Moins de deux heures après le départ de Sun Xiang, une unité de cavalerie barbare de trois mille hommes arriva. Voyant le sol jonché des corps des leurs, ils furent saisis d'une rage extraordinaire.
Ils se lancèrent immédiatement à leur poursuite sur la route.
D'après leur expérience passée face à l'armée de Chifeng, ces « moutons à deux pattes » n'auraient pas pu aller bien loin.
Mais cette fois, ils cherchèrent longtemps sans rien trouver. Par ailleurs, aujourd'hui était le grand jour où leur tribu barbare devait prendre possession de la cité de Shanhe, ils ne pouvaient donc pas trop s'attarder.
L'un après l'autre, ils maudirent le ciel.
« Ces chiens Yu ont couru vite, cette fois ! »
« On ne peut plus attendre. Le troisième prince doit arriver d'un instant à l'autre. Si on ne rentre pas maintenant, on va rater son entrée dans la ville. »
« On laisse filer ces moutons à deux pattes, pour cette fois. Merdre, on verra bien s'ils pourront courir aussi vite la prochaine ! »
...
Cette force barbare de trois mille hommes fit immédiatement demi-tour et galopa à bride abattue vers la cité de Shanhe. Lorsqu'ils y parvinrent, ils découvrirent que l'armée barbare principale entrait déjà dans la ville en bon ordre.
En vérité, ils avaient tout de même été retardés.
N'osant pas faire d'esclandre, ils se fondirent prudemment dans les rangs barbares. Peu de temps après, ils atteignirent l'entrée de la porte nord de la cité de Shanhe.
Si la cité de Shanhe était la forteresse inébranlable qui barrait leur route vers le sud, sa porte nord en était la tête de pont.
Au fil des ans, un nombre inconnu de cadavres barbares avaient été ensevelis sous ses murs ; réunis, ils auraient depuis longtemps formé une montagne.
Mais à présent, cette cité de Shanhe était à eux.
Ils pouvaient franchir cette porte nord quand bon leur semblait.
À cet instant, une foule s'était massée sous la porte nord. En regardant, on distinguait au centre du groupe un jeune homme beau et élégant. Un visage sans défaut comme du jade, des traits raffinés, il dégageait l'allure distincte d'un jeune noble fringant.
Il n'était autre que leur troisième prince barbare, Tuoba Xiangtai.
Tuoba Xiangtai se tenait les mains croisées dans le dos. Devant lui se dressait une stèle de pierre.
La stèle était ancienne, sa surface marquée de nombreuses fissures, bigarrée et vieille, pourtant elle était entièrement exempte de mousse, signe que quelqu'un l'essuyait fréquemment.
Gravés sur la face de la stèle, d'un trait vigoureux et hardi, plusieurs grands caractères :
« Dans les frontières du Grand Yu, les barbares sont interdits de passage ! »
Elle avait été érigée par la dynastie du Grand Yu il y a de nombreuses années.
Et le Grand Yu s'y était toujours tenu.
Au fil des ans, bien que des marchés frontaliers eussent peu à peu été autorisés, laissant les marchands barbares voyager vers le sud, l'armée du Grand Yu avait toujours tenu les forces barbares bloquées devant cette stèle, incapables d'avancer d'un seul pas.
Mais maintenant...
Tuoba Xiangtai dit avec indifférence : « Brisez-la ! »
« Oui ! »
Les soldats barbares s'élancèrent avec un zèle fervent.
Faute de marteaux de fer, ils utilisèrent les sabres courbes qu'ils avaient en main, tailladant violemment la stèle de pierre.
La stèle était solide, ayant tenu bon à travers d'innombrables batailles ; de simples sabres ne pouvaient qu'en rayer la surface.
Mais les soldats barbares étaient nombreux !
Si un sabre ne suffisait pas, ils en utilisaient dix !
Si dix ne suffisaient pas, ils en utilisaient cent !
Si cent ne suffisaient pas, ils en utiliseraient dix mille, cent mille !
Cette fois, leur armée barbare comptait cent mille hommes à part entière.
L'armée de Chifeng ayant disparu de la cité de Shanhe du Grand Yu, et la cité elle-même ayant été personnellement remise en dot par l'impératrice Xiao Mingzhao, ils étaient libres de faire ce qu'ils voulaient entre ses murs.
S'ils le souhaitaient, ils pouvaient même abattre les murs de la cité de Shanhe brique par brique.
Ces murs, imbibés du sang d'innombrables frères, amis et parents — s'il leur plaisait, ils pouvaient réduire chaque brique en poussière, en cendres !
Les crépitements de la stèle en train d'être brisée devinrent de plus en plus intenses.
Le troisième prince barbare, Tuoba Xiangtai, qui avait donné l'ordre, ne changea pas d'expression. Il resta aussi calme et léger qu'à l'accoutumée, mais la lumière dans ses yeux grandissait de plus en plus !
Ce ne fut que lorsque la stèle fut sur le point de s'effondrer qu'il monta à cheval et mena l'armée barbare à l'intérieur de la ville !
Dans la cité de Shanhe !
Dans cette cité de Shanhe qui les avait empêchés d'avancer d'un seul pas pendant des centaines d'années.
