L'homme de confiance hurla de toute sa force.
Zhang Shi tira également son sabre, prêt à frapper. Mais Ruan Fei, qui se tenait à côté, se contenta de ricanner.
« Assez ! Arrêtez de hurler ! »
« Vous êtes insupportablement bruyant ! »
« Le général Wu Xingzhou, tout comme le général Zhang Shi, est venu ici avec sincérité pour offrir son allégeance. Il a amené plus de vingt navires chargés de vivres pour prouver sa bonne foi. »
« Le général Wu Xingzhou n'est même pas encore arrivé, et vous le calomniez déjà. Ne pouvez-vous pas cesser d'être si mesquin ? »
« Pourquoi jugez-vous toujours un gentleman avec les critères d'un vilain ? »
« J'en ai vraiment assez de vous ! »
Zhang Shi enchaîna immédiatement : « Mademoiselle Ruan a raison. Comme le dit le proverbe : "Employez un homme sans le soupçonner, et ne soupçonnez aucun homme que vous employez." Si vous ne vouliez pas du général Wu Xingzhou ici, vous n'auriez pas dû l'inviter. Puisqu'il est venu, servez-vous-en correctement. »
« D'ailleurs, le général Wu Xingzhou a apporté un présent si généreux, et vous continuez à le calomnier… Comme c'est méprisable ! »
Après une pause, Zhang Shi poursuivit : « Mademoiselle Ruan, ce type est vraiment trop irritant. Une fois que le général Wu Xingzhou arrivera et le verra se comporter ainsi, il sera probablement furieux. Mieux vaut l'envoyer promener. »
Ruan Fei acquiesça. « Nous devons absolument l'envoyer promener. »
Sur ces mots, Zhang Shi fit un geste de la main. Ses gardes passèrent immédiatement à l'action. Ils encadrèrent l'homme de confiance des deux côtés, lui claquèrent la main sur la bouche, lui fauchèrent les jambes et l'emportèrent comme un chien mort.
Le monde tomba instantanément dans le silence.
Le moral de Zhang Shi s'envola avec lui. Bien qu'il y ait eu quelques péripéties mineures, tout s'était globalement bien passé… Non, pas seulement bien — extraordinairement bien !
Il était si satisfait qu'il en avait envie de sauter sur place.
Et ainsi, il continua d'attendre aux côtés de Ruan Fei, observant Wu Xingzhou se rapprocher de plus en plus…
Puis…
« Hein ? On dirait qu'il y a du feu. »
Ruan Fei parla soudain.
« Vraiment ? » dit Zhang Shi avec indifférence. « Je n'en vois pas. »
« Général Zhang Shi, regardez bien. Il y a vraiment du feu — et ça prend de l'ampleur ! »
« Ah, c'est vrai. Regardez, il y a vraiment du feu. »
« Le feu grossit, et il se rapproche aussi… » Une pointe de perplexité apparut sur le visage de Ruan Fei. « Général Zhang Shi, ce feu… »
Zhang Shi sourit. Il n'avait plus envie de répondre.
Plus de vingt petites embarcations fonçaient vers eux comme des flèches décochées d'un arc. Tout le foin et l'huile qu'elles transportaient avaient été embrasés. Le vent attisait les flammes et les flammes attisaient le vent : un brasier déchaîné surgit en un instant !
Une fois le feu parvenu jusqu'à eux, tous les grands navires seraient embrasés en un clin d'œil. La marine de la capitale Yun gardant la ligne de défense du Yangzi serait réduite en fumée et en cendres.
En un tel moment, il n'y avait qu'une seule chose à faire…
Éviter les flammes !
Il devait esquiver l'assaut incendiaire de Wu Xingzhou et s'épargner ce désastre entièrement inutile.
