Shen Zhian dit immédiatement : « Impossible. »
« Mère, tu ne le sais pas, mais le général Zhang Shi n'est pas un homme ordinaire. Il fut autrefois un grand général sous les ordres de , avec d'innombrables exploits militaires à son actif. Sans parler du reste — rien que ses campagnes balayant les steppes, sa destruction complète des places fortes ennemies — cela suffit à en faire une figure qui marquera l'histoire ! »
« En parcourant tout le royaume, on ne trouve guère de second général de sa trempe. Maintenant qu'il est passé sous le commandement du Grand Commandant, il sera certainement très estimé par le Grand Commandant Zhou Mengyan. »
« Investir dans Zhang Shi rapportera bien au-delà de dix ou cent fois la mise à l'avenir ! »
Shen Zhian loua Zhang Shi du fond du cœur.
Et il faut lui rendre justice : son évaluation de Zhang Shi — et sa prédiction sur l'accueil qui lui était réservé — était remarquablement juste.
À cet instant même, Zhang Shi était accueilli chaleureusement et avec cérémonie par l'ensemble du camp naval le long de la ligne de défense du Yangzi.
La scène n'avait rien de moins que spectaculaire : des drapeaux rouges flottaient, gongs et tambours tonnaient, et les soldats et civils de chaque section de la ligne de défense du Yangzi s'étaient rassemblés au camp militaire. Les soldats se tenaient en rangs serrés, tandis que Zhou Mengyan se tenait au premier rang, le visage rayonnant de sourires.
« Général Zhang Shi, bienvenue dans mon camp naval du Yangzi ! »
« Mes frères et moi t'attendions avec impatience ! »
Le Grand Commandant Zhou Mengyan serra fermement les mains de Zhang Shi dès son arrivée, incapable de cacher son excitation.
« J'attendais ton arrivée depuis si longtemps, mon ami ! J'en devenais presque aveugle d'attente. J'aurais voulu aller moi-même au camp de pour t'accueillir ! »
Son attitude laissa Zhang Shi complètement déconcerté.
Selon ses prévisions précédentes, rejoindre le Grand Commandant Zhou Mengyan comportait un risque considérable. Après tout, il avait été le général le plus capable de . Zhou Mengyan aurait pu aisément percer à jour cette petite ruse de fausse reddition.
Mais à en juger par l'expression actuelle de Zhou Mengyan, comment pouvait-on avoir l'impression qu'il croyait totalement à la sincérité de la reddition de Zhang Shi ?
« Si j'avais su que cela se passerait si bien, j'aurais dû tout expliquer correctement au Duc. Je n'aurais pas révélé publiquement ce qui s'était passé avant et je n'aurais pas fait rire les frères à mes dépens. Et puis… »
« Cette blague va me poursuivre toute ma vie ! »
« Mille sabords ! »
Tout en songeant ainsi, Zhang Shi s'avança à son tour. Il s'agenouilla sur un genou et dit avec émotion : « J'ai erré une demi-vie, ne regrettant que de n'avoir jamais rencontré un seigneur digne de ce nom. Si Votre Excellence ne me repousse pas, je suis prêt à vous servir comme mon frère aîné ! »
Zhou Mengyan fut aux anges et se hâta de relever Zhang Shi.
Profitant de l'élan, Zhang Shi continua : « Avec mon frère aîné au-dessus de moi, moi, votre cadet, je vous suivrai à partir d'aujourd'hui. J'affronterai l'eau bouillante et le feu ardent pour vous sans hésiter. »
« Je vous aiderai à réaliser vos grandes ambitions. »
« Quant à de l'autre côté du fleuve, je le considère comme rien de plus que l'herbe sous mes pieds. Je suis prêt à déployer la puissance du tigre et du loup pour mon frère aîné, lui trancher la tête et la pendre devant notre camp ! »
En entendant cela, les yeux de Zhou Mengyan se plissèrent en croissants ravis.
« Frère, enfin je t'ai attendu ! »
Zhang Shi fut tout aussi ému. « Frère aîné, enfin je t'ai trouvé ! Dorénavant, je tiendrai ton fouet et ton étrier pour toi. Quand cela me coûterait dix mille morts, je n'hésiterai pas ! »
« Venez, venez… »
Zhou Mengyan tira Zhang Shi au milieu des soldats. Puis il leva le bras de Zhang Shi et annonça : « Je crois que tout le monde a entendu parler de l'illustre réputation du général Zhang Shi ! »
« Maintenant que le général Zhang Shi a abandonné les ténèbres pour embrasser la lumière, en venant à notre barrage naturel du Yangzi à Yunjing, cela prouve assez que le destin de a fait son temps. Le Mandat appartient à notre forteresse du Yangzi ! Il appartient à Yunjing ! »
« Yunjing ne manquera naturellement pas de récompenser un homme d'un tel talent extraordinaire que le général Zhang Shi. J'ai déjà soumis un mémoire à Yunjing pour demander une nomination. L'édit devrait arriver bientôt, et le général Zhang Shi sera nommé… »
Le regard tigresque de Zhou Mengyan balaya la foule. Ce n'est qu'alors qu'il annonça lentement : « Le général Zhang Shi sera nommé Commandant adjoint de la Marine ! »
« Son rang sera juste en dessous du mien ! »
« À partir d'aujourd'hui, obéissez aux ordres du général Zhang Shi comme vous obéiriez aux miens ! »
« Avez-vous compris ? »
La voix de Zhou Mengyan tonna comme le tonnerre, laissant les oreilles des soldats bourdonner. Zhang Shi fut d'abord saisi, puis submergé de joie.
