À ce stade, Ruan Fei ne put plus se contenir. Elle bondit sur ses pieds, le visage brûlant d'indignation.
« L'armée entièrement féminine a été construite par nous toutes ensemble. Pourquoi le camp principal sous les ordres de Gu Qingyue a-t-il droit au nom de Bataillon de la Lune Divine, tandis que le reste de nous se voit affublé de noms plats et ridicules comme Bataillon Avant, Bataillon Arrière, Bataillon Gauche et Bataillon Droit ? »
« Pourquoi Gu Qingyue obtient-elle vingt mille soldats d'élite sous son commandement, alors que chacune de nous n'en a que dix mille ? »
« Cela donne l'impression que Gu Qingyue est l'aînée incontestée parmi nous cinq sœurs. Je ne le supporte pas, cela me met hors de moi ! »
« J'en ai plus qu'assez ! »
Zhang Shi se leva à son tour, hurlant de toute sa voix : « Exact ! Pourquoi diantre en est-il ainsi ? »
« Pourquoi l'unité de Gu Qingyue est-elle le Bataillon de la Lune Divine, tandis que le reste de vous n'êtes que les Bataillons Avant, Arrière, Gauche et Droit ? »
« Pourquoi le Bataillon de la Lune Divine de Gu Qingyue obtient-il vingt mille hommes, et le reste de vous seulement dix mille chacun ? »
« N'est-ce pas là du favoritisme éhonté ? »
« Mademoiselle Ruan Fei, permettez-moi d'être franc avec vous, ce n'est pas seulement vous. Même moi, je n'accepterais jamais une telle disposition si je la découvrais ! »
« Nous avons toutes une tête sur les épaules, deux bras et deux jambes comme tout le monde. Qu'est-ce qui fait croire à Gu Qingyue qu'elle est meilleure que nous ? »
« Moi non plus, je refuse d'accepter cela ! »
Les yeux de Ruan Fei s'illuminèrent, elle eut le sentiment d'avoir trouvé une âme sœur. Elle regarda Zhang Shi et dit : « Vice-Grand Commandant, je savais que vous comprendriez exactement ce que je ressens. »
« Vous avez été lésé par vous aussi, n'est-ce pas ? Vous devez savoir exactement ce que je traverse ! »
« Tout à fait ! » dit Zhang Shi. « Mademoiselle Ruan Fei, je compatis plus que vous ne le pensez. Ce que fait Gu Qingyue est totalement sournois, cela me donne la chair de poule. »
« Quand nous avons fondé l'armée, nous étions toutes d'accord pour avoir cinq commandantes, toutes de rang égal. Nous discuterions ensemble de chaque décision importante, partagerions chaque épreuve côte à côte. Mais Gu Qingyue agit comme si elle avait le droit d'être notre cheffe, tout simplement ! »
« Elle ? »
« Si le duc de Zhenguo était encore en vie, nous pourrions à la rigueur la laisser être la dirigeante suprême. Mais le duc de Zhenguo est mort depuis longtemps ! Qui la reconnaît encore ? Elle n'est plus qu'un chien errant chassé de la capitale, quel droit a-t-elle de nous commander toutes ? »
Zhang Shi parla avec une passion ardente, puis acheva en avançant ce qu'il qualifia de suggestion très constructive. « Si votre armée entièrement féminine doit absolument désigner une seule personne pour en être la cheffe suprême... »
Zhang Shi fixa Ruan Fei droit dans les yeux en disant : « Je pense qu'il n'y a personne d'autre de qualifié pour ce poste sauf vous, Mademoiselle Ruan Fei. »
Ruan Fei fut si transportée de joie qu'elle eut peine à le contenir, mais elle se força à faire mine de modestie. « Moi ? »
« Général Zhang Shi, puis-je... puis-je vraiment faire cela ? »
Zhang Shi dit avec une sincérité totale : « Bien sûr que vous le pouvez ! »
« Mademoiselle Ruan Fei, j'ai vu mon lot de champs de bataille et rencontré toutes sortes de gens en mon temps. J'aimerais croire que j'ai l'œil pour reconnaître le talent ! »
« Et avec mon œil pour le talent... »
« Parmi vous cinq, vous êtes la seule véritablement qualifiée pour être la Grande Commandante ! »
Le corps de Ruan Fei trembla légèrement.
Grande... Commandante !
Ils avaient ajouté le mot « Grande » devant le titre de Commandante !
Le sens devint soudain cristallin. Son cœur battait à tout rompre d'une excitation folle. Si elle devenait la Grande Commandante, son lien avec Mengyan serait indestructible. Même si cette dame qui était partie revenait plus tard, il n'y aurait rien qu'elle puisse faire pour ébranler sa position. Mais une lueur d'incertitude persistait encore dans son esprit.
« Général Zhang Shi, est-ce trop présomptueux de ma part de devenir la commandante suprême ? »
« Pas du tout, cela va de soi », décomposa Zhang Shi pour Ruan Fei point par point. « Réfléchissez-y. Gu Qingyue n'est parvenue à sa position que grâce au soutien du duc de Zhenguo. Mais maintenant le duc de Zhenguo n'est plus, tout son réseau d'influence s'est effondré. »
« Cette Ning Wanqin ? Elle n'a obtenu son poste que grâce au soutien de Lu Chaosheng. Mais Lu Chaosheng a fait défection vers depuis belle lurette, tout le groupe de forteresses de Jiangbei est aux mains de maintenant. Ning Wanqin n'est plus qu'un personnage secondaire au mieux. »
« Et cette Sœur Baobao ? Son soutien vient du col de Zijin... mais le col de Zijin est à des milles et des milles d'ici. À quoi cela nous sert-il ? L'eau lointaine n'éteint pas le feu proche. »
« Puis il y a Shen Zhian... n'est-ce pas celle qui dirigeait cette académie d'arts martiaux ? Je jure avoir entendu dire que l'école avait fermé depuis un moment. Même si ce n'était pas le cas, Shen Zhian n'est qu'une marchande. Quel droit a une marchande de vous disputer le poste de Grande Commandante ? »
Après cela, Zhang Shi toussa et continua : « Mademoiselle Ruan Fei, vous, seulement vous, personne d'autre — il n'y a pas d'autre personne digne de cette place. Vous êtes celle qui est postée juste le long de la barrière naturelle du Yangzi, tenant la ligne de front pour bloquer toute l'armée de ! »
« Et c'est le territoire du quartier général de la Grande Commandante ! »
« Avec le moment parfait et l'emplacement parfait tous deux de votre côté, à qui d'autre ce poste de Grande Commandante pourrait-il appartenir sinon à vous ? »
…