Shen Zhian était une femme d'action. Une fois qu'elle avait dit qu'elle ferait quelque chose, elle le faisait sans compter sur qui que ce soit. Ce jour-là même, elle arriva au bord de la rivière à l'heure — ou plutôt, un quart d'heure en avance.
Lorsqu'elle vit Ning Wanqin s'avancer toute seule, elle alla immédiatement à sa rencontre.
« Sœur Wanqin. »
« Sœur Zhian… » Ning Wanqin fut surprise. Pourquoi la personne qui l'avait poussée dans cette fournaise l'attendait-elle ici ?
« Sœur Wanqin… » Shen Zhian prit la main de Ning Wanqin et dit doucement : « Ne prends pas à cœur l'histoire de t'envoyer au groupe de forteresses de Jiangbei. Il n'y avait vraiment personne d'autre de convenable. »
« Et puis… »
Elle soupira. « Tu l'ignores peut-être, mais Ruan Fei m'a donné un avertissement. Je n'ai pas eu le choix. »
« En réalité, je t'ai toujours estimée. »
Les yeux de Ning Wanqin s'écarquillèrent.
Il y avait donc un arrière-pensée à cette affaire ?
« Je suis venue aujourd'hui pour deux raisons. D'abord, pour te dire adieu et te souhaiter la réussite ! »
Shen Zhian continua : « Ensuite, je veux que nous fassions alliance. Dorénavant, nous deux pourrons nous tenir côte à côte et unir nos mains, formant notre propre petite alliance. »
« Une fois que tu seras revenue du groupe de forteresses de Jiangbei et que tu auras rallié le général Zhang Shi à notre camp, tu auras rendu un grand service. Si nous unissons nos forces, nos positions seront dès lors aussi solides qu'une forteresse ! »
« L'armée entièrement féminine de la seigneure Gu Qingyue est presque formée. Le moment venu, nous deux ferons également bande à part au sein de cette armée. »
« Qu'en penses-tu ? »
Ning Wanqin réagit vivement et acquiesça sur-le-champ. « Si c'est le cas, c'est ce qu'il y a de mieux. Sœur Zhian, unissons nos forces. »
« Bien ! »
Les deux femmes s'embrassèrent, scellant leur alliance.
Shen Zhian raccompagna ensuite personnellement Ning Wanqin jusqu'au bateau et la regarda partir. Ning Wanqin était à la fois émue et… exaltée.
La mort de Shen Moyan lui avait porté un coup terrible. Son moral était tombé si bas qu'elle peinait à se ressaisir. Mais à présent… elle ressentit soudain un regain d'espoir pour l'avenir !
C'était comme si elle voyait déjà une route dégagée devant elle.
Elle avait d'abord forgé une alliance avec Ruan Fei, et maintenant elle en formait une autre avec Shen Zhian. On pouvait dire qu'elle s'était déjà placée en position invincible !
Quoi qu'il advienne, elle aurait un avantage sur tous les autres pour briguer le commandement de l'armée entièrement féminine.
Portée par de tels espoirs, l'ambition de Ning Wanqin s'envola. Même sa crainte de retourner au groupe de forteresses de Jiangbei s'atténua quelque peu.
Au contraire, son sang commença à bouillir.
Après avoir voyagé en bateau un certain temps, elle atteignit enfin l'autre rive.
Pleine de confiance, elle débarqua, prête à faire une entrée remarquée. Ce qu'elle ignorait, c'est que l'instant où elle mit pied à terre, les espions que avait postés le long de la berge la repérèrent. Ils renvoyèrent aussitôt la nouvelle au camp militaire.
resta stupéfait sur place.
« Qu'est-elle revenue faire ? »
« Elle a volé les lettres que j'avais écrites au général Zhao et au général Qian, causant la mort des deux. Je suis son ennemi, pourtant elle revient ici encore ? »
« A-t-elle une envie de mort ? »
avait vu plus d'un personnage outrageux, mais même lui ne pouvait comprendre le comportement de Ning Wanqin.
Les autres sous la tente étaient tout aussi perplexes.
Ils n'avaient aucune idée de pourquoi Ning Wanqin était revenue après être partie.
« Cette femme a vraiment un problème dans la tête ! » dit Zhang Shi sur le côté. « Monseigneur, pourquoi ne pas simplement l'arrêter — non, ça risquerait de l'alerter et de gâcher nos plans… »
« Je pense qu'il faut envoyer quelqu'un la surveiller pour voir ce qu'elle trame avant de décider ! »
hocha la tête.
