Zhou Mengyan ne voulait plus attendre.
Mais… le dernier lambeau de raison qui lui restait le fit repousser Ruan Fei.
Ruan Fei le fixa, stupéfaite. « Frère Mengyan, q-que faites-vous ? »
« Je… je ne peux pas trahir la Madam ! »
Ruan Fei : « ??? »
Zhou Mengyan dit : « Petite Fei, toi et moi avons toujours été complètement innocents. Je ne peux pas trahir la Madam ! La Madam… est la bienfaitrice que le destin m'a envoyée. Je l'ai déjà dit : dans cette vie, je ne dois jamais la trahir ! »
Les points d'interrogation sur le front de Ruan Fei grossirent encore.
Non, attendez. Depuis tout ce temps, mis à part aller jusqu'au bout, nous deux avions déjà fait à peu près tout le reste — aussi bien les choses qu'il fallait faire que celles qu'il ne fallait pas.
Et cela ne comptait pas comme une trahison envers la Madam ?
Pourquoi en parler maintenant, alors que les choses en étaient arrivées là ?
Que cherchait-il à dire ?
Disait-il que tant qu'ils ne couchaient pas ensemble, tout le reste était acceptable ? Permis ? Quelque chose qu'il pouvait accepter dans son cœur ?
Mais l'étape finale était absolument interdite ?
« Petite Fei, sors d'abord. J'ai besoin de me calmer… »
Tout en parlant, Zhou Mengyan tendit la main vers la gourde d'eau à côté de lui, manifestement décidé à s'en verser tout le contenu frais sur la tête d'un seul coup.
Mais juste au moment où il étendait la main, Ruan Fei la lui arracha. Elle l'enlaça encore plus fort et murmura d'une voix débordante de tendresse : « Frère Mengyan, je… je n'ai plus que toi maintenant… »
« Si tu me refuses ce soir, je… je me tue ! »
Zhou Mengyan paniqua. « Petite Fei, non, non — »
« Dans ce cas… »
Ruan Fei posa ses mains sur le visage de Zhou Mengyan et effleura ses lèvres des siennes.
« Frère Mengyan, je… je t'aime ! »
Il s'avéra que la résolution de Zhou Mengyan n'était guère solide. Face à la vague déferlante d'avances de Ruan Fei, il céda en l'espace de quelques instants.
Il l'enlaça et l'embrassa avec fougue.
Le baiser fut bouleversant, comme s'ils ne voulaient plus jamais se quitter.
Ce ne fut que lorsque Ruan Fei ne put plus respirer qu'ils se séparèrent enfin. Ses yeux étaient embués, ce qui la rendait encore plus séduisante — et rendait d'autant plus difficile pour Zhou Mengyan de s'arrêter.
Mais à cet instant, Ruan Fei l'empêcha d'aller plus loin. Elle leva deux doigts fins et délicats et les posa entre leurs lèvres, demandant doucement : « Frère Mengyan, que ressens-tu en ce moment ? »
Zhou Mengyan était déjà complètement perdu dans la passion. Sans hésiter, il répondit : « Je… je me sens si heureux ! »
« Alors… » Les yeux de Ruan Fei se courbèrent en croissants de lune. « Ressens-tu un peu… de vertige ? »
L'esprit de Zhou Mengyan était déjà embrumé, et il répondit honnêtement : « O-oui, un peu. »
« Alors… Frère Mengyan, sais-tu pourquoi tu te sens si étourdi ? »
« P-parce que… » Sa tête devint encore plus trouble. « Parce que Petite Fei m'a donné le vertige. »
« Frère Mengyan, tu es si intelligent. » Ruan Fei le loua d'abord, puis continua : « Mais pas pour la raison que tu crois. C'est parce que… »
« Quand je suis venue ici, j'ai mis un sédatif sur mes lèvres. »
« Merveilleux ! » marmonna Zhou Mengyan dans un brouillard, avant de sursauter un instant plus tard. « Quoi ? »
Ruan Fei dit : « Frère Mengyan, je t'ai dit que j'avais mis un sédatif sur mes lèvres. Tu m'as embrassée tout à l'heure, et tu m'as embrassée si intensément, donc… »
« C'est parfaitement normal que tu te sentes étourdi ! »
Zhou Mengyan ne put plus se tenir debout — ou, plus exactement, il pouvait à peine rester assis. Une lueur de terreur apparut dans ses yeux. Il allait dire quelque chose d'autre lorsque sa tête bascula sur le côté, et aucun mot ne sortit.
