« Général Zhang Shi, vous êtes vraiment trop bon ! »
Ruan Fei se montrait très modeste envers Zhang Shi, mais l'instant d'après, elle enchaîna : « Général Zhang Shi, puisque vous le dites comme ça, je ne vais pas me faire prier. Il y a effectivement quelque chose pour laquelle j'aimerais vous demander votre aide ! »
« Oh ? Mademoiselle Ruan Fei, je vous en prie, parlez ! »
Zhang Shi invita Ruan Fei sous la tente principale. Une fois assis en hôte et en invitée, il lui servit même personnellement une tasse de thé chaud, puis demanda d'un air empressé : « De quoi s'agit-il, Mademoiselle Ruan Fei ? »
« Général Zhang Shi… »
Ruan Fei poussa un soupir teinté d'émotion. « À l'origine, je n'avais qu'un seul souci dans le camp militaire : Madame. Elle est autoritaire et dominatrice, laissant Frère Mengyan et moi constamment sur le qui-vive. »
« Mais depuis votre arrivée, vous avez réglé l'affaire avec Madame. J'aurais dû pouvoir me détendre, mais malheureusement, il s'est passé quelque chose récemment, et cela me tourmente également ! »
« C'est pourquoi je suis venue spécialement vous demander conseil. J'espère que vous pourrez m'indiquer la marche à suivre ! »
Ruan Fei traitait manifestement Zhang Shi en stratège. En parlant, elle maintenait une posture respectueuse, le visage empli de sincérité tandis qu'elle sollicitait son avis.
Cela ne fit qu'accroître la satisfaction de Zhang Shi.
Plus il parviendrait à nouer de bons rapports avec quelqu'un comme Ruan Fei, plus il lui serait aisé de s'épanouir dans ce camp naval chargé de garder les défenses naturelles du Yangzi.
Il se redressa aussitôt et dit : « Mademoiselle Ruan Fei, dites-moi simplement ce qui vous préoccupe. Moi, Zhang Shi, je vous dirai tout ce que je sais sans rien cacher ! »
Ruan Fei dit : « C'est comme ça, Général Zhang Shi. Ce qui m'inquiète maintenant, c'est Gu Qingyue… »
Avant qu'elle n'ait fini, la voix de Zhang Shi monta soudain de plusieurs tons. « Gu Qingyue ? »
« Général Zhang Shi, vous ne savez pas qui elle est ? » demanda Ruan Fei. « C'est une descendante du duc de Zhenguo. Après avoir perdu sa lutte contre à la capitale, elle a fui la ville et a juré de former une armée entièrement féminine. Elle croyait que les femmes étaient naturellement affectueuses et unies, et qu'une armée composée uniquement de femmes déchaînerait à coup sûr une puissance de combat formidable ! »
« Gu Qingyue a fini par gagner Yunjing ! »
« Usant de sa qualité de descendante du duc de Zhenguo, avec l'aide de bon nombre d'entre nous, les sœurs, elle a maintenant presque terminé de former l'armée entièrement féminine. Elle compte pas moins de soixante mille soldats. »
« Sur l'ordre de Frère Mengyan, elle est cantonnée au-delà des défenses naturelles du Yangzi, servant de deuxième ligne de défense face à . »
La respiration de Zhang Shi s'accéléra.
Quand Chen Liang était revenu avec cette nouvelle, cela avait provoqué un tumulte dans toute l'armée. Pas mal de soldats s'étaient illuminés aux mots « armée entièrement féminine ».
Et pas qu'un peu : ils avaient flambé !
Tout le monde s'était même mis d'accord : s'ils rencontraient un jour l'armée entièrement féminine, ils feraient un point d'honneur à être aimables et chaleureux. En combattant l'armée entièrement féminine, ils ne pourraient absolument pas pointer la pointe de leur hallebarde vers les femmes.
Ils devaient tenir leur hallebarde par le manche en avant, pour ne pas en blesser une seule !
Bien sûr, pendant que les soldats faisaient la fête, on ne savait toujours pas si cette armée entièrement féminine existait réellement.
Qui aurait cru que Zhang Shi entendrait maintenant une confirmation formelle ?
Elle existait !
Elle existait bel et bien !
Et elle alignait soixante mille soldats !
Soixante mille !
Zhang Shi jubilait pour tous ses frères, et il se montra encore plus empressé envers Ruan Fei. Il demanda vivement : « Mademoiselle Ruan Fei, alors quel est votre souci ? »
« Vous craignez que l'armée entièrement féminine ne représente une menace pour vous ? »
« Pas du tout ! » répondit Ruan Fei.