Mais il n'approuvait pas la stratégie de Zhang Shi. Il approuvait l'attitude de Zhang Shi. Zhang Shi devenait de plus en plus fin ces derniers temps.
« Zhang Shi, ce que tu dis a du sens, » dit . « C'est juste un peu inefficace. »
« Il nous faut agir vite. »
sourit faiblement, puis demanda : « Où est le général Lu Chaosheng ? »
« Monseigneur, le général Lu entraîne la marine. La marine commence déjà à porter ses fruits. Au vu des méthodes d'entraînement du général Lu, il ne faudra pas longtemps avant que notre infanterie ne développe une force de combat terrifiante sur le Yangzi elle aussi ! »
« Il travaille très dur lately et est extrêmement occupé. »
« Monseigneur, voulez-vous que je le fasse venir ? »
hocha la tête. « Oui, qu'il vienne ici. Qu'il se repose quand il doit se reposer, et qu'il profite quand il peut en profiter. Qu'il ne se force pas trop. C'est facile de ruiner sa santé comme ça. »
Zhang Shi réfléchit un instant. « Oui, Monseigneur. J'enverrai quelqu'un le chercher. »
Il ne fallut pas longtemps pour que Lu Chaosheng arrive à cheval. Après avoir salué, il dit à : « Monseigneur, je n'ai pas la moindre idée de pourquoi Ning Wanqin est revenue non plus. »
« Ce n'est pas grave. » sourit. « Ne pas le savoir maintenant n'a pas d'importance. Nous le saurons bien assez tôt. C'est juste que… je trouvais que Ning Wanqin avait eu passablement maille à partir. »
« Elle s'est donné tant de mal pour ourdir des stratégies pour Shen Moyan, pour que Shen Moyan finisse par se faire trancher la tête par Zhou Mengyan. Ning Wanqin a dû être anéantie. »
« Je ne supporte pas de voir une jeune femme dans la peine, alors… »
regarda Lu Chaosheng. « Je t'accorde un court congé. Va tenir compagnie à Ning Wanqin. »
« Elle est si malheureuse. Console-la bien ! »
« Console-la toute la nuit, puis reviens me faire ton rapport demain. »
Lu Chaosheng avait été plutôt lent, une fois, pour ce genre de choses. Mais après avoir goûté aux plaisirs impliqués la fois précédente, il s'était soudain illuminé. Il comprit immédiatement le sens caché des paroles de .
Il ne put s'empêcher de devenir intensément… excité !
Il répondit vivement : « Oui, Monseigneur. Je veillerai à consoler convenablement Mademoiselle Ning Wanqin, et à lui demander ce qui l'a exactement poussée à traverser le fleuve. »
« Va ! » le congédia d'un geste.
Lu Chaosheng se hâta de sortir, mais Zhang Shi fut encore plus rapide. Il le rattrapa par derrière, un sourire complice aux lèvres.
« Tu as besoin d'un autre ? »
« Non ! » déclara Lu Chaosheng avec dignité. « Je vais compter sur mes propres capacités ! »
« Tu es sûr ? »
« Bien sûr que je suis sûr. Je ne serai pas nerveux cette fois-ci ! »
« Très bien, alors. »
Zhang Shi soupira et s'éloigna, n'ayant pu être d'aucun secours.
Il n'avait fait que deux pas que Lu Chaosheng accourait déjà derrière lui.
« Euh… Général Zhang Shi, peut-être pourriez-vous m'en donner un de plus ? Au cas où… Je ne suis plus nerveux, mais la prudence est mère de sûreté ! »
Zhang Shi lui adressa immédiatement un sourire narquois.
Lu Chaosheng se gratta la tête et sourit à son tour.
Puis Zhang Shi dit : « Il n'y en a plus. Je ne suis pas allé au Bureau de Répression des Démons de Mademoiselle Su Jin récemment. »
Lu Chaosheng le fixa. « Quoi ? »
« Ne t'inquiète pas. J'irai en demander d'autres. »
Lu Chaosheng resta sans voix.
Quand les petites pilules que Zhang Shi avait promises arrivèrent enfin, Ning Wanqin fut également amenée par les gardes personnels de Lu Chaosheng. Cette fois, l'attitude de Lu Chaosheng envers Ning Wanqin était complètement différente d'avant.
Non seulement il s'abstint de lui lancer un regard froid, mais il souriait jusqu'aux oreilles.
« Wanqin, te voilà ! »