Les cinq femmes éclatèrent instantanément dans une querelle bruyante. Quelques instants plus tôt, elles s'entraidaient et se soutenaient ; à présent, chacune s'était transformée en une harpie à la langue acérée, tirant sans pitié sur les faiblesses des autres avec une énergie sans bornes.
Au début, elles s'échangeaient une réplique chacune, et leurs arguments pouvaient à peine être considérés comme raisonnables et fondés. Peu à peu, cependant, la situation dégénéra, et une bagarre générale éclata.
« T'as seulement regardé ton reflet ? Tu veux encore devenir Grand Commandant ? Va pisser et regarde ta propre tête ! »
« Pour ce qui est du poste de Grand Commandant, n'importe qui pourrait l'avoir avant toi ! »
« Je t'ai témoigné soutien et amitié parce que je te donnais de la face. Ne prends pas cette bienveillance pour acquise ! »
« Le Grand Commandant doit être choisi sur les capacités. À part moi, qui parmi vous ose le briguer ? Tu crois vraiment que je suis une mollasse ? »
« Ne m'enfonce pas trop. Si tu me forces à commencer à insulter les gens, ça va être laid. Quand on arrache tous les masques, ne me reproche pas de ne plus avoir de considération fraternelle ! »
…
Zhang Shi se tenait sur le côté, le visage parfaitement calme.
Seuls ses yeux trahissaient les flammes sauvages de délice qui y dansaient.
Lorsqu'il avait fermement insisté pour que les femmes élisent une Grande Commandante, il avait anticipé qu'elles pourraient se disputer. Mais… il n'avait vraiment jamais imaginé que la querelle deviendrait aussi vicieuse !
On aurait dit qu'elles étaient sur le point de déterrer les tombes des ancêtres de chacune.
C'était grave. Très grave. C'était incivilisé !
Alors, Zhang Shi choisit de médier.
« Hé, hé, hé, on ne peut pas se comporter comme ça. La Grande Commandante doit être la cheffe, et les autres doivent accepter son autorité. Il faut convaincre les autres ! Si une bataille de mots ne règle pas l'affaire, alors usez de la force !
— Et si on faisait comme ça ? Un duel. Celle qui gagne devient la Grande Commandante !
— Avoir une Grande Commandante est indispensable. Puisque vous ne pouvez pas trancher rapidement, il faut en discuter. Si vous n'en choisissez pas une, nous ne pourrons pas mener notre opération suivante contre ! »
…
La tentative de médiation de Zhang Shi ne fit qu'empirer les choses. Les cinq femmes devinrent encore plus obsédées par l'obtention du poste de Grande Commandante, et leur querelle redoubla de férocité.
Elles continuèrent à se disputer jusqu'au soir.
Même Zhang Shi finit par se lasser de les écouter. Il s'écarta simplement, attrapa au hasard un lapin sauvage, planta une broche en bois et alluma un petit feu. Après avoir écorché le lapin, il le fit rôtir lentement sur les flammes.
Ce ne fut que lorsque la lumière de la lune se répandit sur la terre que les cinq femmes cessèrent enfin de se quereller et s'approchèrent ensemble.
« Général Zhang Shi, cette affaire est de la plus haute importance. Nous cinq sœurs avons décidé d'en discuter à fond une fois de retour, puis de déterminer qui occupera le poste de Grande Commandante ! »
Tout en surveillant son lapin rôti, Zhang Shi répondit : « D'accord, pas de problème. Cette affaire est en effet de la plus haute importance. Il faut départager… Ah, non, je veux dire, il faut déterminer qui deviendra Grande Commandante !
— Vous devriez rentrer et en discuter d'abord.
— Une fois que vous aurez pris une décision, venez me le dire. »
Ce n'est qu'alors que les cinq femmes partirent.
Zhang Shi prévoyait de finir d'avaler son lapin presque cuit avant de partir, donc il n'était pas pressé. Il écouta les cinq femmes s'éloigner avec leurs gardes personnels.
Le lapin était enfin cuit. Juste au moment où il s'apprêtait à festoyer, il perçut soudain un bruit. Grâce à ses sens exceptionnels — et parce que les gardes des femmes lui avaient rendu son équipement en partant — Zhang Shi dégaina immédiatement son épée et dit froidement : « Qui est là ? »
« Général Zhang Shi, c'est moi ! »
La voix s'accompagnait d'une silhouette gracieuse. C'était nul autre que Ruan Fei.
