Zhou Buzhang resta stupéfait.
Il avait vraiment peur.
Parce qu'il comprenait ce que voulait dire Shen Zhian : il voulait que Zhou Buzhang se cache comme un lâche !
Bah !
« Une vie pour une vie, les dettes doivent être remboursées » — c'était une règle immuable depuis l'Antiquité. Zhou Buzhang était un homme de principe, du moins. Comment pouvait-il faire une chose pareille ?
Il dit aussitôt : « Shen Zhian, tu… tu… tu as complètement perdu la tête ! »
« Il y a tant d'argent dans la famille. Comment peux-tu… »
« Ne pas en sortir un seul sou ? »
« Ces gens doivent être payés aujourd'hui ! »
« Même si on ne peut pas tout leur donner, il faut bien leur verser quelque chose pour les calmer. Je trouverai un moyen pour le reste… Même s'il faut que je pêche dans la rivière pour vivre, je rembourserai jusqu'au dernier centime de ce qu'on leur doit ! »
« Toi, tout de suite… »
Une aura féroce, rare, la même qui l'avait rendu redoutable jadis, monta de Zhou Buzhang tandis qu'il ordonnait : « Va chercher l'argent sur-le-champ ! »
« Tout de suite, je… »
« Sors et calme-les ! »
Shen Zhian resta un instant figé.
Depuis des années, il avait rarement vu Zhou Buzhang dans cet état. Clairement, l'affaire touchait à ce qui tenait le plus à cœur à Zhou Buzhang, d'où l'intensité de sa réaction. Mais…
Shen Zhian secoua la tête et dit : « On ne peut pas avoir l'argent. »
« Il n'y a plus rien dans la famille ! »
« Même s'il n'y a pas d'argent, on peut bien trouver une seule pièce, non ? Donne-leur ce que tu peux. Je les calmerai d'abord. »
Shen Zhian secoua à nouveau la tête. « Il n'y a vraiment pas un seul sou à la maison. »
« Quoi ? » s'exclama Zhou Buzhang. « Tu ne peux pas sortir ne serait-ce qu'une pièce ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, il n'y a pas un seul sou ? »
« J'ai vu les affaires dans lesquelles tu as investi ces années. D'après leur valeur de marché, même si elles ont toutes perdu, il devrait bien rester de l'argent. Comment se fait-il qu'il n'y ait absolument rien ? »
Pensant que Shen Zhian ne voulait tout simplement pas donner l'argent, Zhou Buzhang le pressa : « Zhi'an, les gens dehors m'ont tous fait confiance. C'est pour ça qu'ils ont investi avec moi dans l'académie d'arts martiaux. On s'était mis d'accord : profit ou perte, leur mise de départ leur serait rendue ! »
« Ce sontmostly des petits marchands et des colporteurs, et leurs mises initiales n'étaient pas grosses. Si on leur en rend une partie d'abord, ils cesseront sûrement de faire du tapage par égard pour moi. »
« Donne-leur juste quelque chose ! »
Shen Zhian continua de hocher la tête. « On ne peut pas. »
« Parce que… »
« Il n'y a vraiment pas d'argent ! »
« Quant aux comptes dont tu parles… ils ne correspondent pas à la réalité. J'ai confié toutes nos affaires à mes proches pour les gérer. »
Zhou Buzhang fronça les sourcils. « Tu les as confiées à ta famille ? Ça ne voudrait pas dire moins de frais ? »
Shen Zhian laissa échapper un rire moqueur. « Comment les frais seraient-ils moins élevés ? »
« Voyons, ce sont mes proches. S'ils travaillent pour nous, ne devrait-on pas leur accorder quelques avantages ? Ne devrait-on pas leur montrer qu'on a réussi et qu'on prendra soin d'eux ? »
« Alors les prix des affaires confiées à eux étaient habituellement trente pour cent plus élevés que le cours du marché ! »
Après cela, Shen Zhian écarta les mains. « Il n'y a vraiment plus d'argent à la maison ! »
« Vraiment pas une seule pièce ! »
Zhou Buzhang eut l'impression qu'un coup de tonnerre éclatait au-dessus de sa tête.
Longtemps, il ne put réagir.
Qu'est-ce qu'il voulait dire, faire gérer par sa famille coûtait en fait plus cher ?
Et de trente pour cent au-dessus du marché, en plus ?
L'argent de la famille Zhou, il l'avait gagné à force de se battre le fusil à la main et la lame au poing pendant des années, et à présent il avait simplement…
Été filé à la famille de Shen Zhian ?
« Buzhang… » Voyant l'expression de Zhou Buzhang changer encore et encore, Shen Zhian ne put s'empêcher de le consoler. « En tout cas, quelqu'un était bien destiné à gagner de l'argent avec les affaires qu'on a montées. Plutôt que de laisser en profiter des étrangers, mieux valait que ce soient les nôtres ! »
« Il n'y a rien de mal dans ce que j'ai fait. »
« Ne le prends pas trop à cœur ! »
« Pour l'instant… »
En parlant, Shen Zhian jeta un coup d'œil vers la porte et dit : « Ils ne font que faire un peu de bruit. Si on se cache un moment, ça passera. L'énorme somme que je viens d'investir rapportera bientôt au moins cent fois la mise. »
« Quand ça arrivera, on sera remis sur pied ! »
…