Cette attitude laissa Shen Zhian profondément insatisfaite.
Plus elle regardait Zhou Buzhang s'éloigner, plus son insatisfaction grandissait.
« Honnêtement, comment ai-je pu être assez aveugle à l'époque pour épouser un homme comme lui ? »
« Il n'a pas la moindre once de sens des responsabilités ! »
« Qu'importe si nous traversons une petite difficulté en ce moment ? Ne peut-il pas trouver un peu de joie dans l'épreuve ? Ne peut-il pas se remonter le moral ? »
« S'il ne se ressaisit pas, comment pourrons-nous… »
« Comment pourrons-nous mener une belle vie ? »
Shen Zhian était extrêmement mécontente de l'attitude de Zhou Buzhang. Mais même dans de telles circonstances, elle resterait une femme forte !
Du moins, elle devait en avoir l'apparence.
Ce n'est qu'en affichant une attitude positive par ses actes qu'elle pourrait progressivement le devenir intérieurement et affronter la vie plus efficacement.
Ce n'est qu'alors qu'elle pourrait saisir les douceurs occasionnelles que la vie lui offrait.
Telle était la devise de vie de Shen Zhian. Elle s'assit donc de nouveau et continua de manger et de boire, tranquillement — même paisiblement — savourant le repas devant elle.
Par la suite, elle rangea tout correctement. Quand vint l'heure de dormir, elle alla se coucher — mais elle ne dormirait pas avec Zhou Buzhang.
Elle n'aimait pas l'état actuel de Zhou Buzhang et ne voulait pas qu'il affecte le sien.
Seul le maintien d'un bon état d'esprit lui permettrait d'accueillir la bonne fortune.
Les calculs de Shen Zhian étaient d'une justesse déconcertante.
Dès le lendemain matin, peu après qu'elle eut quitté son lit, sa servante se précipita à l'intérieur.
« Madame, quelqu'un est venu vous rendre visite ! »
« Il dit s'appeler Zhang, et être le commandant adjoint de l'armée ! »
Les yeux de Shen Zhian s'écarquillèrent instantanément.
« Il s'appelle Zhang ? »
« Le commandant adjoint de l'armée ? »
« Le général Zhang Shi ?! »
« Vite, faites-le entrer ! Vite ! »
Shen Zhian était dans un état d'excitation extrême. Une fierté monta aussi en elle — une fierté envers elle-même. Voyez ? Elle l'avait dit. Tant qu'une personne reste positive et s'efforce de s'élever, la bonne fortune finit par venir !
Regardez, la bonne fortune n'est-elle pas déjà arrivée ?
Le général Zhang Shi était venu en personne. Un bonheur encore plus grand pourrait-il être loin ?
Elle se hâta de se rafraîchir et de se composer avant de se rendre dans la salle principale. Là, elle rencontra le légendaire général Zhang Shi, dont la réputation était renommée dans tout le pays.
Il ressemblait exactement aux rumeurs.
Le général Zhang Shi était… d'une laideur féroce !
Surtout la cicatrice qui lui barrait le visage — elle était si choquante qu'on détournait instinctivement le regard.
« Général Zhang Shi, je ne m'attendais pas à ce que vous veniez nous rendre visite en personne », dit-elle poliment. « Je suis désolée de ne pas avoir été là pour vous accueillir. Veuillez m'excuser. »
Zhang Shi agita la main.
« Inutile. Je suis un homme rustre et je ne me soucie pas de ces formalités. »
« Je suis venu voir Madame car il y a quelques sujets que je souhaiterais évoquer avec vous. J'espère ne pas vous déranger ? »
Shen Zhian répondit immédiatement : « Comment pourrais-je être trop occupée alors que le général Zhang Shi se déplace en personne ? Peu importe le dérangement, je trouverais le temps. Général Zhang Shi, dites-moi ce dont vous avez besoin. »
« Il y a deux sujets », dit Zhang Shi.
« Le premier, c'est que je voudrais demander un service à Madame. »
« Ah… »
À ce stade, Zhang Shi poussa un soupir exagéré et dit : « Je pensais qu'après être venu sur la ligne de défense du Yangzi, les griefs que j'ai subis sous prendraient enfin fin. Mais je n'aurais jamais imaginé que les choses seraient tout aussi difficiles ici ! »
« J'ai chassé Madame pour le compte du Grand Commandant, pourtant je n'ai pas gagné la confiance du Grand Commandant. Non seulement cela, mais même Ruan Fei, qui est toujours aux côtés du Grand Commandant, s'est montrée dure envers moi. Et cette Ning Wanqin a été tout aussi discourtoise ! »
« À présent, moi, Zhang Shi, je suis vraiment isolé et sans pouvoir ! »
Le soupir de Zhang Shi était bruyant, mais les yeux de Shen Zhian s'illuminèrent en l'écoutant.
Le général Zhang Shi était en mauvaise posture au camp militaire ?
Et il était venu la trouver délibérément alors qu'il était dans cette mauvaise posture ?
Serait-il possible que…
Elle puisse former une alliance avec le général Zhang Shi ?
Si c'était le cas, elle et le général Zhang Shi entretiendraient une relation étroite !
Avec un talent comme le général Zhang Shi, il était destiné à arriver au sommet plus tôt ou plus tard. Quand cela arriverait, son investissement rapporterait assurément d'énormes dividendes.
Pensant à cela, Shen Zhian se redressa.
« Général Zhang Shi, je n'aurais vraiment jamais imaginé que vous rencontreriez de telles difficultés vous aussi. Je ne suis peut-être pas particulièrement capable, mais je dispose d'une fortune considérable, ainsi que de certaines relations d'affaires et de contacts. Donc… »
« Si le général Zhang Shi en a besoin, moi, Shen Zhian, je peux vous apporter un soutien financier ! »
Zhang Shi fut agréablement surpris.
