Ning Wanqin était extrêmement nerveuse.
Elle s'était glissée à travers la frontière pour accomplir la mission de persuader Zhang Shi de faire défection. Mais dès qu'elle était apparue près du groupe de forteresses au nord du Yangzi, on l'avait découverte et conduite sous la tente de Lu Chaosheng. Il était évident que quelque chose avait mal tourné.
La vie en jeu, Ning Wanqin ne put s'empêcher de ressentir une certaine frayeur.
Elle ne put que se forcer à rester calme et dit : « Chaosheng, cette fois je suis venue pour… »
Avant qu'elle n'ait fini, elle remarqua que la tente était remplie de victuailles et de vin. Elle figé un instant. « Chaosheng, pourquoi tant de nourriture et de vin ? »
« Ah, j'ai su que tu venais, alors j'ai fait préparer ça à la hâte. » Lu Chaosheng était devenu bien plus vif d'esprit. « Wanqin, ne sois pas timide maintenant que tu es là. Assieds-toi, assieds-toi… Ce soir, je m'enivrerai avec toi encore ! »
Ning Wanqin eut soudain une pensée, et son visage se teinta d'une légère rougeur. Toutefois, elle se trouvait sur le territoire d'autrui et n'eut d'autre choix que de baisser la tête. Elle s'assit.
Lu Chaosheng la pressa vivement de boire.
Il avait même préparé ses propres plats !
Dans le même temps, il bascula en mode « moulin à parole », débitant avec Ning Wanqin tout ce qui passe sous le ciel.
Après tout, cela faisait plus de vingt ans qu'ils se connaissaient. Ils avaient autrefois été un couple intime — un assortiment parfait qu'innombrables gens enviaient — et les sentiments accumulées durant toutes ces années subsistaient encore.
Sous une telle atmosphère, Ning Wanqin se détendit progressivement. Elle but de plus en plus, jusqu'à être embrumée par l'alcool. Soudain, elle demanda : « Chaosheng, sais-tu que Moyan est mort ? Maintenant que ton rival en amour a disparu, essaies-tu de te remettre avec moi ?! »
Lu Chaosheng se figea. « Hein ? »
« Je le savais ! » Ning Wanqin laissa échapper un rire moqueur. Se balançant, elle se leva et dut s'appuyer sur la table simplement pour marcher, pourtant les mots qu'elle prononçait étaient fermes et clairs. « Je savais que c'était ça que tu pensais.
« Tu as toujours considéré Moyan comme un rival en amour !
« Mais dans mon cœur, Moyan n'était que mon meilleur ami. C'est pour cela que je le traitais un peu mieux. Je n'aurais jamais cru… Hmph ! Tu as toujours gardé rancune. Tu as toujours cru que Moyan te disputait ma personne.
« Maintenant que Moyan est mort, tu te souviens soudain de moi.
« Je suis si déçue de toi… »
Au moment où elle prononça ces derniers mots, Ning Wanqin avait retrouvé la morgue impériale qu'elle possédait jadis. Sa présence était intimidante.
Mais la perplexité sur le visage de Lu Chaosheng ne fit que s'approfondir.
« Hein ? »
« Héhé ! » Ning Wanqin eut un rire froid. « Tu crois que j'ignore ce que tu trames ? Néanmoins, cette fois, je suis prête à te donner une chance !
« Si tu acceptes de revenir avec moi vers la ligne de défense du Yangzi et de servir sous les ordres du Grand Commandant, je te donnerai une nouvelle chance de me courtiser !
« Qu'en dis-tu ? »
Lu Chaosheng resta totalement abasourdi.
Comment Ning Wanqin pouvait-elle encore raisonner ainsi à un moment pareil ?
Donc la femme qu'il avait aimée pendant plus de vingt ans était vraiment ainsi au fond d'elle-même ? Il avait vraiment été aveugle !
Pourtant, Lu Chaosheng se reprit vite. Il savait qu'il y avait deux choses cruciales à accomplir durant cette rencontre avec Ning Wanqin.
L'une concernait son bonheur de cette nuit même. L'autre était l'affaire importante que Monseigneur le Duc lui avait confiée.
D'après ce qu'avait dit Ning Wanqin, son objectif premier en venant au groupe de forteresses au nord du Yangzi était donc toujours lui ?
Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Sa première tentative avait échoué, et deux commandants — l'un nommé Zhao, l'autre Qian — avaient déjà été sacrifiés, pourtant elle était revenue ?
Lu Chaosheng comprenait de moins en moins le fil de pensée de Ning Wanqin, mais cela ne l'empêcha pas de continuer à la sonder sans rien laisser paraître.
« Wanqin, je voudrais bien partir avec toi. C'est juste que… »
« Monseigneur le Duc m'a très bien traité.
« Il n'a jamais été avare avec moi.
