Dans la cité de Shanhe.
« Chers concitoyens, la cité de Shanhe a été offerte aux barbares en dot par l'Impératrice. Les barbares entreront bientôt dans la ville.
Vous avez tous été de bons amis pour nous. En un moment pareil, nous ne pouvons vous laisser ici perdre vos vies pour rien.
Tout le monde, venez avec nous ! »
Le général de guérilla Sun Xiang cria depuis un point élevé.
Suivant les ordres du Grand Général Ren Tianye, il avait mené mille hommes à la cité de Shanhe pour évacuer la population. Grâce à l'ordre écrit de Lu Qing, rassembler les familles de l'Armée des Huit Cents fut aisé, et elles furent rapidement réunies.
Elles étaient prêtes à partir à tout instant.
Cependant, les familles de l'Armée des Huit Cents vivaient mêlées à de nombreux amis et voisins. Un tel mouvement de foule alerta naturellement tous les alentours.
C'étaient tous de bons voisins qui s'étaient entraidés par le passé. En un moment pareil, Sun Xiang ne voulait naturellement pas les abandonner.
En chemin, il avait déjà repéré de loin l'avant-garde de la cavalerie barbare. Il était absolument certain que les barbares atteindraient la cité de Shanhe dans quelques jours.
Il connaissait trop bien la brutalité des barbares envers les gens de Yu. C'est pourquoi il voulait emmener ces voisins à la cité de Yunji pour rejoindre la rébellion contre l'Impératrice.
La plupart des habitants parurent profondément reconnaissants.
Ils firent prestement leurs bagages légers et se préparèrent à partir avec Sun Xiang.
Après tout, le massacre de l'armée de Chifeng, les dieux dans leurs cœurs, était encore frais dans leurs esprits. S'ils ne partaient pas maintenant, quand le feraient-ils ?
Allaient-ils vraiment attendre que les barbares égorgent la ville ?
Cependant, il y en a toujours certains dans la foule qui refusent obstinément.
Le propriétaire de la boutique de riz s'avança immédiatement et dit : « Chers concitoyens, ne croyez pas ces gens ! Ce n'est pas comme si nous ignorions la nouvelle de l'entrée des barbares dans la ville.
C'est parce que Sa Majesté épouse le troisième prince des barbares. C'est pour cela que Sa Majesté a donné la cité de Shanhe à ceux-ci.
Cette nouvelle court dans la ville depuis des jours. Nous la savons tous, alors quoi craindre ?
Dorénavant, les barbares et nous, gens de Yu, serons une seule famille. Nous vivrons en paix. Pourquoi fuir ?
Pourquoi fuir ?
Devrions-nous abandonner nos commerces, nos amis, nos parents pour courir à la cité de Yunji, où nous ne connaissons absolument personne ?
Hmph, partez si vous voulez. Moi, je ne pars pas ! »
Les paroles du propriétaire de la boutique de riz rendirent encore plus hésitants beaucoup de ceux qui balançaient déjà.
Cela rendit Sun Xiang quelque peu anxieux.
C'étaient tous des voisins. Quand l'armée de Chifeng était là, ils avaient reçu beaucoup de soins de la part de ces gens. Devait-il simplement les regarder tomber aux mains des barbares à cause d'un moment d'égarement ?
Les barbares pouvaient-ils vraiment vivre en paix avec les gens de Yu ?
Des centaines d'années de haine pouvaient-elles être effacées par un seul mariage ?
Impossible !
Il voulait les presser à nouveau, mais juste au moment où il allait parler, les dernières recommandations du Grand Général Ren Tianye résonnèrent dans son esprit.
« Soyez prompt et net. Soyez décisif. N'entrez pas dans de vaines disputes. Ramener les familles de l'Armée des Huit Cents est la priorité absolue ! »
Sun Xiang tressaillit, ravala de force les paroles de persuasion qu'il allait dire. « Bien. Si vous ne voulez pas partir, restez.
Quiconque d'autre ne veut pas partir peut rester également.
Pour le reste, ceux qui acceptent de me suivre, nous partons dans un demi-bâton d'encens. Si vous tardez, mon armée ne vous attendra pas ! »
Sun Xiang grinta des dents en disant cela. Il se sentit couvert d'une sueur froide, trempé de la tête aux pieds.
Parce qu'il savait pertinemment que ses paroles pourraient condamner bien des vies innocentes. S'il s'agissait de barbares ou d'étrangers qui mouraient, il ne s'en soucierait pas du tout.
Mais ceux qui allaient mourir étaient ses concitoyens.
Des gens qui avaient vécu au même endroit que lui depuis plus d'une décennie, qui s'étaient entraidés, qui étaient tous bons et aimables !
La culpabilité insupportable dans son cœur bouillonnait comme une mer en furie.
À cet instant, l'image du Grand Général Ren Tianye refit inévitablement surface dans son esprit.
« Quand nos huit cents hommes se sont soulevés, la situation que nous affrontions était cent fois plus grave que celle-ci. Le combat psychologique et le tourment que nous endurâmes furent bien pires.
