Avant même qu'il n'ait fini de parler, Ruan Fei passa des larmes à la joie.
« Frère Mengyan, Petite Fei peut t'aider à résoudre ce problème. »
« Bien que Petite Fei ne comprenne rien aux affaires militaires, aux défenses, aux forces navales ou à quoi que ce soit de ce genre, je n'ai que ton intérêt à cœur, Frère Mengyan. J'ai déjà trouvé une solution pour toi ! »
Autrefois, chaque fois que Ruan Fei disait quelque chose de ce genre, Zhou Mengyan en aurait été ravi. Non seulement il aurait soupiré en constatant que sa Petite Fei avait vraiment grandi et pouvait désormais partager ses fardeaux, mais il aurait même pu la louer devant son épouse, dans l'espoir qu'elle change son opinion défavorable sur Ruan Fei.
Mais les leçons du passé étaient encore fraîches dans son esprit. Les deux généraux, Zhao et Qian, étaient morts injustement, et toute l'administration militaire avait été plongée dans la paralysie. Zhou Mengyan reprit immédiatement ses esprits.
« Petite Fei, le poste de commandant naval, c'est moi qui te l'ai donné. Mais quant à toi… tu n'as vraiment pas à te mêler des affaires militaires. »
« Il y a d'autres personnes pour gérer les affaires de l'armée ! »
« Frère Mengyan, tu ne fais pas confiance à Petite Fei ? »
Ruan Fei eut immédiatement l'air sur le point de pleurer à nouveau.
Cette expression pitoyable fit s'effondrer en un instant les défenses que Zhou Mengyan avait construites ces derniers jours. En regardant ses yeux brillants et pétillants, il ne put s'empêcher de soupirer.
« Petite Fei… bon, bon. Viens dans la tente avec moi d'abord. »
« J'écouterai ce que tu as à dire. »
« Frère Mengyan, je savais que tu tenais le plus à moi. Dans ce monde, tu es le seul qui se soucie vraiment de moi. »
La joie réapparut sur le visage de Ruan Fei.
S'accrochant au bras de Zhou Mengyan, elle entra lentement avec lui dans la tente du camp. En chemin, elle prit l'initiative de bavarder et de plaisanter avec lui, tous deux paraissant extrêmement intimes.
Les gardes personnels postés à l'entrée restèrent stupéfaits.
Attendez. Madame ne leur avait-elle pas ordonné de ne pas laisser cette peste de Ruan Fei s'approcher de lui ? Comment le Grand Commandant avait-il cédé après seulement quelques mots ?
Et maintenant, il menait même Ruan Fei dans sa tente ?
Avait-il déjà oublié ce qui s'était passé la dernière fois ?
« Devrions-nous les arrêter ? » chuchota l'un des jeunes gardes.
« Les arrêter ? Tu peux ? Ou moi ? »
« Alors… que devons-nous faire ? »
« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? Dépêche-toi d'avertir Madame. Dans une situation comme celle-ci, seules les méthodes de fer de Madame peuvent ramener le Grand Commandant à la raison. »
Le garde se hâta de chercher Madame, la seule personne capable de maintenir occasionnellement le Grand Commandant sous contrôle.
À ce moment-là, Ruan Fei était déjà entrée dans la tente avec Zhou Mengyan.
Ruan Fei aida prévenamment Zhou Mengyan à s'asseoir. Puis elle se tint derrière lui et tendit les deux mains, pressant doucement ses épaules et massant la tension de ses os.
Ce ne fut qu'après que Zhou Mengyan eut plissé les yeux de bien-être que Ruan Fei parla.
« Frère Mengyan, j'ai deux bonnes nouvelles pour toi. »
« Tu ne vas pas les entendre ? »
Zhou Mengyan n'avait pas envie de les entendre.
Il n'avait pas voulu les entendre auparavant, et il ne voulait pas les entendre maintenant.
