Ning Wanqin fit immédiatement un pas en arrière et dit : « Sœur Zhian, pourquoi me regardes-tu ainsi ? Je ne peux pas le faire ! »
Lorsqu'elle vit le regard de Ruan Fei se porter sur elle également, elle força un sourire et dit : « Petite Fei, n'étions-nous pas d'accord là-dessus ? Je suis déjà allée une fois au groupe de forteresses de Jiangbei. Lu Chaosheng a l'œil sur moi depuis. Je ne peux pas y retourner. Si j'y vais, je marcherai droit vers la mort ! »
Shen Zhian secoua la tête. « Ah, Sœur Wanqin, c'est là que tu te trompes. Précisément parce que tu y es allée une fois, ce voyage sera beaucoup plus facile pour toi.
D'ailleurs, tout le monde sait déjà qui tu es. Tant que tu informes le général Zhang Shi, il comprendra pourquoi tu es venue, et cela nous épargnera bien des ennuis ! »
Ruan Fei reprit également ses esprits et se joignit à la persuasion. « C'est exact, Sœur Wanqin. Tu es la personne la mieux placée pour cela. Nous sommes sœurs, et nous avons uni nos forces avec Seigneur Gu Qingyue pour établir l'armée entièrement féminine. Nous sommes si proches, pourtant je ne serais pas tranquille d'envoyer qui que ce soit d'autre. Tu es la seule en qui j'ai confiance ! »
Ning Wanqin se dressa sur ses pieds et refusa net. « Non ! Absolument pas !
Je ne peux pas accepter cela ! »
Shen Zhian dit calmement : « Mais si tu n'y vas pas, qui ira ?
Nous travaillons ensemble à construire quelque chose, donc naturellement chacun doit contribuer. L'arrivée du général Zhang Shi permettra à Petite Fei d'utiliser son influence pour chasser l'épouse du Grand Commandant et prendre sa place !
Petite Fei aura fait sa part.
J'ai apporté un million de taels d'argent, donc j'ai fait ma part également.
Il ne reste plus que toi…
Tu ne peux tout de même pas ne rien contribuer, n'est-ce pas ?
Peu importe combien tu contribues. Après tout, nous sommes sœurs. Mais tu ne peux pas refuser de faire quoi que ce soit du tout, n'est-ce pas ? »
Ruan Fei renchérit : « Sœur Zhian a raison. Sœur Wanqin, il est temps que tu fasses ta part, toi aussi. Cette fois, je devrai te déranger pour que tu y ailles encore. »
« Tu es revenue saine et sauve et sans peine la dernière fois, alors ce sera sûrement pareil cette fois-ci. J'ai confiance en toi ! »
Shen Zhian hocha la tête. « Ma chère, j'ai confiance en toi aussi ! »
Ning Wanqin resta là, stupéfaite.
Quoi…
Après tous ces détours, elle devait encore faire un autre voyage au groupe de forteresses de Jiangbei ?
La dernière fois qu'elle y était allée, elle avait été presque incapable de se lever du lit pendant trois jours à son retour. Qu'adviendrait-il cette fois-ci ?
Mais…
Face aux attitudes presque agressives de Ruan Fei et de Shen Zhian, elle réalisa soudain qu'elle ne semblait pas avoir le choix.
« Très bien, très bien, c'est réglé ! » Shen Zhian se hâta de la rassurer. « Ma chère, pense seulement à la belle vie que nous aurons à l'avenir. Un peu de souffrance maintenant n'est rien ! »
« C'est vrai, Sœur Wanqin », ajouta Ruan Fei. « Nous devons endurer un peu de souffrance maintenant pour l'avenir. D'ailleurs, concentre-toi simplement sur ta part. Quant au corps du général Shen Moyan, je trouverai un moyen de convaincre Frère Mengyan de l'épargner. Je lui trouverai un lieu de sépulture convenable, ainsi tu n'auras à t'inquiéter de rien. »
Ruan Fei n'aurait jamais dû mentionner Shen Moyan. Au moment où elle le fit, une douleur atroce déchira le cœur de Ning Wanqin, comme une flèche lui transperçant la poitrine.
