait des pensées similaires.
Autant il détestait Tuoba Xiangtai, en écoutant attentivement, il était en fait profondément d'accord avec le plan de ce dernier pour conquérir la Frontière du Nord.
Prendre la Frontière du Nord était en effet plus réaliste, plus facile à réaliser et moins risqué que de marcher au sud capturer l'impératrice Xiao Mingzhao.
C'était juste qu'en agissant ainsi, il serait une fois de plus éclipsé par Tuoba Xiangtai, ce qui le rendait extrêmement mécontent.
« Si nous voulons conquérir la Frontière du Nord... »
La voix de Tuoba Xiangtai résonna posément. Sans qu'on s'en aperçoive, il avait déjà finalisé le plan pour la Frontière du Nord pour tous, les faisant abandonner la stratégie de marcher au sud capturer Xiao Mingzhao.
« La première étape est d'ouvrir les passages entre la Frontière du Nord et nos terres barbares. Il y en a deux au total. L'un est la cité de Shanhe, que nous avons déjà prise.
Ensuite... »
Tuoba Xiangtai avança, désignant la table de sable dans la salle du conseil, et dit : « C'est la cité de Yunji.
La cité de Yunji et la cité de Shanhe se soutiennent mutuellement comme les cornes d'une bête, gardant les routes vers la Frontière du Nord. Bien qu'elles n'aient jamais été hautement estimées par la dynastie du Grand Yu, si nous voulons frapper directement la Frontière du Nord, prendre la cité de Yunji est absolument essentiel. »
Poussés par Tuoba Xiangtai, les barbares dans la salle du conseil se rassemblèrent, regardant la cité de Yunji sur la table de sable.
Ils ne purent s'empêcher d'acquiescer.
La cité de Shanhe et la cité de Yunji gardaient la gorge entre les terres barbares et la Frontière du Nord. S'ils voulaient s'emparer de la Frontière du Nord du Grand Yu, ils n'avaient d'autre choix que de mettre la main sur la cité de Yunji.
Sinon, une fois le conflit éclaté, la cité de Yunji deviendrait un poignard planté sur leur route, les laissant incapables d'avancer ou de reculer.
À moins qu'ils ne jettent la prudence aux vents et ne mènent directement leurs troupes au sud pour un pari désespéré.
Sinon, la cité de Yunji devait être prise.
Une fois qu'il eut compris cela, l'aîné dit immédiatement : « Père, laissez-moi la cité de Yunji. Dans trois jours, je conquérirai la ville, tuerai son seigneur, et ramènerai la cité de Yunji dans le giron de nos barbares. »
Ashina voulait aussi attribuer ce mérite à l'aîné et s'apprêtait à acquiescer, quand la voix de Tuoba Xiangtai retentit posément : « L'aîné n'a pas besoin de tant de peine.
J'ai déjà écrit une lettre à Xiao Mingzhao. Puisqu'elle a pu me donner la cité de Shanhe en dot, une cité de Yunji qui compte peu pour eux n'est rien...
Je crois qu'elle nous sera livrée très bientôt ! »