Au moment où il s'apprêtait à partir, Ruan Fei s'écria, ravie : « Je comprends ! C'est la célébration du général Wu Xingzhou ! »
« Le général Wu Xingzhou doit fêter sa rupture avec . Il n'a pas pu contenir son excitation en route, alors il a mis le feu à tout ! »
Zhang Shi s'apprêtait déjà à se retirer, mais en entendant cela, tout son corps se figea. Il se tourna et dit : « Quoi ? »
Ruan Fei continua : « Regardez comme ce feu est énorme, et le général Wu Xingzhou l'a conduit jusqu'ici. S'il ne fête pas cela, alors qu'est-ce que c'est d'autre ? »
À cet instant, Zhang Shi resta complètement abasourdi.
C'était absurde. Complètement absurde !
L'homme de confiance venait de dire qu'ils allaient utiliser le feu comme attaque. À présent, Ruan Fei regardait droit sur l'immense brasier apporté par Wu Xingzhou et l'appelait une célébration !
Qu'est-ce qui lui passait par la tête ?
Un instant, Zhang Shi ne sut dire si Ruan Fei manquait vraiment de jugement ou si elle délirait avant sa mort imminente.
Mais bientôt, Zhang Shi en arriva à une conclusion.
C'était probablement un mélange de mauvais jugement et de manque d'expérience. Aux yeux de quelqu'un d'aussi peu familiarisé avec la guerre que Ruan Fei, il était sans doute impossible d'imaginer que Monseigneur le Duc lancerait une attaque par le feu sur le Yangzi.
Elle ne pouvait probablement pas comprendre qu'un seul incendie pouvait décider du vainqueur d'une bataille entière.
En y songeant, Zhang Shi soupira à nouveau.
À quoi bon cette stratégie soi-disant de « guerre éclair » ?
Même la stratégie la plus brillante nécessite une personne normale pour l'exécuter. S'il devait composer avec quelqu'un comme elle chaque jour, aussi impressionnante que soit la stratégie, tout serait vain !
« Attendez, quelque chose ne va pas… » Ruan Fei parla à nouveau soudain. « Le général Wu Xingzhou peut bien fêter ça, mais si le feu vient par ici, ne va-t-il pas brûler nos navires aussi ? »
« Les navires devant ne vont-ils pas être endommagés ? »
« Non, ce n'est pas ça… »
À mesure que la lueur du feu se rapprochait et que des vagues de chaleur les enveloppaient, Ruan Fei comprit enfin que quelque chose tournait vraiment mal.
« Si le feu brûle accidentellement nos navires de guerre, et que ce chien de profite de l'occasion pour attaquer… »
« Gasp ! »
« Ne serions-nous pas mis sur la défensive ? »
En entendant cela, les sentiments de Zhang Shi devinrent indéfinissablement complexes. Pour une raison inexplicable, il ressentit une trace de réconfort, comme si le cerveau de Ruan Fei avait enfin commencé à fonctionner correctement.
Même ainsi, il répondit décontracté : « Qu'y a-t-il à craindre ? »
« Notre blocus en chaîne à travers le fleuve est sans faille. Même si le feu brûle quelques navires, cela n'aura pas d'importance. Quant à une attaque surprise de … »
« Hmph ! »
« Tant que rien d'imprévu ne se produit, cette canaille de … peut oublier l'idée de forcer le passage ! »
Ruan Fei acquiesça à nouveau, entièrement convaincue par les paroles de Zhang Shi.
Mais au moment même suivant, l'imprévu se produisit.
Une voix comme un coup de tonnerre retentit.
« Qu'avez-vous fait au juste ?! »
« Qui — qui, en son bon sens, a enchaîné tous les navires du Grand Commandant… ? Gasp ! Et pourquoi y a-t-il un brasier déchaîné qui fond sur nous ? »
Le Grand Commandant Zhou Mengyan n'avait même pas enfilé son armure. Le visage pâle, il accourut sur le pont. Le spectacle qui s'offrit à lui faillit le faire mourir de frayeur.