Lorsqu'elle avait vu Shen Moyan être tuée pour la première fois, sa réaction immédiate avait été la peur. Le Grand Commandant Zhou Mengyan était lunatique, et puisqu'il avait été prêt à tuer Shen Moyan, il se retournerait sûrement contre elle ensuite.
Mais à mesure qu'elle se calmait progressivement et que sa peur du Grand Commandant Zhou Mengyan s'estompait lentement, un autre sentiment monta en elle — la douleur cuisante du chagrin.
Shen Moyan avait été son amie la plus proche. Elle était venue chercher refuge auprès du Grand Commandant après bien des efforts, et Ning Wanqin l'avait accompagnée à chaque pas. Pourtant, à la fin, Shen Moyan avait subi le sort d'être arrachée à la vie et laissée sans un corps entier. Comment Ning Wanqin aurait-elle pu l'accepter ?
Les mots de Ruan Fei frappèrent la blessure dans son cœur. Son esprit devint instantanément vide, et elle ne remarqua pas que Ruan Fei l'avait prise par le bras et l'avait menée tout le chemin hors de la résidence Zhou.
Ce ne fut que lorsque la voix de Ruan Fei retentit à côté d'elle qu'elle reprit ses esprits.
« Sœur Wanqin, s'il te plaît, ne sois pas fâchée. Shen Zhian était bien trop insistante tout à l'heure. Je n'avais pas d'autre choix que d'accepter.
Mais ne t'inquiète pas. Une fois que tu y seras allée, tu auras rendu un grand service. Tu seras une héroïne dès lors. Nous deux pourrons unir nos forces, et une fois l'armée entièrement féminine établie, nous serons les plus puissantes parmi elles.
Alors Shen Zhian ne pourra plus nous faire pression comme ça ! »
Ning Wanqin releva lentement la tête, encore hébétée.
« Très bien, Sœur Wanqin. Repose-toi bien aujourd'hui, puis prépare-toi à traverser le fleuve. »
Ning Wanqin hocha la tête distraitement. Accompagnée de Ruan Fei, elle regagna le camp.
Après avoir raccompagné Ning Wanqin au camp, Ruan Fei revint immédiatement à la résidence Zhou et chercha Shen Zhian.
« Sœur Zhian, Ning Wanqin fait preuve d'une ingratitude terrible. Nous devrions toutes contribuer à quelque chose d'aussi important, pourtant elle n'a rien à offrir et refuse encore d'aller persuader le général Zhang Shi de changer de camp. Honnêtement, je ne sais pas ce qui lui fait croire qu'elle mérite de s'appeler notre sœur. »
Shen Zhian était entièrement d'accord. « Exactement. Elle ne peut même plus compter sur Lu Chaosheng. Elle n'a ni pouvoir ni influence, et elle se croit encore digne d'être notre sœur. Nous avons vraiment été trop généreuses avec elle. »
« Tu as raison, Sœur Zhian », dit Ruan Fei. « Pourquoi ne formerions-nous pas une alliance, toutes les deux ? Nous compterons sur nos propres capacités à partir de maintenant et nous tiendrons ensemble coûte que coûte. »
Shen Zhian fut ravie. « D'accord ! À partir de maintenant, nous tiendrons ensemble coûte que coûte ! »
Après avoir scellé leur accord, Shen Zhian raccompagna Ruan Fei. Mais sur le chemin du retour, elle ordonna immédiatement aux serviteurs de préparer des provisions pour la traversée du fleuve.
Elle prévoyait d'accompagner personnellement Ning Wanqin lors de sa traversée — d'abord pour lui présenter des excuses sincères, ensuite pour former une alliance avec elle.
…