Ruan Fei se hâta vers lui et dit : « Général Zhang Shi, j'ai délibérément attendu que mes autres sœurs soient parties avant de revenir te trouver. »
« Oh ? » Zhang Shi sourit. « Mademoiselle Ruan Fei, que puis-je pour vous ? Soyez tranquille, tant que c'est en mon pouvoir, je vous dirai tout ce que je sais sans rien cacher ! »
Ruan Fei fut ravie. « Je le savais, Général Zhang Shi. La relation entre toi et moi est bien plus proche que ta relation avec les autres.
— Puisque c'est le cas, je ne vais pas tourner autour du pot. Je suis venue te demander de me soutenir pour devenir Grande Commandante. Avec ton appui, mes chances d'obtenir le poste seront bien plus grandes ! »
Zhang Shi planta son regard dans les yeux de Ruan Fei et se frappa la poitrine en promettant : « Ne t'inquiète pas, Mademoiselle Ruan Fei. Nous deux, on a la relation la plus proche. Quoi qu'il arrive, je dois te soutenir ! »
La joie sur le visage de Ruan Fei grandit encore. Elle dit, excitée : « Merveilleux, merveilleux ! Avec l'aide du Général Zhang Shi, comment le poste de Grande Commandante pourrait-il m'échapper ?
— Cependant, cela doit rester absolument secret. Tu ne peux pas laisser les autres sœurs le découvrir. »
Zhang Shi continua de se frapper la poitrine en l'assurant : « Ne t'inquiète pas. Cette affaire ne sera connue que du Ciel, de la Terre, de toi et de moi. Nous deux seulement le saurons ! »
Ruan Fei le remercia à maintes reprises, mais elle ne montra aucune intention de partir. Au contraire, elle lança plusieurs regards insistants sur le lapin rôti de Zhang Shi. Clairement, après avoir disputé toute la jour, elle avait à la fois faim et épuisement, et voulait que Zhang Shi partage un peu de viande avec elle.
Zhang Shi comprit immédiatement ce qu'elle pensait et fut saisi d'effroi.
Merde. Il pouvait la soutenir si elle voulait, mais pour la viande de lapin, elle pouvait oublier d'en avoir ne serait-ce qu'un seul morceau !
Il dit aussitôt : « Mademoiselle Ruan Fei, il est en fin de compte inconvenant que vous quittiez le groupe principal. Pour éviter d'être découverte par qui que ce soit, je pense que vous devriez vous dépêcher de rentrer. »
Ruan Fei fut surprise. « Tu as raison, Général Zhang Shi. Merci de me le rappeler. Je devrais y retourner. »
Sur ces mots, Ruan Fei lança un dernier regard languissant sur le lapin rôti de Zhang Shi avant de partir en hâte.
Zhang Shi poussa un soupir de soulagement et saisit le lapin rôti, prêt à se régaler. Pourtant, son esprit tournait déjà vers une autre pensée : Puisque Ruan Fei était venue former une alliance avec lui, alors… les autres viendraient-elles former des alliances avec lui aussi ?
Après tout, compte tenu de sa position actuelle, il était pratiquement le confident masculin des cinq beautés. À un moment si crucial de l'élection de la Grande Commandante, comment pourraient-elles ne pas chercher à se l'attacher ?
L'intuition de Zhang Shi se vérifia. Juste au moment où il croquait sa première bouchée de viande de lapin, une silhouette apparut au loin.
Cette fois, Zhang Shi avait retenu la leçon. Il ne fit pas autant de scandale qu'auparavant. Il continua simplement de ronger le lapin en observant la silhouette qui approchait, et vit bientôt Ning Wanqin se hâter vers lui.
« Général Zhang Shi ! »
Ning Wanqin le salua avec une grande courtoisie. Le Général Zhang Shi lui avait donné des conseils maintes fois, l'avait aidée à surmonter de nombreuses difficultés, et avait déjà formé une alliance privée avec elle. En conséquence, Ning Wanqin le traitait avec un respect considérable.
…