Attendez… C'était bien plus facile qu'il ne l'avait jamais imaginé ! Comment cela avait-il pu se passer aussi aisément ?
Il n'arrivait toujours pas à comprendre lorsqu'il remarqua une femme debout à côté de Zhou Mengyan. Elle était belle et svelte, et lui souriait chaleureusement.
En un instant, il comprit.
C'était Ruan Fei !
La Ruan Fei mentionnée par Ning Wanqin !
La personne en qui Zhou Mengyan avait le plus confiance !
Alors c'était ça…
Zhang Shi ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Ruan Fei. Elle lui rendit immédiatement son regard par un sourire affirmatif, et tout devint soudain clair pour lui.
Alors c'était là que résidait la racine de l'affaire !
Avec Ruan Fei qui soufflait à l'oreille de Zhou Mengyan, son entrée dans le camp militaire avait naturellement été fluide du début à la fin !
« Comme prévu, la stratégie de Yunjing est toujours guidée par une pensée de roman sentimental ! »
« C'est toujours une pensée de roman sentimental ! »
Tout en songeant ainsi, tous les généraux et soldats devant lui tombèrent à genoux.
Ils commencèrent à le saluer d'une seule voix.
« Félicitations au général Zhang Shi pour sa promotion au poste de Commandant adjoint ! »
« Général Zhang Shi, désormais nous exécuterons vos ordres au péril de nos vies ! »
« Nous rendons hommage au Commandant adjoint Zhang Shi ! »
…
D'innombrables personnes s'agenouillèrent devant lui, rendant la scène encore plus grandiose et imposante.
Zhou Mengyan acquiesça avec satisfaction.
Zhang Shi acquiesça avec une satisfaction égale.
Mais lorsque leurs regards se croisèrent, ils remarquèrent soudain une silhouette à l'écart de la foule, au loin, parfaitement visible. Ses yeux semblaient cracher le feu.
Zhou Mengyan se figea. Zhang Shi se figea également.
« Toi là-bas ! Viens ici ! »
D'un rugissement tonnant, Zhou Mengyan fit appeler l'homme. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il s'agissait de l'un de ses gardes personnels.
Il aboya : « Pourquoi n'es-tu pas à genoux ? »
« Le général Zhang Shi est maintenant le Commandant adjoint de notre camp. As-tu une objection ? »
Zhang Shi fixa également l'homme d'un regard glacial.
Très bien. Il était venu rejoindre Zhou Mengyan, et aucun des dangers qu'il avait anticipés n'était apparu. Au contraire, les ennuis venaient d'un simple garde personnel.
De quoi faire brûler sa colère.
« Je ne suis pas satisfait ! » À la surprise de Zhang Shi, le garde fit preuve d'une remarquable audace. Il répondit directement : « Zhang Shi était un général sous , pourtant il a l'impudence de venir ramper ici et se rendre. J'ai honte de me tenir aux côtés d'un tel homme. Pourquoi devrais-je m'agenouiller devant lui ? »
La bonne humeur de Zhou Mengyan s'évanouit en un instant.
Tout avait été soigneusement arrangé, et pourtant tout le plan avait failli être ruiné par un simple garde personnel. Sa voix devint froide.
« Shitou, ne m'en veux pas de ne pas tenir compte de notre vieille amitié et de te refuser une chance ! »
« Tout de suite — immédiatement — mets-toi à genoux au sol et accueille le général Zhang Shi comme notre Commandant adjoint de la Marine. Si tu le fais, ce Grand Commandant te fera grâce. Je te punirai seulement d'une bastonnade avec la verge militaire, et je t'épargnerai la tête ! »
« Sinon, ne t'en prends pas à ma lame si elle ne fait pas de quartier ! »
Après avoir donné l'ordre, il se pencha vers Zhang Shi et expliqua tranquillement : « Je vous prie de ne pas vous offenser, général Zhang Shi. Cet homme est l'un de mes gardes personnels. Quant à son tempérament… disons qu'il est comme une pierre. »
« Une pierre de latrine ! »
« Puante et dure comme le fer ! »
« C'est pour ça que tout le monde l'appelle Shitou ! »
« Il a dû avoir un fil qui a touché aujourd'hui et il est de nouveau têtu. Général Zhang Shi, vous êtes un homme magnanime. Daignez ne pas vous abaisser à discuter avec lui ! »
Zhang Shi demeura impassible.
Clairement, il n'avait aucune intention d'accepter la requête de Zhou Mengyan. Au contraire, il voulait voir comment ce Shitou allait réagir.
Quelle blague. Il venait à peine d'arriver au camp naval de la ligne de défense du Yangzi, et il n'avait aucune idée du nombre de gens qui étaient mécontents de lui. Avec sa réputation de balayer la frontière du Nord, de détruire les places fortes ennemies et d'employer un style de guerre féroce et impitoyable, il était venu ici pour établir son autorité !
Ce n'est qu'ainsi qu'il pourrait mener à bien ses plans à l'avenir !
Et maintenant, il était défié par un simple garde personnel ?
Que ferait-il dans les jours à venir s'il laissait passer cela ?
Par conséquent, aujourd'hui Shitou lui donnerait soit une explication satisfaisante, soit Zhang Shi ne ferait pas de quartier, même si cela signifiait tirer sa lame contre quelqu'un dès son premier jour ici.
Inattendu, Shitou n'en avait cure le moins du monde.
Pointant Zhang Shi du doigt, il cria : « Quelqu'un d'aussi dégoûtant que lui, et vous vous attendez à ce que je l'accepte comme Commandant adjoint… »
« Il ! Est ! Même ! Digne ! »