Malheureusement, le massage de Ruan Fei était tout simplement trop confortable, alors il dit : « Va-y. »
Ruan Fei dit aussitôt : « Frère Mengyan, je t'ai trouvé deux alliés. Le premier te laissera sans aucun doute foudroyé sur place dès que tu entendras son nom. »
« Oh ? » répondit Zhou Mengyan à moitié, sa voix faible d'épuisement. « Qui est-ce ? »
« Seigneur Gu Qingyue ! »
Zhou Mengyan dit : « Gu Qingyue ? Qui est-ce ? »
« Frère Mengyan, tu ne sais pas ? » Ruan Fei fut étonnée. « Gu Qingyue de la capitale ! »
« De la capitale ? Gu Qingyue ? Qui est-elle ? »
« Frère Mengyan, tu ne connais pas la famille Gu ? »
« Il y a plein de gens qui s'appellent Gu à la capitale, non ? Il y a probablement pas mal de familles qu'on pourrait appeler la famille Gu. À moins que tu me dises exactement qui tu vises, je ne sais vraiment pas. »
Au moment où il eut fini de parler, Zhou Mengyan commençait déjà à s'irriter.
Ce n'était pas Ruan Fei elle-même qui l'agaçait, mais le fait de lui parler. Il avait vraiment été occupé jusqu'au milieu de la nuit avant de s'effondrer dans son lit. Son esprit était encore embrumé par la fatigue, et après que Ruan Fei eut commencé à le masser, sa somnolence ne fit que grandir.
À un moment comme celui-ci, tout ce qu'il voulait, c'était soit dormir, soit avoir la paix. Avoir quelqu'un qui babillait sans cesse à côté de lui était vraiment insupportable.
Mais les mots suivants de Ruan Fei firent bondir Zhou Mengyan sur ses pieds.
« Gu Qingyue de la résidence du duc de Zhenguo ! »
« Quoi ? » Zhou Mengyan fut stupéfait. « La résidence du duc de Zhenguo ? »
« Le duc de Zhenguo ! »
Zhou Mengyan connaissait bien les exploits du vieux général. Après tout, dans tout l'empire, il n'y avait qu'une seule personne qui avait reçu le titre de duc — et spécifiquement le titre de duc de Zhenguo.
Cependant, son excitation se changea bientôt en alarme et en peur. En un instant, il se souvint de ce qu'on disait des actions de Gu Qingyue.
« Faire venir les généraux féroces des quatre coins à la capitale ! »
Cette seule phrase avait amené , le traître, à la capitale du Grand Yu et avait failli faire changer de mains la dynastie de huit cents ans.
La voix tremblant légèrement, il se tourna vers Ruan Fei et dit : « Petite Fei, tu dis que tu as fait venir Gu Qingyue pour moi ? »
« Oui ! » dit Ruan Fei avec excitation. « Qu'est-ce que tu en penses, Frère Mengyan ? »
« Tu n'es pas content ? »
« Tu n'es pas excité ? »
Zhou Mengyan resta sans voix.
Content ?
Excité ?
Il avait failli se pisser dessus de peur !
Il agita les mains et dit : « Bon, Petite Fei, nos défenses le long du Yangzi sont déjà suffisantes. Quant aux forces de Seigneur Gu Qingyue… peut-être devrions-nous laisser tomber. »
« C'était à l'origine notre exploit. Inutile de partager le mérite avec des outsiders. »
Ruan Fei devint immédiatement mécontente.
« Frère Mengyan, qu'est-ce que tu veux dire ? Pourquoi on dirait que tu as quelque chose contre Seigneur Gu Qingyue ? »
« Seigneur Gu Qingyue est l'unique héritière de la résidence du duc de Zhenguo. Elle a un prestige immense et des capacités extraordinaires. Si elle n'avait pas pris la situation en main à l'époque, Sa Majesté l'Impératrice serait peut-être encore piégée dans la résidence Yuchen, incapable d'en sortir. »
« Pour quelqu'un comme elle, accepter de s'allier à nous, n'est-ce pas une chance énorme ? »
« Et, pour être tout à fait honnête, j'ai rejoint la faction de Seigneur Gu Qingyue également. Dorénavant, nous sommes tous de la famille. »
Les mots « de la famille » faillit refaire pisser Zhou Mengyan de peur. Il se hâta de dire : « Petite Fei, tu devrais t'en retirer. Gu Qingyue peut être… exceptionnellement capable, et elle peut être l'unique héritière de la résidence du duc de Zhenguo, mais… »
« C'est quand même une femme, après tout. Je crains que… »
À ces mots, les sourcils en saule de Ruan Fei se dressèrent de fureur presque instinctivement.