« Bien que l'armée entièrement féminine paraisse avoir été formée par Gu Qingyue, nos sœurs y ont contribué également. »
« Sœur Ning Wanqin était à l'origine la fiancée du général Lu Chaosheng. Gu Qingyue a utilisé le nom de Sœur Ning Wanqin pour recruter parmi les forteresses au nord du fleuve. »
« J'appartiens à Frère Mengyan, donc Gu Qingyue a utilisé mon nom pour recruter aux défenses naturelles du Yangzi. »
« Sœur Shen Zhian a fourni une grosse somme d'argent. »
« Sœur Baobao est l'épouse du commandant qui garde le col de Zijin. Gu Qingyue a utilisé le nom de Sœur Baobao pour recruter près du col de Zijin. »
« Et puis il y a l'influence personnelle de Gu Qingyue en tant que membre de la maison du duc de Zhenguo. Ce n'est qu'avec tous ces facteurs que l'armée entièrement féminine a acquis ses assises actuelles. »
« Précisément parce que cette armée entièrement féminine a été formée conjointement par nous, les sœurs, chacune de nous en est une commandante ! »
Zhang Shi resta quelque peu stupéfait. « Il y a cinq commandantes au total ? »
« C'est exact. » Ruan Fei rayonnait. « On est impressionnantes, non ? Nous cinq, nous œuvrons d'un seul cœur. Le moment venu, nous conquerrons à coup sûr un vaste empire ! »
« Alors… » demanda Zhang Shi, « dans des circonstances normales, qui commande qui ? »
« Ce n'est pas si compliqué ! » dit Ruan Fei. « Notre plan initial était que chaque fois qu'un problème surviendrait, nous cinq en discuterions entre nous. »
« Celle qui aurait les arguments les plus solides aurait le dernier mot. »
« Comme ça, les choses seraient plus simples. Nous toutes, les sœurs, nous tiendrions sur un pied d'égalité et vivrions en harmonie. Et dans le futur, même si nous accomplissions quelque exploit prodigieux, nous cinq en partagerions la gloire ! »
« Peut-être… »
Ruan Fei semblait visiblement perdue dans son imagination. « Dans cent ans, les légendes sur nous cinq pourraient encore se raconter dans tout le pays. On dirait que nous étions cinq demoiselles célestes descendues pour sauver les masses souffrantes, ou quelque chose comme ça ! »
Le cœur de Zhang Shi se mit à bouillonner comme une mer en tempête, puis il fut submergé de joie !
Elles discutaient de tout à cinq ?
C'était tout simplement merveilleux.
Quand ils attaqueraient cette armée entièrement féminine, il ferait tout son possible pour persuader le Duc de le laisser mener ses hommes au combat !
Pas mal de ses frères l'avaient suivi jadis à travers les steppes. Bien qu'ils se fussent tous distingués et installés, la situation militaire les avait forcés à marcher vers le sud peu après. Du coup, beaucoup étaient encore célibataires, sans compagne.
Il devait gagner cette opportunité pour ses frères !
Ruan Fei continua d'exposer ses propres soucis. « Notre idée initiale était plutôt bonne, et nous cinq, les sœurs, travaillions plutôt bien ensemble. Mais maintenant… »
« Un problème est survenu ! »
« C'est aussi ce pour quoi je voulais demander votre avis, Général Zhang Shi ! »
L'expression de Zhang Shi devint grave. Il maintint les commissures de sa bouche inclinées vers le bas et dit : « Mademoiselle Ruan, parlez ! »
« C'est comme ça… » dit Ruan Fei. « Gu Qingyue a divisé l'armée de soixante mille hommes en cinq camps : le Camp d'Avant-Garde, le Camp Arrière, le Camp Gauche, le Camp Droit et le Camp de la Lune Divine. »
À ce stade, Zhang Shi avait déjà plus ou moins deviné ce que Ruan Fei pensait. Après tout, il avait acquis une certaine perspicacité en étudiant l'art de la pensée des amoureux transis ces derniers jours. Cependant, il n'en laissa rien paraître et continua d'écouter.
« D'après Gu Qingyue, Sœur Ning Wanqin, Sœur Shen Zhian, Sœur Baobao et moi devons commander respectivement le Camp Gauche, le Camp Droit, le Camp d'Avant-Garde et le Camp Arrière. Quant au Camp de la Lune Divine, Gu Qingyue seule doit le commander ! »
« Ça déjà, ça m'a mise très en colère. Mais ce qui m'a mise encore plus en colère, c'est que chacun de nos quatre camps n'a que dix mille soldats, tandis que le Camp de la Lune Divine de Gu Qingyue en a vingt mille ! »
« Pourquoi, elle ? »