Après que plusieurs de ses sœurs eurent tenté de la consoler, l'humeur de Ruan Fei s'améliora quelque peu. Ce ne fut qu'alors qu'elle reprit ses esprits et dit à Zhang Shi : « Général Zhang Shi, j'ai été si absorbée par mes propres affaires que je ne vous ai pas encore présenté. »
« Voici mes quatre sœurs. »
« Vous avez déjà fait la connaissance de Sœur Shen Zhian et de Sœur Ning Wanqin. Quant aux autres, voici Sœur Gu Qingyue… »
Ruan Fei prit l'initiative de présenter Gu Qingyue à Zhang Shi. Il la détailla, bien qu'il sût exactement qui elle était.
Bien qu'il n'eût jamais rencontré Gu Qingyue en personne, il en avait vu le portrait par l'entremise de Chen Liang bien longtemps auparavant. C'est pourquoi il l'avait reconnue d'un coup d'œil.
Il joignit les mains et dit : « Dame Gu Qingyue ! »
Gu Qingyue répondit par un sourire. Manifestement, elle avait toujours eu une impression favorable de Zhang Shi.
« Voici Sœur Tang Baobao. »
Ruan Fei désigna la femme aux joues légèrement rebondies et poursuivit : « Son mari est le commandant de garnison du col de Zijin. Mais Sœur Tang Baobao est redoutable par elle-même, c'est pourquoi elle s'est jointe à nous pour former cette armée entièrement féminine ! »
Zhang Shi acquiesça aimablement. « Dame Tang Baobao ! »
Tang Baobao parut ravie. « Général Zhang Shi, j'ai longtemps entendu parler de votre grande réputation. Maintenant que je vous rencontre enfin, je vois qu'elle est amplement méritée ! »
« Il y a tant d'hommes affreux en ce monde, mais des hommes comme le général Zhang Shi sont vraiment rares. »
Zhang Shi acquiesça une fois de plus, ne cherchant pas à discuter sur ce sujet. Au lieu de cela, il tenta de découvrir ce que les cinq commandantes avaient réellement en tête.
Il s'avéra qu'il n'avait pas eu à se donner cette peine. Les cinq commandantes n'avaient aucune intention de cacher leurs pensées et les exposèrent immédiatement.
« Général Zhang Shi, nous vous avons invité ici parce que a déjà capturé la ligne de défense du Yangzi. Nous refusons de l'accepter, aussi voulons-nous l'intercepter ici et l'anéantir, pour que le monde entier connaisse l'histoire légendaire des Cinq Fées ! »
« Mais considérant que possède quelque habileté, nous souhaiterions coopérer avec vous, général Zhang Shi, et le terrasser ensemble. »
« Seriez-vous disposé à vous joindre à nous ? »
Zhang Shi fut stupéfait. Il n'avait jamais imaginé que les cinq commandantes de l'armée entièrement féminine auraient une telle idée.
Face à une armée de loups et de tigres, elles ne songaient pas à fuir. Au contraire, elles voulaient charger droit dessus et combattre Monseigneur le Duc à mort…
Non, attendez. Ne parlons même pas d'une armée entièrement féminine de soixante mille femmes, même soixante mille soldats d'élite bien entraînés n'auraient aucune chance de s'opposer aux centaines de milliers d'hommes du Duc sans l'avantage d'un terrain favorable. Sur quoi comptaient-elles exactement pour défier Monseigneur le Duc ?
Ne pouvant se retenir, il dit : « Je comprends vos intentions. Cependant… n'est pas un adversaire facile… »
Avant que Zhang Shi n'ait pu achever, Gu Qingyue coupa court.
« Sur ce point, général Zhang Shi, vous pouvez être tranquille. »
« peut être puissant, mais il n'est pas nécessairement plus fort que nous. Surtout depuis que… »
« Nous sommes une armée entièrement féminine ! »
« Les femmes sont naturellement unies et bienveillantes les unes envers les autres. Une armée formée par des femmes comme nous libérera un pouvoir absolument renversant. … n'a simplement aucune chance contre nous ! »
Zhang Shi la fixa. « Quoi ? »
« Général Zhang Shi, que signifie ce regard ? Ne croyez-vous pas en notre armée entièrement féminine ? Ou dites-vous que vous ne croyez pas en nous cinq commandantes ? »
Gu Qingyue dit : « Général Zhang Shi, il semble que vous ne croyiez vraiment pas en nous cinq. Mais vous ignorez peut-être ceci… »
« Nous cinq brillions à l'origine dans nos domaines respectifs. Maintenant, nous avons tout versé dans la création de cette armée entièrement féminine, comptant sur un courage et une persévérance bien au-delà de ceux des gens ordinaires. »
« Vous n'avez aucune raison de douter de nos capacités ! »
« Le moment venu, nous mènerons certainement l'armée entièrement féminine et nous battrons jusqu'à ce qu'il puisse à peine se tenir debout ! »
À peine Gu Qingyue eut-elle fini de parler que les quatre autres femmes bombèrent toutes le torse.
« C'est exact, général Zhang Shi. Nous étions déjà exceptionnelles dans nos domaines respectifs. Maintenant que nous cinq avons uni nos forces, la puissance de combat que nous pouvons déployer sera absolument terrifiante. Vous pouvez avoir l'esprit en paix. »
« Général Zhang Shi, vous pouvez douter de nous si vous le souhaitez, mais ouvrez simplement les yeux et observez bien. Nous cinq prouverons par nos actes à quel point les Cinq Fées… sont réellement capables ! »
…
Ce ne fut qu'alors que Zhang Shi retrouva son sang-froid. D'un air grave, il dit : « Oui, oui, bien sûr. Vous cinq êtes toutes des femmes extraordinaires qui étiez déjà puissantes dans vos domaines. Une fois unies, vous deviendrez naturellement encore plus formidables. Je ne faisais que penser trop étriquement. »
« Dans ce cas, vaincre … »
« Est à portée de main ! »