Boum !
Ce fut comme si un coup de tonnerre avait éclaté juste au-dessus de la tête de Zhou Mengyan.
Son esprit se mit à bourdonner, et toutes ses forces le quittèrent d'un coup. Il faillit s'effondrer sur place !
« Quoi ? Qu'as-tu dit ? »
« Mes soldats veulent faire défection chez Zhang Shi ? »
« Et pas juste quelques-uns ? »
Son aide de confiance se hâta de répondre : « Oui, Grand Commandant. Il y a définitivement un bon nombre de gens qui veulent rejoindre Zhang Shi. La tendance ne fait que s'amplifier — elle est déjà devenue généralisée et imprègne tout le camp militaire. »
« Si cela continue, Zhang Shi… »
« Bientôt, il régnera sur le camp militaire comme un roi ! »
Le corps de Zhou Mengyan trembla encore plus violemment.
Zhang Shi, régner comme un roi ?
Que cela signifiait-il ?
Sa femme vient tout juste de partir, et voilà que Zhang Shi apparaît ?
Qu'est-ce que c'est que ça ? Lui, le Grand Commandant de la Marine, est-il vraiment si inutile ? Est-il condamné à ne jamais pouvoir maîtriser la situation, voué plus ou moins tôt à être réduit à une marionnette ?
Se souvenant soudain de quelque chose, il demanda immédiatement : « Où est Ruan Fei ? »
« Allez chercher Ruan Fei et amenez-la-moi. »
« Son escouade d'inspection est active chaque jour. Comment a-t-elle pu ne pas remarquer quelque chose d'aussi grave ? »
Son aide de confiance se hâta de la chercher. Peu de temps après, Ning Wanqin — exténuée d'avoir été harcelée à répétition par Ruan Fei — entra.
« Frère Mengyan, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Oh, pourquoi as-tu cette mine affreuse ? »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Dis-le-moi vite. Je ne m'y connais pas en affaires militaires, mais je peux quand même t'aider à porter le fardeau ! »
Presque instinctivement, Ruan Fei tendit la main pour prendre le bras de Zhou Mengyan et se blottir affectueusement contre lui.
Mais, malgré la relation étroite qu'ils avaient développée à force de passer tant de temps ensemble, Zhou Mengyan l'évita inesperément.
« Frère Mengyan, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ruan Fei fut déconcertée.
« Laisse-moi te poser une question ! » dit Zhou Mengyan sur un ton sévère. « Qu'est-ce qui se passe avec Zhang Shi ces derniers temps ? »
« Le général Zhang Shi ? » Ruan Fei n'avait aucune idée de ce que Zhou Mengyan visait, alors elle répondit honnêtement. « Le général Zhang Shi se porte très bien ces temps-ci ! »
« Il est très assidu ! »
« Chaque jour, il entraîne la marine avec Zhou Buzhang ou inspecte le camp militaire. Il ne semble jamais avoir un moment de repos. Maintenant, tout le monde dans le camp a de bons rapports avec le général Zhang Shi ! »
Ruan Fei ne ménagea pas ses éloges pour Zhang Shi.
« Après tout, le général Zhang Shi s'entend avec tous les soldats. Il mange et boit souvent avec eux, aussi. Il est puissant, franc et jovial, donc tout le monde l'aime ! »
Les poings de Zhou Mengyan se serrèrent jusqu'à ce que ses jointures craquent.
Il n'avait su rien de tout cela !
Il était évident que Zhang Shi ralliait du soutien et gagnait les cœurs !
Ruan Fei effectuait des inspections chaque jour, mais qu'avait-elle bien pu inspecter exactement ?
Un éclat glacial passa dans ses yeux alors qu'il demandait : « Pourquoi ne m'as-tu signalé rien de tout cela plus tôt ? »
« Et une autre chose… »
« À présent, tout le camp militaire ne parle que de prêter allégeance au général Zhang Shi, disant vouloir servir sous les ordres du général Zhang Shi… »
« Si je n'avais pas découvert cela aujourd'hui, dans un peu de temps, tout le camp appartiendrait à Zhang Shi ! »
« Comprends-tu à quel point c'est grave ? »
Plus Zhou Mengyan se mettait en colère, plus sa voix montait. À la fin, il hurlait pratiquement, effrayant Ruan Fei.
Cependant, leur relation n'était pas ordinaire, et Ruan Fei conservait sur lui un ascendant psychologique considérable.
Après n'avoir été stupéfaite qu'un instant, elle dit : « Frère Mengyan, je ne savais vraiment pas pour ces choses. Mais… même si c'est vrai, qu'est-ce que ça change ? »
« Le général Zhang Shi manque simplement de sécurité. C'est pour cela qu'il veut rassembler plus de gens autour de lui. Mais qu'ils le suivent ou non, il reste ton subordonné au bout du compte. Le suivre, n'est-ce pas la même chose que te suivre ? »
« C'est pareil ! »
« Pourquoi te mets-tu dans un tel état ? »
Ruan Fei ne comprenait pas les inquiétudes de Zhou Mengyan. Au contraire, elle ressentit secrètement une certaine satisfaction. Elle n'avait jamais imaginé que le général Zhang Shi soit si capable — qu'il fasse un tel coup après si peu de temps !
