Le général qui défendait le Nord était le commandant suprême de toutes les forces de la frontière septentrionale.
En temps de guerre, il commandait une armée de deux cent mille hommes dans la région du Nord.
En temps de paix, il commandait les soixante-dix mille soldats de l'armée de Chifeng.
Ce poste avait toujours été occupé par Lin Yi, le commandant en chef de l'armée de Chifeng. Mais à présent, Lin Yi était mort. Sa tête avait été tranchée et envoyée sous les tentes de feutre des barbares pour leur divertissement.
Les soixante-dix mille soldats de l'armée de Chifeng étaient pratiquement tous morts, à l'exception de quelques résidus.
Naturellement, le palais du général qui défendait le Nord restait vide.
Ce lieu, que les barbares révéraient once et dont la seule mention les faisait trembler, pouvait désormais être investi et quitté à volonté. S'ils étaient de mauvaise humeur, ils pouvaient même le raser et le rebâtir.
Comme une putain, dès maintenant, ce palais autrefois illustre du général qui défendait le Nord n'aurait plus aucune dignité à faire valoir.
Tuoba Xiangtai déambula librement, avec nonchalance, dans le palais. Bien que grand, majestueux et impressionnant, son intérieur était assez simple, voire misérable.
Il n'égalaisait même pas leurs tentes de feutre sur les steppes.
« Vraiment incorruptible. »
« On dit que l'armée de Chifeng aimait le peuple comme ses propres enfants, et que son commandant Lin Yi était un grand général de sa génération. C'est effectivement vrai, mais même un grand général finit par tomber. »
« C'est juste dommage que je n'aie pas pu affronter Lin Yi à visage découvert, loyalement. Quel regret ! »
Un début de sourire affleura au coin de ses lèvres.
Qu'il fût sincère ou hypocrite, le sourire demeura sur son visage et ne s'effaça point.
Ainsi, il regarda à gauche et à droite dans le palais du général, nullement anxieux, mais plutôt fort intéressé, jusqu'à la tombée de la nuit.
Dehors, des cris de tuerie qui ébranlaient la terre retentirent.
Des flammes s'élevèrent peu à peu au loin.
D'innombrables gens du Yu hurlaient jusqu'à s'en briser la voix.
La cité de Shanhe, où l'on vivait et travaillait en paix encore quelques mois plus tôt, devint instantanément un enfer vivant.
Mais,
N'était-ce pas là la loi du genre !
Depuis des siècles, les barbares avaient subi au moins un million de pertes sous les murs de la cité de Shanhe. Comment une dette de sang n'aurait-elle pas été payée par le sang ?
Jugeant que l'heure était venue, il entra lentement dans la salle du conseil du palais, où de nombreux commandants barbares s'étaient déjà rassemblés.
Et sur le fauteuil à tête de tigre du général qui défendait le Nord siégeait un homme au visage rude, massif et puissant, aux yeux aussi perçants que ceux d'un aigle. C'était son frère aîné.
— Le prince héritier, qui avait déjà été établi comme prince héritier des barbares.
« Frère aîné ! »
Tuoba Xiangtai salua en s'inclinant.
Le prince héritier ne daigna même pas lui accorder un regard. Au lieu de cela, il rit aux éclats et plaisanta avec l'assemblée dans la salle.
« Hein, j'ai toujours voulu savoir ce que faisait ce fauteuil à tête de tigre. Aujourd'hui, j'en fais enfin l'expérience. »
« Ce n'est pas grand-chose ! »
« C'est bien inférieur à ma tente dorée. »
« Cependant, je suis tout de même assez heureux de m'y asseoir. »
L'implication de ces paroles était évidente. Il faisait comprendre que la tribu barbare lui appartiendrait à l'avenir, et que la dynastie du Grand Yu conquise par les barbares lui appartiendrait aussi.
Tous comprirent naturellement.
Puisqu'ils étaient tous des généraux sous les ordres du prince héritier, ils acquiescèrent en chœur.
Tuoba Xiangtai l'entendit clairement lui aussi, mais il ne le contredit point. Au lieu de cela, il sourit légèrement, son visage affichant de l'amitié, tandis que dans son cœur il était entièrement dédaigneux.
S'asseoir sur le fauteuil à tête de tigre n'était pas grand-chose ; parvenir à s'y maintenir était la vraie compétence.
Le prince héritier devrait se lever bien vite.
« Le Roi est arrivé ! »
Un garde hurla dehors, et un homme vieux, buriné par les intempéries, fit son entrée d'un pas large, portant un long sabre encore taché de sang.
Son visage portait une expression de satisfaction sans précédent.
C'était l'actuel roi des barbares.
— Tuoba Ashina !
Dès qu'il entra, tout le monde se leva.
Même le prince héritier, qui était assis sur le fauteuil à tête de tigre, se leva prestement.