« Si je pars sans un mot, je ne peux m'empêcher de sentir que je le décevrais. »
Les sourcils de Ning Wanqin se dressèrent, et elle dit froidement : « Quoi ?
« est-il plus important que moi ? »
Lu Chaosheng se tut.
Ning Wanqin s'inquiéta. Si elle pouvait rallier Lu Chaosheng, non seulement elle aurait un atout majeur pour persuader Zhang Shi de faire défection, mais une fois revenue à la ligne de défense du Yangzi et intégrée à l'Armée Entièrement Féminine, elle aurait aussi plus de levier.
« Bon, bon, bon. Je vais te montrer tout de suite à quel point je suis plus importante que ! »
Ning Wanqin fixa Lu Chaosheng du regard. Puis, d'une brusque poussée, elle le renversa. Elle se pencha immédiatement sur lui.
Lu Chaosheng suivit le mouvement, tomba au sol et l'endura sans défense.
Ce ne fut qu'au cœur de la nuit que Lu Chaosheng parvint à sortir du lit. Son corps se sentait quelque peu faible, mais sa confiance était au zénith.
Il l'avait su — il n'y avait absolument rien qui n'allait pas chez lui !
La fois précédente, il avait simplement été trop nerveux !
Cette fois prouvait que Lu Chaosheng avait commencé l'entraînement martial dès l'enfance et avait correctement forgé son corps. Ses fondations étaient exceptionnellement solides.
« Ouah ! »
Il poussa un long souffle, se sentant rafraîchi et revigoré.
Mais lorsqu'il se tourna et vit Ning Wanqin allongée sur le lit tout comme la fois précédente, Lu Chaosheng ne put s'empêcher de trouver qu'une si belle nuit s'arrêtant là était un vrai gâchis.
Après tout, ce pouvait être la dernière fois !
Il fouilla alors parmi les vêtements éparpillés sur le sol, trouva la petite pilule bleue que Zhang Shi lui avait donnée, et l'avala avec un peu d'eau.
À l'aube, alors que la première lumière affluait, Lu Chaosheng faillit ne pas parvenir à se lever. Même ainsi, il serra les dents et se força à se tenir debout.
Après tout, tandis que Ning Wanqin implorait désespérément grâce la nuit précédente, il avait réussi à découvrir le véritable but de sa venue.
« Elle essaie en fait de persuader le général Zhang Shi de faire défection !
« Putain ! Quelle idée absurde est-ce là ?! »
C'était un renseignement extrêmement important, et c'était précisément ce dont avait besoin. Lu Chaosheng n'osa pas tarder d'un instant. Tandis que Ning Wanqin demeurait endormie, il traîna son corps utterly exhausted vers le camp de .
Dès qu'il aperçut , il s'effondra à genoux.
« Monseigneur le Duc, j'ai déjà découvert l'objectif de Ning Wanqin. Elle a fait cause commune avec Ruan Fei et entend persuader le général Zhang Shi de faire défection pour servir leur camp ! »
La voix de Lu Chaosheng n'était pas forte, mais à l'instant où ses mots retombèrent dans la tente principale, tout le campement devint silencieux.
Un silence de mort !
Après un long moment, quelqu'un finit par aspirer bruyamment.
« Putain ! Est-ce que j'ai mal entendu ? Persuader le général Zhang Shi de faire défection ? C'est le général Zhang Shi dont on parle, bon sang !
« Tu es sûr que ce n'est pas une blague ? Si le général Zhang Shi pouvait vraiment être persuadé de faire défection, notre armée entière ferait aussi bien de se rendre à la ligne de défense du Yangzi.
« Héhé. J'ai failli rire de colère. »
…
Et ce n'était pas seulement les autres. Même Zhang Shi lui-même était abasourdi.
Il se pointa du doigt et dit : « Me persuader de faire défection ?
« Non…
« Me persuader de faire défection !
« Monseigneur le Duc… » Quand Zhang Shi regarda vers , la perplexité dans ses yeux se mua instantanément en une joie sauvage. « Je suis prêt ! S'ils veulent me persuader de faire défection, je me rends. Alors… le camp le long de la ligne de défense du Yangzi ne serait-il pas à moi pour y semer le chaos ?
« Mince, pourquoi s'embêter à entraîner la marine encore ?
« Je jeterai la ligne de défense du Yangzi dans le désordre. Une fois le signal donné, Monseigneur le Duc, vous pourrez amener vos hommes directement à l'intérieur.
« Cela ne signifierait-il pas que la ligne de défense du Yangzi tomberait entre nos mains ?
« Et cela ne signifierait-il pas… que j'aurais rendu un immense service ?! »
Au fur et à mesure que Zhang Shi parlait, il s'excitait au point de presque bondir et se mettre à chanter et danser.
Quelle chance incroyable ! Quelle rareté qu'une telle fortune colossale lui tombe dans les bras ?
Était-ce enfin le Ciel qui le récompensait pour tout son labeur ?