Il semblait que coopérer avec le général Zhang Shi avait été absolument la bonne décision. Avec lui pour l'aider à rassembler des talents et bâtir sa propre faction, son influence ne ferait que croître. Le moment venu, elle pourrait briguer le poste de commandante suprême de toute l'armée féminine depuis une position encore plus forte.
Mais son attitude indifférente ne fit qu'attiser la colère de Zhou Mengyan. Il hurla : « Petite Fei, ne comprends-tu pas à quel point c'est grave ? »
« Si cela continue, Zhang Shi deviendra une deuxième Madame ! »
« Une autre personne capable de me tenir en laisse ! »
« Pas étonnant que quelqu'un d'aussi redoutable que Zhang Shi — qui a balayé la Frontière du Nord et anéanti tous les ennemis sur son passage — ait été si jalousement surveillé par . C'est donc ça la raison… Zhang Shi est rongé par cette insécurité ridicule ! »
« Et dès qu'il se sent insécurisé, il se met à rassembler les gens dans sa propre faction ! »
« Hum ! Je trouve que a encore été trop clément. Si c'avait été moi, j'aurais éliminé Zhang Shi depuis longtemps ! »
Zhou Mengyan bouillonnait de rage, et il devint de plus en plus dur envers Ruan Fei.
« Petite Fei, tu m'as juré de surveiller les mouvements de toute l'armée ! »
« Et voilà le résultat de tes inspections ? »
« Tu m'as créé un ennemi puissant au sein de ma propre armée ? »
Un air de dégoût apparut sur le visage de Zhou Mengyan.
Mais Ruan Fei, soudain…
Ses yeux se remplirent de larmes.
« Frère Mengyan, tu… tu m'as engueulée ! »
« Tu m'as vraiment engueulée ! »
« C'est déjà la énième fois que tu m'engueules ! »
« Toi… »
« Tu as commencé à m'engueuler tout le temps, maintenant ! »
« Je le savais ! Tu ne m'aimes pas du tout ! Tu as dit qu'une fois Madame partie, tu te consacrerais entièrement à m'aimer, moi seule. C'était tout un mensonge — chaque mot ! »
Zhou Mengyan se figea.
Cette conversation n'était-elle pas censée porter sur Zhang Shi qui bâtissait son pouvoir ? Comment avait-elle basculé du coup sur la question de savoir s'il l'aimait ou non ?
« Petite Fei… »
Zhou Mengyan adoucit quelque peu son ton. « Pour cette affaire… »
« Tu m'as engueulée ! » l'interrompit Ruan Fei, des larmes glissant sur ses joues tandis qu'elle avait l'air tout à fait misérable. « Tu m'as engueulée… Je ne veux plus vivre ! »
Ruan Fei fit volte-face et se précipita vers le côté de la tente, avec l'intention de s'y fracasser la tête.
Zhou Mengyan se rua pour l'en empêcher, et son aide de confiance se précipita également.
Mais, au final…
Ils échouèrent à l'arrêter !
Ruan Fei allait trop vite, et Zhou Mengyan ne put l'attraper à temps.
Bang !
Des étincelles dorées jaillirent devant les yeux de Ruan Fei, et elle s'effondra immédiatement, inconsciente.
Zhou Mengyan se pencha vivement pour l'examiner, puis fit appeler prestement un médecin militaire. Après un long moment, le médecin parvint enfin à une conclusion.
« Grand Commandant, Mademoiselle Ruan va bien. Elle ne s'est pas frappée très fort ! »
Zhou Mengyan poussa un soupir de soulagement. C'était une bonne chose que le choc n'ait pas été grave. D'ailleurs, les supports autour de la tente n'étaient ni de grosses poutres en bois ni des blocs de pierre, donc il aurait été difficile pour elle de se blesser sérieusement.
« Grand Commandant, Mademoiselle Ruan n'a besoin que de se reposer un moment. »
Après avoir prescrit quelques médicaments, le médecin militaire partit.
Zhou Mengyan renvoya son aide de confiance sur le côté et resta personnellement auprès de Ruan Fei pendant la moitié de la nuit. Ce ne fut que lorsque le ciel commença à blanchir et que Ruan Fei dormait profondément qu'il regagna le camp militaire.
Là, il réveilla l'aide qui venait à peine de s'endormir.
Ses premiers mots furent un ordre militaire.
« Quoi qu'il arrive… »
« Zhang Shi ne peut pas rester en vie. »
« Il faut l'éliminer ! »
Son aide de confiance était d'une loyauté absolue envers Zhou Mengyan. Même après avoir été mis à une telle épreuve, il lui restait dévoué. Son expression devint solennelle tandis qu'il disait : « Le Grand Commandant est sage. Quelqu'un comme Zhang Shi doit être éliminé. Il ne peut absolument pas être laissé en vie ! »
…