Il était encore vaguement conscient, comme s'il voulait utiliser le dernier reste de sa volonté obstinée pour demander à Ruan Fei ce qui s'était vraiment passé.
Malheureusement, Ruan Fei ne lui donna pas la chance de réaliser ce vœu. Elle dit seulement : « Frère Mengyan, tu vas faire un bon, long somme maintenant… »
« Oh, non. Je t'embrasserai tous les jours. »
« N'aimes-tu pas m'embrasser par-dessus tout ? »
« Je t'embrasserai tous les jours. Comme ça, tu dormiras un ou deux mois, et je prendrai la direction de ce camp naval ! »
À ce stade, Ruan Fei ne put contenir son excitation. « Je gérerai certainement bien notre marine et je vaincrai ! »
« D'ici ton réveil, aura subi une défaite écrasante et sera reparti ! »
« Alors tu pourras… vivre une vie heureuse avec moi ! »
Zhou Mengyan rassembla toutes ses forces restantes, essayant de formuler son objection. Mais au moment où il'ouvrit la bouche, Ruan Fei l'embrassa à nouveau. Cette fois, ce n'était pas le sédatif qui faisait effet. C'était simplement un manque d'oxygène dû au baiser — et pour Zhou Mengyan, dont l'esprit était déjà dans le brouillard, ce fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase.
Zhou Mengyan finit par sombrer complètement dans l'inconscience.
Ce ne fut qu'alors que Ruan Fei l'aida à se mettre au lit, lui border les couvertures et déposa un baiser léger sur sa joue. Elle se leva et, sans même avoir le temps de changer de vêtements, quitta la tente.
Lorsqu'elle atteignit l'entrée, elle souleva le pan de la tente.
Les gardes personnels postés dehors restèrent stupéfaits.
Ils échangèrent un regard, leurs pensées les plus intimes hurlant à l'unisson.
« Mademoiselle Ruan Fei est habillée comme ça… Tsk, le Grand Commandant a dû passer une sacrée nuit ! »
« Non, le Grand Commandant est bien trop… rapide, non ? Quel gâchis avec une telle beauté ! »
« Pas étonnant que Mademoiselle Ruan Fei nous ait dit de nous tenir plus loin tout à l'heure… C'était pour ça ! »
…
Naturellement, Ruan Fei n'avait aucune idée de ce que pensaient les gardes. Même si elle l'avait su, elle n'en aurait cure. Elle était consumée par l'excitation à l'idée de prendre le commandement de cette grande armée.
D'un seul ordre, elle dit : « Transmettez l'ordre militaire du Grand Commandant. Convoquez tous les généraux et faites-les venir… »
Ruan Fei avait d'abord voulu dire « venez à la tente centrale pour une réunion », mais elle se souvint que Zhou Mengyan était encore allongé à l'intérieur, ce qui serait gênant. Elle changea vite de cap.
« Faites-les tous venir ici pour une réunion… »
« Oubliez, oubliez… »
Ruan Fei secoua à nouveau la tête et donna plutôt un ordre net.
« Le Grand Commandant a ordonné que tous nos navires — grands et petits — soient rassemblés, avec soit trente soit cinquante navires par rang. Reliez les proues et les poupes avec des anneaux et des chaînes de fer, puis posez de larges planches par-dessus. »
« Exécutez immédiatement ! »
« Le Grand Commandant s'attend à voir des résultats dans un demi-mois ! »
À peine eut-elle fini de parler que les quelques gardes restèrent une fois de plus stupéfaits.
Quoi… à quoi cela était-il censé servir ?
Pourquoi reliaient-ils soudain tous les grands et petits navires ensemble ?