Pourtant le Grand Général put tuer le Général Zhang sans hésitation en un temps extrêmement court, tordant instantanément les huit cents hommes en une seule corde.
En effet, le Grand Général est le Grand Général pour une raison.
Je ne peux me comparer à lui.
Être général de guérilla sous les ordres du Grand Général me suffit amplement. »
L'esprit de Sun Xiang s'emballa de ces pensées. Une fois le temps convenu arrivé, il réprima la pression accablante dans son cœur et mena les gens loin.
Juste au moment où il faisait sortir près de dix mille personnes de la ville, il aperçut au loin les troupes d'avant-garde barbares, chevauchant et patrouillant autour de la cité de Shanhe.
Clairement, ils considéraient déjà la cité de Shanhe comme leur territoire.
Gardant fermement les instructions de Ren Tianye en tête, Sun Xiang mena les gens prudemment, sans causer le moindre trouble.
Heureusement, il n'y avait pas beaucoup de barbares hors de la cité de Shanhe pour l'instant, et leur surveillance était laxiste, lui permettant de mener la population à s'échapper avec succès.
Cependant, avant même qu'ils n'aient parcouru un mille, un soldat de l'arrière-garde vint vite rendre compte : « Général Sun, les barbares rattrapent. »
« Merdre, on nous a repérés après tout. »
Le visage de Sun Xiang se durcit alors qu'il ordonnait immédiatement : « Cinq cents soldats, en avant et retenez ces barbares. »
Fort de plus d'une décennie de service militaire, l'aura meurtrière de Sun Xiang était entièrement forgée dans les combats contre les barbares. Face à eux, il ne ressentait aucune peur et ne montrait pas la moindre hésitation.
Il mena immédiatement les cinq cents hommes à l'arrière du cortège, ordonnant à ses soldats de tendre une embuscade des deux côtés, tout en continuant à presser la foule d'avancer au plus vite.
À peine les près de dix mille personnes s'étaient-elles hâtivement éloignées qu'une centaine de barbares apparurent par derrière.
« Merdre, à peine une centaine de barbares, et ils osent poursuivre des dizaines de milliers d'entre nous ? »
Il resta simplement immobile sur sa monture.
Attendant que ces barbares s'approchent.
Alors que les barbares chargeaient, ils virent Sun Xiang et l'immense foule devant lui. Des rires excités éclatèrent sur leurs visages.
« Ce sont tous des moutons à deux pattes !
Égorgeons ces moutons à deux pattes pour fêter le mariage du troisième prince !
On dirait qu'ils ont fui la cité de Shanhe. Hmph, la cité de Shanhe est notre territoire. Ils méritent de mourir pour avoir osé s'enfuir de notre territoire ! »
...
Presque en un clin d'œil, la centaine de barbares bandèrent leurs arcs, encochèrent leurs flèches et les décochèrent en chargeant.
Sun Xiang fonça de front.
Les soldats qui venaient de s'embusquer des deux côtés jaillirent également, attaquant la centaine de barbares tombés dans leur piège.
Un moment, les clameurs de tuerie ébranlèrent ciel et terre.
Bien que ces barbares fussent tous redoutables, Sun Xiang était un général féroce rompu depuis longtemps à les tuer. De plus, ses forces les surpassaient cinq contre un et les encerclaient complètement, rendant le carnage rapide et aisé.
Bien vite, les barbares clameurs tombèrent de cheval les uns après les autres.
Cependant, quelques barbares parvinrent encore à percer l'encerclement. Bien qu'ils fussent finalement tués, ils réussirent à disperser la foule en fuite dans toutes les directions.
Sun Xiang avait auparavant suivi l'armée de Chifeng et entrepris des missions d'escorte des citoyens du Grand Yu, si bien qu'il possédait une expérience considérable en la matière.
Mais à l'époque, quand l'armée de Chifeng escortait les citoyens du Grand Yu, ils préféraient toujours mourir au combat plutôt qu'abandonner un seul citoyen attardé.
Mais la situation actuelle...
Sun Xiang était profondément tourmenté.
La mort de ces centaines de barbares alerterait inévitablement leur armée principale. S'ils tardaient davantage et que l'armée principale barbare les rattrapait, leurs mille soldats périraient probablement ici jusqu'au dernier.
Les instructions de Ren Tianye refirent involontairement surface dans son esprit !
Immédiatement, serrant les dents, il ordonna à haute voix : « Tout le monde, accélérez l'avance ! Ignorez ceux qui ont été dispersés et qu'on ne peut retrouver pour l'instant ! »
Sur ces mots, il éperonna sa monture, prêt à organiser la foule pour une fuite rapide.
Avant que la bête ne puisse seulement tourner la tête, un jeune homme trébucha en avant dans la panique et saisit la bride.
« Non, nous ne pouvons pas partir !
Nous devons attendre, juste attendre un instant. »
Le visage du jeune homme était ravagé par l'angoisse. « Ma... ma bien-aimée a été emportée dans la cohue, et je ne l'ai pas encore retrouvée.
None d'entre vous n'a le droit de partir !
Tout le monde doit l'attendre. »