Était-ce vraiment aussi simple de discuter avec ces gens ?
Il n'avait même pas fini de parler, qu'ils semblaient déjà comprendre ses intentions et offraient leur aide d'eux-mêmes ?
« Si c'est le cas, alors c'est parfait », dit-il. « Madame, Zhang Shi vous remercie. »
Shen Zhian se hâta de répondre : « Général Zhang Shi, pas la peine d'être si poli. C'est ma grande chance de pouvoir former une alliance avec vous. Cependant… »
« J'espère que le général Zhang Shi pourra garder cette affaire secrète et n'en parler à personne, surtout… »
Le regard de Shen Zhian s'assombrit alors qu'elle insistait délibérément sur plusieurs noms.
« Ruan Fei ! »
« Ning Wanqin ! »
« Gu Qingyue ! »
« Bao Bao ! »
Zhang Shi hocha lourdement la tête, l'air solennel.
« Soyez tranquille. C'est un secret entre Madame et moi ! »
« Hormis nous deux, moi, Zhang Shi, je ne le dirai absolument à personne d'autre. »
Ce n'est qu'alors que Shen Zhian se détendit. La joie sur son visage devint de plus en plus évidente.
Zhang Shi parla à nouveau.
« Le second sujet est aussi une faveur que je voudrais demander à Madame. »
« J'ai l'impression de vous importuner outre mesure… »
Shen Zhian agita la main.
« Général Zhang Shi, que dites-vous ? Nous sommes alliés maintenant. Comment quelques petites affaires pourraient-elles être considérées comme importunes ? »
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, si vous avez besoin de quelque chose, dites-le-moi directement. Tout ce que je peux faire pour vous, je le ferai certainement. Et même s'il y a quelque chose que je ne peux pas faire, je trouverai un moyen d'aider ! »
Zhang Shi hocha la tête.
Cette fois, cependant, il y avait peu de gêne sur son visage. Au contraire, il parut tout à fait composé.
« C'est comme suit. Le camp militaire manque cruellement de commandants navals — sérieusement. Je crains que si cela continue, nous ne puissions pas empêcher l'armée de de traverser le fleuve ! »
« Je prévois donc d'en former un groupe. Toutefois, nous avons encore besoin d'un vétéran expérimenté et d'une capacité exceptionnelle pour en prendre la direction. Après mûre réflexion, j'ai décidé que le général Zhou Buzhang serait le meilleur candidat. »
« C'est pourquoi je suis venu demander à Madame si vous pourriez persuader le général Zhou Buzhang de sortir de sa retraite une fois encore. »
Shen Zhian fut d'abord stupéfaite, puis submergée de joie.
Faire sortir Zhou Buzhang de sa retraite ?
C'était… tout simplement merveilleux !
Elle avait toujours voulu que Zhou Buzhang se ressaisisse, mais il était resté hébété et abattu, comme s'il vivait dans un rêve. À présent, une occasion providentielle s'offrait à lui !
De plus…
Si Zhou Buzhang sortait de sa retraite et obtenait un poste important, son traitement et l'influence découlant de son statut militaire lui permettraient d'étendre encore davantage ses opérations commerciales !
Cela…
C'était un coup de chance énorme !
Elle dit immédiatement : « Général Zhang Shi, il en est capable ! »
« Bien sûr qu'il l'est ! »
« Je parlerai à Zhou Buzhang pour qu'il sorte de sa retraite ! »
« Tant que vous êtes d'accord, général Zhang Shi, je le ferai sortir de sa retraite immédiatement. Il pourra même vous suivre au camp militaire aujourd'hui ! »
Zhang Shi sourit.
« Inutile de se presser à ce point. »
« Et si nous faisions ainsi ? Je vous donne trois jours. Si vous et le général Zhou Buzhang prenez votre décision dans ces trois jours, alors que le général Zhou Buzhang vienne me trouver au camp militaire. »
« Sinon, oubliez. »
« Quant à la crise actuelle de l'armée, moi, Zhang Shi, je la porterai seul. »
Shen Zhian lui donna rapidement une nouvelle assurance ferme.
« Général Zhang Shi, ne vous inquiétez pas. Zhou Buzhang se présentera assurément au camp militaire dans les temps. »
Zhang Shi hocha la tête, discuta encore quelques instants avec Shen Zhian, puis se leva pour prendre congé. Shen Zhian l'escorta jusqu'à la porte principale, quand Zhang Shi parut soudain se souvenir de quelque chose.
Il se tourna vers Shen Zhian et dit : « Ah, c'est vrai, Madame. Transmettez un message au général Zhou Buzhang de ma part : s'il est disposé à venir, moi, Zhang Shi, je suis prêt à verser au général Zhou Buzhang cent mille taels d'argent d'avance comme honoraires pour le faire sortir de sa retraite ! »
Sur ces mots, Zhang Shi partit vraiment, laissant Shen Zhian pousser un soupir d'admiration.
« Le général Zhang Shi est d'une générosité extraordinaire ! »
« Il offre cent mille taels d'argent comme ça ! »
« En tant qu'homme militaire, ce n'a pas dû être facile pour lui d'économiser une telle somme — vraiment pas. Pourtant, il est prêt à la donner si aisément. Il est clair que le général Zhang Shi possède un caractère bien au-delà de celui des hommes ordinaires. »
« Avec un tel caractère, qu'est-ce qu'il pourrait bien ne pas accomplir ? »
« Je serai tranquille en sachant que Buzhang servira sous les ordres du général Zhang Shi à l'avenir ! »
…