« Frère Mengyan, tu insultes toutes les femmes ? »
« Comment peux-tu dire ça ? »
« Madame n'est-elle pas une femme ? N'a-t-elle pas quand même bâti une carrière immense ? »
« Si Madame peut le faire, alors moi, en tant que femme, je peux le faire aussi ! »
« Seigneur Gu Qingyue peut le faire encore mieux. »
« D'ailleurs, Seigneur Gu Qingyue a déjà réussi. Elle a assemblé une armée de soixante mille soldats ! »
« Soixante mille troupes d'élite ! »
« Avec soixante mille troupes d'élite pour nous aider, comment cela pourrait-il être une mauvaise chose ? »
L'expression de Zhou Mengyan changea.
Elle avait changé l'instant où il avait entendu les mots « soixante mille ».
Gu Qingyue avait assemblé une armée de soixante mille ?
Sifflement !
Une armée de soixante mille !
Même s'ils avaient été soixante mille petits pains vapeur, ils représenteraient encore une puissance de combat formidable !
Il s'excusa immédiatement.
« Petite Fei, j'avais tort. Je n'aurais pas dû dire des bêtises. Seigneur Gu Qingyue est vraiment extraordinaire d'avoir assemblé une armée de soixante mille… »
« Seulement… »
« Y en a-t-il vraiment soixante mille ? »
« Veux-tu dire soixante mille au total, y compris le corps des serviteurs, les manœuvres et les troupes régulières ? Ou dis-tu qu'il y a soixante mille véritables troupes de combat ? »
Ruan Fei releva fièrement le menton.
« Bien sûr que je veux dire soixante mille véritables troupes de combat ! »
Zhou Mengyan tira aussitôt une vive inspiration.
Une véritable armée de soixante mille troupes de combat !
Sur ce point seul, Gu Qingyue était vraiment extraordinaire.
Cependant, Gu Qingyue était en définitive l'unique héritière de la résidence du duc de Zhenguo. Compte tenu de l'influence du duc de Zhenguo à travers le royaume, il n'était en effet pas difficile pour Gu Qingyue de rallier une armée de soixante mille sous cette bannière.
Il demanda : « Petite Fei, où sont ces soixante mille hommes maintenant ? »
Zhou Mengyan commença à prendre l'affaire au sérieux. Voyant son changement d'attitude, Ruan Fei se sentit assez satisfaite et dit : « L'armée de soixante mille n'est pas loin d'ici. L'intention de Seigneur Gu Qingyue est de finaliser son alliance avec toi, Frère Mengyan, puis de transférer les soldats des cinq bataillons ici par étapes. »
« Nous formerons une double ligne de défense avec toi, Frère Mengyan ! »
« Nous arrêterons l'armée de pour l'empêcher de traverser le Yangzi ! »
Zhou Mengyan devint encore plus intéressé.
Gu Qingyue elle-même importait peu, mais soixante mille troupes étaient extrêmement importantes. Il demanda : « Gu Qingyue a réussi à former cinq bataillons ? »
« Bien sûr ! » Ruan Fei releva le menton comme une petite poule fière. « Les cinq bataillons sont tous composés de femmes. Seigneur Gu Qingyue a formé une armée entièrement féminine ! »
« Les cinq bataillons sont… »
En parlant, Ruan Fei oublia soudain leurs noms.
Ou plutôt, quand elle avait lu la lettre plus tôt, elle n'avait pas prêté la moindre attention à ce détail. Elle sortit immédiatement la lettre et les lut un par un : « Ce sont le Bataillon d'Avant, le Bataillon d'Arrière, le Bataillon de Gauche, le Bataillon de Droite et le Bataillon de la Lune Divine… »
« Hein ? »
« Bataillon de la Lune Divine ? »
Ruan Fei se figea.
