Les généraux sous les ordres de éclatèrent aussitôt en acclamations. L'un après l'autre, ils formulèrent tous la même prière pour Mademoiselle Ruan. Au même instant, Ruan Fei elle-même mettait tout en œuvre.
« Frère Mengyan, aujourd'hui je te réserve une sacrée surprise ! »
À l'intérieur de la tente, Ruan Fei se tenait devant un immense miroir de bronze, les joues rougies comme si elle avait pris une grande décision.
Puis…
Elle se mit à se maquiller et à s'apprêter.
Ruan Fei possédait déjà une beauté naturelle. Sans être une beauté sans pareille, son teint clair et ses traits délicats n'avaient rien à envier à aucune jeune fille charmante.
Une fois qu'elle commença à se parer, la confusion et l'abattement qui la rongeaient depuis des jours s'envolèrent complètement. Avec du fard fin et de la poudre, elle se farda avec soin jusqu'à paraître aussi exquise qu'un morceau de jade sculpté.
Sa beauté semblait s'être hissée à un tout autre niveau.
Devant le miroir de bronze, à contempler son reflet, elle-même en fut fort satisfaite.
Mais cela ne suffisait pas encore.
Bien qu'elle et Zhou Mengyan aient toujours été très proches, ils n'avaient en effet jamais franchi la dernière ligne. Cette fois, elle comptait tout donner.
Alors…
Elle changea de tenue.
Ses préparatifs achevés, Ruan Fei regorgeait de confiance pour ce qu'elle s'apprêtait à faire.
Immédiatement après…
Elle s'enveloppa hermétiquement dans une longue robe et un chapeau de bambou. Ce n'est qu'après avoir pris une grande inspiration qu'elle s'élança vers le camp militaire de Zhou Mengyan.
Elle y parvint bien vite, mais les deux gardes levèrent instinctivement la main pour l'arrêter.
« Vous êtes aveugles ? Comment osez-vous me barrer la route ? »
Ruan Fei les apostropha sèchement, dévoilant son beau visage.
Les deux gardes furent si effrayés qu'ils s'empressèrent de tomber à genou pour implorer pardon.
Ce ne fut qu'alors que Ruan Fei poussa un froid reniflement et dit : « J'ai une affaire importante à traiter avec Frère Mengyan. »
« Cela concerne une question militaire capitale. Vous deux… écartez-vous. Surtout, ne laissez personne nous déranger. »
« C'est compris ? »
Tous les gardes de confiance de Zhou Mengyan connaissaient parfaitement la place qu'occupait Ruan Fei à ses côtés. En pratique, ce que disait Ruan Fei valait ordre du Grand Commandant Zhou Mengyan lui-même.
Ainsi, dès que Ruan Fei eut fini de parler, les gardes se reculèrent vivement comme s'ils exécutaient un ordre du Grand Commandant Zhou Mengyan, tout en restant en alerte maximale.
Ils ne permettraient absolument à personne de s'approcher.
Ce ne fut qu'alors que Ruan Fei hocha la tête, satisfaite, et pénétra d'un pas décidé dans la troupe. Voyant que Zhou Mengyan était la seule personne à l'intérieur, elle l'appela aussitôt d'une voix mièvre :
« Frère Mengyan… »
« Hum ! »
Zhou Mengyan avait la tête penchée sur les documents de son bureau et n'avait pas remarqué Ruan Fei du tout. Il se contenta de répondre distraitement.
Ruan Fei s'approcha et l'appela à nouveau d'une voix encore plus aguicheuse : « Frère Mengyan, pourquoi ne relèves-tu pas les yeux sur moi ? »
« Tu m'en veux encore ? »
« Tu crois que je t'ai causé des ennuis en amenant le Général Zhang Shi ici ? »
Zhou Mengyan répondit immédiatement : « Comment pourrais-je ? »
« Je sais que c'était bien intentionné, Petite Fei. Comment pourrais-je… »
Sa voix se coupa net.
Zhou Mengyan leva les yeux et resta figé. « Petite Fei, pourquoi es-tu habillée comme ça ? »
Ruan Fei continua sur un ton doux et aguicheur : « Qu'est-ce qui ne va pas avec ma tenue ? Je ne suis pas belle ? »
Zhou Mengyan dit : « C'est un peu bizarre. Tu es entièrement couverte, comme un… »
Il allait dire « comme un zongzi », mais l'instant d'après, Ruan Fei fit glisser vivement sa longue robe et son chapeau de bambou, révélant une silhouette vêtue de rose.
La bouche de Zhou Mengyan tomba grande ouverte.
« Frère Mengyan… »
Ruan Fei murmura tout en s'approchant. Elle passa ses bras autour de celui de Zhou Mengyan et se pencha vers son oreille, chuchotant : « Frère Mengyan, tu aimes ? »
« J'a—j'aime. J'aime ! »
Le corps entier de Zhou Mengyan se raidit, et il parvint à peine à articuler les mots.
« Alors qu'est-ce que tu attends ? »
…