À cette vue, Tuoba Xiangtai ne put s'empêcher de sourire.
Hé, comme il l'avait prévu !
Le prince héritier ne put pas rester assis !
Ne venait-il pas de se lever ?!
« Exaltant, exaltant, cette bataille fut vraiment exaltante ! » Le roi Tuoba Ashina débordait de vigueur, paraissant des années plus jeune. « Je ne me suis jamais senti aussi exaltant. »
« La cité de Shanhe, qui nous a barré la route pendant des centaines d'années, est à nous. »
« Ce palais du général qui défendait le Nord, qui m'a toujours donné du fil à retordre, est aussi à nous. »
« À l'avenir, le monde du Grand Yu sera également à nous. »
Dès que le roi Tuoba Ashina parla, il dévoila ses ambitions.
Les barbares voulaient le monde du Grand Yu !
Ils l'avaient toujours voulu !
Et c'était maintenant la meilleure opportunité !
« Cette fois-ci... »
Le roi Tuoba Ashina distribua les récompenses selon les mérites : « Le troisième fils mérite le plus de crédit. »
« Cependant, la coordination centrale du fils aîné mérite aussi un crédit significatif. »
« Je vous récompenserai individuellement pour cela plus tard. »
« Mais en ce moment, c'est une opportunité unique en mille ans. Notre tribu a enfin pris la cité de Shanhe ; nous devons poursuivre et conquérir le Grand Yu. »
« Avez-vous des plans ? »
Le prince héritier bondit immédiatement : « Père, qu'y a-t-il à discuter ? »
« Il suffit de déverser toute la cavalerie des steppes et de foncer droit sur la capitale demain. Après avoir été tourmentée par l'Impératrice du Grand Yu, cette frontière septentrionale n'existe plus que de nom. Nul ne pourra nous arrêter. »
« Si nous marchons demain, dans des circonstances normales, il ne faudra que trois à cinq jours pour que nos forces atteignent la capitale, prenant le Grand Yu au dépourvu. Nous pourrons prendre la capitale d'un seul coup et capturer cette impératrice Xiao Mingzhao, pour la ramener dans notre tribu. »
« Quand viendra le moment, avec l'impératrice Xiao Mingzhao entre nos mains, le monde du Grand Yu ne sera-t-il pas à notre merci ? »
Les paroles du prince héritier touchèrent visiblement les barbares, et des acclamations éclatèrent aussitôt.
« Le prince héritier a raison. Si nous marchons maintenant, nous pouvons atteindre la capitale en trois à cinq jours. Cette impératrice Xiao Mingzhao rêve encore de nouer le nœud. Nous devrions saisir l'occasion pour la traîner sur les steppes. »
« C'est une excellente idée. À notre vitesse, nous prendrons assurément la capitale par surprise. Il est tout à fait possible d'enlever l'impératrice Xiao Mingzhao avant qu'ils n'aient le temps de réagir. »
« Votre Majesté, ce plan est excellent. Tant que l'impératrice Xiao Mingzhao est entre nos mains, notre haine de plusieurs centaines d'années sera vengée. De plus, ces gens du Yu n'oseront pas agir contre nous, et nous pourrons les manipuler à notre guise. »
...
Le roi barbare Tuoba Ashina acquiesça.
Il partageait la même pensée.
Profitant du vide de la frontière septentrionale du Grand Yu, avec à peine des soldats pour les arrêter, leur marche vers le sud serait une promenade de santé, et ils pourraient frapper directement la capitale !
S'ils étaient assez rapides, le Grand Yu ne parviendrait certainement pas à réagir.
Capturer l'impératrice Xiao Mingzhao, voire toute la famille royale du Grand Yu, n'était pas impossible.
Il voulut immédiatement trancher.
Cependant, son regard balaya le troisième prince, Tuoba Xiangtai, et il marqua une légère pause.
Ce troisième prince était né après qu'il eut, ivre, couché avec une servante Wa. Il ne l'avait jamais aimé, et au fil des ans, il l'avait envoyé en otage dans divers pays.
Il avait même été otage au Grand Yu.
Tuoba Xiangtai était d'ordinaire effacé et silencieux, si bien que même après son retour sur les steppes, il n'était pas estimé.
Pourtant, inattendument, il était parvenu à rendre l'impératrice Xiao Mingzhao si éperdue, offrant à leur tribu barbare une opportunité inespérée.
Dans ce cas, il ne put s'empêcher de lui accorder un peu plus d'attention.
Alors il demanda : « Troisième fils, qu'en penses-tu ? »
Tuoba Xiangtai répondit respectueusement : « Père, je trouve aussi que l'idée de frère aîné est excellente. »
« Marcher vers le sud pour capturer Xiao Mingzhao est un coup de maître ! »