Gu Qingyue avait à l'origine conclu un accord avec les cinq d'entre elles : elles formeraient une armée entièrement féminine connue sous le nom d'Armée des Femmes, qui serait ensuite divisée en cinq bataillons, chacune en commandant un.
Elles avaient toutes acquiescé à l'époque et n'y avaient vu aucun problème.
Mais maintenant…
Elle avait découvert le problème !
« Le Bataillon d'Avant, le Bataillon d'Arrière, le Bataillon de Gauche et le Bataillon de Droite sont évidemment destinés à moi, Sœur Shen Zhian, Sœur Ning Wanqin et Sœur Baobao. »
« Mais alors… »
« Le Bataillon de la Lune Divine porte le caractère "Lune" dans son nom. Clairement, il est destiné à Gu Qingyue elle-même… »
« Mais pourquoi devrait-elle l'avoir ? »
« Pourquoi devons-nous nous voir assigner les Bataillons de Gauche, Droite, Avant et Arrière pendant qu'elle a le Bataillon de la Lune Divine ? »
« Qu'est-ce qui la rend si spéciale ? »
« Juste parce qu'elle surpasse tout le monde ? »
Le cœur de Ruan Fei bouillonna de mécontentement.
Après un nouvel examen des affectations, son mécontentement ne fit que grandir.
La lettre était parfaitement claire.
Les Bataillons d'Avant, d'Arrière, de Gauche et de Droite comptaient chacun dix mille soldats. Seul le Bataillon de la Lune Divine en avait vingt mille !
« Oh, allons… »
« Nous avons chacune dix mille soldats, pendant qu'elle en a vingt mille ? »
« Pourquoi ? »
« En matière de recrutement, elle n'aurait pas pu y arriver sans le soutien que nous avons apporté. Et ce n'était pas non plus tout son propre mérite. Alors pourquoi a-t-elle le droit d'être si spéciale ? »
Le cœur de Ruan Fei bouillonnait, et le cœur de Zhou Mengyan bouillonnait aussi.
C'était parce que Zhou Mengyan avait entendu les mots « armée entièrement féminine » ainsi que « Armée des Femmes ». La chaleur dans son cœur refroidit instantanément de moitié.
Pas étonnant qu'il ait entendu dire que quelqu'un recrutait des troupes dans les parages, mais comme on ne voulait que des femmes, il n'y avait pas prêté attention. C'était donc Gu Qingyue qui était derrière tout ça !
Non, attendez…
Quand deux armées s'affrontent, c'est un champ de bataille pour les hommes !
Pourquoi traîner les femmes au milieu des épées et des lances ?
Tous les hommes de la Capitale des Nuages étaient-ils morts ? Ou tous les hommes du royaume étaient-ils morts ? Les choses avaient-elles vraiment atteint le point où les femmes devaient aller à la guerre au lieu de simplement soutenir le front depuis l'arrière ?
Avec ces pensées en tête, il dit : « Petite Fei, Seigneur Gu Qingyue est effectivement impressionnante, mais je ne pense pas qu'il y ait urgence pour nous de combattre à leurs côtés. »
« Si Seigneur Gu Qingyue souhaite vraiment aider à arrêter , je demanderai un édit impérial à Yunjing et je la ferai stationner son armée à l'arrière. Quand nous en aurons besoin, je les inviterai au front. Qu'en penses-tu ? »
Si Zhou Mengyan avait dit cela plus tôt, Ruan Fei aurait désapprouvé mille fois. Mais maintenant qu'elle était fixée sur le « Bataillon de la Lune Divine » de Gu Qingyue et sur le fait qu'il comptait vingt mille soldats, elle était mécontente aussi.
Elle acquiesça immédiatement. « D'accord ! »
« Frère Mengyan, faisons ça ! »
« Laissons Seigneur Gu Qingyue amener ses soixante mille troupes et les stationner à l'arrière. Une fois qu'elle aura tout compris, elle pourra venir réclamer sa part du mérite ! »
Quand elle prononça les mots « une fois qu'elle aura tout compris », Ruan Fei grinca pratiquement des dents, le cœur rempli de ressentiment.
