La situation était parfaite, mais ne relâcha pas sa vigilance le moins du monde.
Après tout, attaquer la ligne de défense du Yangzi n'avait jamais été chose aisée. Cette fois, la victoire lui était déjà acquise, et il ne saurait tolérer qu'un instant d'inattention vienne compromettre une position aussi favorable.
Après s'être rapidement ressaisi, il appela : « Lu Chaosheng ! »
« Votre subordonné est là ! »
« Pour percer la ligne de défense du Yangzi, nous devons employer le feu ! »
« Tout est prêt, et le vent lui-même semble coopérer ! »
« Cependant... » poursuivit . « J'ai encore quelques réserves. Si nous utilisons des navires incendiaires, nos petites barques pourront-elles profiter du vent pour atteindre jusqu'à la ligne de défense du Yangzi ? »
Lu Chaosheng avait été naguère le commandant en titre du réseau de forteresses au nord du Yangzi et connaissait le climat local sur le bout des doigts. Il répondit sans hésiter : « Monseigneur, il n'y devrait pas avoir de problème. »
« Les vents dominants ici viennent du nord et du nord-ouest. Le vent du nord souffle fréquemment. Si nos petites barques hissent leurs voiles et chevauchent le vent, elles pourront foncer droit sur la rive opposée et porter les flammes jusqu'aux défenses ennemies. »
« Je peux déjà voir leur camp tout entier embrasé ! »
hocha la tête. « Puisque tel est le cas, je te confie cette affaire entièrement. Souviens-toi, je veux une certitude absolue. La moindre erreur est interdite. »
« Est-ce clair ? »
Lu Chaosheng se redressa sur-le-champ. « Soyez sans inquiétude, Monseigneur. »
« Si je ne parviens même pas à mener à bien une si mince affaire, alors moi, Lu Chaosheng, je viendrai vous présenter ma tête. »
hocha la tête. Il accordait une grande confiance à Lu Chaosheng. Après tout, Lu Chaosheng était fiable, et cette opération ne présentait pas de difficulté particulière.
Il attaquait du nord vers le sud, ce qui signifiait que la direction du vent jouait naturellement en sa faveur. Emprunter le vent d'est, comme Zhuge Liang l'avait fait jadis, lui était tout à fait superflu.
porta alors son regard sur Wu Xingzhou et l'appela : « Wu Xingzhou ! »
« Votre subordonné est là ! »
Wu Xingzhou s'avança d'un pas décidé, l'excitation déjà lisible sur son visage.
Depuis que Pei Wugou, ce forcené, l'avait mis à plat la fois précédente, il avait le sentiment que sa chance avait touché le fond. Plus rien ne s'était bien passé pour lui depuis.
Mais cette fois, la lettre du général Zhang Shi stipulait explicitement qu'il devait, lui aussi, faire défection.
En envisageant le meilleur moyen d'attaquer la ligne de défense du Yangzi, il n'y avait en réalité qu'une seule option : prendre une flottille de petites barques, les charger de soufre et d'autres matières inflammables, puis...
Il avait quasi la certitude d'avoir deviné ce qu'on allait lui confier.
Il piloterait une barque, emmènerait quelques hommes avec lui, et foncerait sur la ligne de défense du Yangzi.
Une fois le vent levé et l'approche des défenses atteinte, ils mettraient le feu, laisseraient les flammes rugissantes se déchaîner, et percutteraient droit sur la ligne ennemie. Alors il pourrait sauter par-dessus bord et admirer, depuis l'eau, un feu d'artifice d'une beauté exceptionnelle.
Ce serait un haut fait d'armes, de quoi laver les humiliations qu'il avait subies. Il devait absolument s'illustrer.
« Le général Zhang Shi a déjà écrit dans sa lettre que vous... »
n'avait pas achevé sa phrase que Wu Xingzhou s'écria : « Monseigneur, je suis prêt ! »
« Votre subordonné est prêt à mener des hommes en défection vers le général Zhang Shi et à exécuter cette attaque par le feu ! »
hocha la tête et dit : « Lorsque le général Zhang Shi a fait défection vers la ligne de défense du Yangzi, j'ai dû exposer chacune de ses cicatrices devant tout le monde pour que Zhou Mengyan et les autres le croient. »
« Le général Zhang Shi... »
« Ce ne fut pas une épreuve aisée pour lui. »
« Vous allez faire défection à votre tour, aussi crains-je que vous ne puissiez éviter de passer par la même épreuve. Êtes-vous prêt ? »
Wu Xingzhou frémit.
À l'époque, le général Zhang Shi avait été prácticamente dépouillé de sa dignité en public. Aujourd'hui, les vétérans qui connaissaient les détails lui avaient collé le surnom de « Grand Général du Flanc ».
Il y avait peu de doute que ce titre collerait au général Zhang Shi pour le restant de ses jours.
Devait-il... lui aussi, subir la même chose ?
Mais son hésitation ne dura pas une demi-seconde. Wu Xingzhou serra les dents et dit : « Monseigneur, je suis prêt ! »
« Votre subordonné est tout à fait prêt ! »
« Bien ! » s'exclama , ravi.
Le désir de gloire militaire des soldats était tout bonnement trop fort. Chacun d'eux était prêt à tout risquer pour l'occasion de se distinguer. Avec de tels soldats, comment pourrait-il échouer ?
Il éleva la voix. « Très bien, alors. Allez faire les préparatifs nécessaires. Après cela... »
« Nous attendons le message du général Zhang Shi ! »
« Dès que le message du général Zhang Shi arrivera, nous agissons immédiatement ! »
« Mademoiselle Ruan nous a créé cette opportunité qui ne se présente qu'une fois en mille ans. Nous ne pouvons pas la laisser filer. »
« Dans le même temps... »
sourit. « D'après la lettre du général Zhang Shi, il reste incertain que Mademoiselle Ruan parvienne à neutraliser Zhou Mengyan. Bien que le général Zhang Shi soit assez confiant, nous... »
« Devrions encore prier pour Mademoiselle Ruan ! »
« Puisse Mademoiselle Ruan réussir promptement ! »