Campé fièrement sur sa grande monture, bien que son visage fût calme, il ne put s'empêcher de ressentir une arrogance montante. Au moment où les sabots de son cheval foulèrent le sol de la cité de Shanhe, il eut l'impression de flotter sur les nuages.
« Les barbares sont enfin là ! Puissent nos deux nations sceller une amitié éternelle ! »
« Grâce au grand mariage de Sa Majesté et du troisième prince, nous aussi pouvons partager la joie. »
« Célébrons chaleureusement l'arrivée des barbares dans notre cité de Shanhe ! »
...
Aux portes de la ville, trois ou quatre cents habitants originaires de la cité de Shanhe s'étaient rassemblés on ne sait quand. Ils attendaient depuis tout ce temps et voyaient enfin l'arrivée des barbares.
Les barbares étaient arrivés. La mer de sang et la haine profonde entre les barbares et le Grand Yu avaient été entièrement mises de côté grâce au mariage de Sa Majesté. Dorénavant, la cité de Shanhe ne serait plus un champ de bataille où s'entrechoquaient les lames, mais un lieu d'amitié entre les deux peuples.
Ils n'auraient plus jamais à souffrir des misères de la guerre.
Comment n'auraient-ils pas été exaltés ?
« C'est juste détestable que les autres soient hors d'eux, sans savoir qu'il faut venir accueillir l'armée barbare. Chacun d'eux se cache chez lui, portes closes. »
« Hmph, quelle courte vue ! »
Pendant que le propriétaire de la rizière acclamait bruyamment la bienvenue, il ne put s'empêcher de railler intérieurement ceux qui manquaient de vision, surtout Sun Xiang.
Il avait même voulu l'emmener avec lui !
Heureusement, il était resté ferme dans sa résolution et extrêmement lucide, ne tombant pas dans le piège de Sun Xiang. Sinon, comment aurait-il pu se faufiler au premier rang pour accueillir personnellement la tribu barbare dans la ville !
« Mon Seigneur, Mon Seigneur, vous devez être le troisième prince, n'est-ce pas ? »
« Nous attendions votre grand mariage avec notre Majesté depuis si longtemps ! »
Naturellement, le propriétaire de la rizière ne pouvait pas manquer cette occasion de se montrer. Il se rua au premier rang, espérant laisser une bonne impression au troisième prince, Tuoba Xiangtai.
Bien qu'il ne sût pas à quoi lui servirait cette bonne impression, en laisser une à un gros bonnet barbare ne pouvait pas être une mauvaise chose.
« Bruyant ! »
Un cavalier léger à côté du troisième prince hurla froidement. Il tira la lame précieuse à sa taille et porta un coup distrait. La lame brilla intensément, et immédiatement après...
La tête du propriétaire de la rizière tomba au sol !
« Tuez tous ces chiens Yu bruyants. »
Ce cavalier léger était manifestement un garde du troisième prince, Tuoba Xiangtai. Son rang n'était pas bas, ce qui lui donnait l'autorité de donner des ordres.
Ainsi, sur son commandement, les barbares environnants passèrent à l'action. Des éclairs de lames scintillèrent sans cesse, et les têtes continuèrent de tomber.
Ces gens du Yu qui étaient venus à l'origine pour se mettre en bonne grâce avec le troisième prince devinrent instantanément d'une pâleur mortelle.
Le troisième prince barbare n'allait-il pas épouser Sa Majesté ? Les barbares et les gens du Yu n'allaient-ils pas être amis pour toujours ? La cité de Shanhe n'avait-elle pas été donnée en dot au troisième prince barbare ?
L'avenir devait être fait de beaux jours !
Ils n'auraient plus à souffrir de la guerre. Ils pourraient paisiblement profiter de cette ère prospère dans la cité de Shanhe, assistant ensemble les barbares et les gens du Yu à bâtir un magnifique âge d'or.
Mais...
Pourquoi les barbares tiraient-ils leurs lames contre eux ?
Les lames étaient si rapides, si brillantes.
Si rapides qu'ils ne purent même pas réagir, si brillantes qu'ils ne purent garder les yeux ouverts. Ils ne sentirent qu'une tête après l'autre s'envoler sous leurs yeux, ne sentirent que d'innombrables giclées de sang jaillir dans l'air, jusqu'à ce que...
Les tranchants des lames se referment sur eux-mêmes.
Hurlant de toutes leurs forces, s'agenouillant au sol pour supplier désespérément grâce, appelant leurs parents, rien ne put les soustraire à ces éclairs d'acier.
Jusqu'à ce qu'ils s'effondrent droit, privés de tout souffle de vie.
Sous la porte nord de la cité de Shanhe, un silence total retomba enfin.
Ce ne fut qu'alors que le troisième prince, Tuoba Xiangtai, dit avec nonchalance : « Arrêtez. Ne soyez pas téméraires. J'ai déjà scellé une union indéfectible avec l'impératrice du Grand Yu. Dorénavant, nos deux nations ne font qu'une seule famille.
« En plein jour, vous ne devez pas porter la main sur les gens du Yu. »
« Oui ! »
Les soldats barbares, déjà revenus dans leurs rangs, acquiescèrent de la voix.
« Allons. Nous irons... jeter un œil au Manoir du Général qui Pacifique le Nord. »