Mais quand elle dit « réclamer sa part du mérite », son ton était désinvolte, comme si elle n'avait jamais considéré un choc entre deux armées comme quelque chose de sérieux.
Zhou Mengyan poussa un soupir de soulagement.
Heureusement, il avait réussi à apaiser Ruan Fei.
Mais au moment où il se détendit, ses nerfs se tendirent à nouveau, car Ruan Fei avait dit qu'il y avait deux alliés !
L'un d'eux, Gu Qingyue, lui avait déjà donné mal à la tête en créant une armée entièrement féminine. Il n'avait aucune idée de quel genre de personne extraordinaire elle allait lui présenter ensuite !
Il demanda prudemment : « Petite Fei, tu as dit qu'il y avait un autre allié aussi ? »
Ruan Fei se hâta de dire : « C'est vrai, il y a un autre allié ! Je te garantis qu'une fois que je t'aurai dit qui c'est, Frère Mengyan, tu bondiras à trois pieds en l'air ! »
« Parce que… »
Ruan Fei le maintint volontairement en haleine. « Ce général est extraordinaire au-delà de toute comparaison. Ses capacités sont si formidables que ses ennemis tremblent à la simple mention de son nom. Même ta réputation, Frère Mengyan, est loin d'atteindre la sienne ! »
« C'est… »
« Zhang Shi, qui a balayé la frontière du nord, anéanti chaque bastion sur son passage, et accompli des exploits qui resteront dans l'histoire ! »
« Général Zhang Shi ! »
Au moment où elle eut fini de parler, Zhou Mengyan bondit effectivement à trois pieds en l'air.
« Qu'est-ce que tu as dit ?! »
Voyant sa réaction, Ruan Fei fut ravie. Elle insista : « Zhang Shi ! »
« Général Zhang Shi ! »
« Frère Mengyan, tu n'es pas content ? »
« Excité ? »
« Tu as l'impression que ta tête va exploser d'excitation ? »
La tête de Zhou Mengyan avait vraiment l'impression d'exploser.
Mais pas de bonheur ni d'excitation — de pure frayeur !
Zhang Shi… se rendait à lui ?
Bon sang, Zhang Shi pouvait-il être sincère ?
S'il se rendait et les rejoignait, ne prendrait-il pas simplement une lame pour couper la tête de Zhou Mengyan cette nuit même ?
« Frère Mengyan, pourquoi tu ne dis rien ? »
« Tu es si content que tu as perdu la parole ? »
Ruan Fei continua de le questionner avec excitation.
Zhou Mengyan, lui, faillit la jeter dehors à coups de pied.
Pourquoi ne lui apportait-elle que des ennuis ?
Et cette fois, ce n'était pas des ennuis ordinaires. C'était Zhang Shi !
Un homme d'une renommée terrifiante…
Non, un homme d'une infamie terrifiante !
Pourtant, il ne voulait pas trop humilier Ruan Fei. Serrant les dents, il réprima le tumulte dans son cœur et dit : « Petite Fei, je sais que tu as de bonnes intentions, mais… »
« As-tu déjà considéré que même si Zhang Shi est très capable, cela ne veut pas dire qu'on puisse nécessairement le mettre à notre service ? »
« Sa reddition peut ne pas être sincère ! »
« Après tout, il a été personnellement entraîné par ! »
Les paroles de Zhou Mengyan étaient entièrement raisonnables. Pourtant, aux oreilles de Ruan Fei, elles étaient extrêmement irritantes.
« Frère Mengyan, tu es le commandant d'une armée entière. Comment peux-tu être si peureux ? »
« Ne sais-tu pas qu'un général doit faire confiance à ceux qu'il emploie et n'employer ceux en qui il n'a pas confiance ? »
« Général Zhang Shi peut être le subordonné de , ce chien traître, mais lui et se sont déjà brouillés. l'a mal traité, c'est donc l'occasion parfaite pour toi de le rallier à ton commandement ! »